– Если ты еще раз скажешь про врача, я тебя придушу, – перебила Катерина. – Заткнись!
Я заткнулась. Катька подцепила из вазочки маковую сушку, с хрустом разгрызла ее пополам.
– Как дела у Пашки? – спросила она, не глядя на меня. – Почему вы ругаетесь?
– Это не мы ругаемся, это он ругается, – ответила я с досадой. – Он, видишь ли, звонит целый день на городской номер, а дома никого нет.
Катерина положила половинку сушки на стол, помолчала и спросила:
– А почему он звонит домой? Ты же в это время всегда сидишь на своей набережной и торгуешь искусством!
Я открыла рот и тут же его закрыла. Крыть было нечем. Действительно, почему муж названивает домой днем? Разве не знает, что обычно я возвращаюсь не раньше семи часов вечера? Что за дела?
– Ты ему что-нибудь рассказала? – спросила Катерина.
Я замахала руками, мол, конечно, нет! Подруга пожала плечами и обронила вполголоса:
– Тогда тем более странно.
Она встала, пошла в ванную, закрыла за собой дверь. Через минуту оттуда донесся шум льющейся под напором воды. Я в смятении взяла оставшуюся половину сушки.
«Что же это происходит? – подумала я, разгрызая сушку. – Откуда Пашке знать, что последние несколько дней круто изменили мой привычный образ жизни?»
Я стиснула голову руками, но от этого ситуация яснее не стала.
Катерина вышла из ванной, вытирая полотенцем мокрое лицо, и попросила поставить чайник.
– Может, хочешь поесть? – засуетилась я, вскакивая. – Есть пюре, вареная курочка, могу сделать салат из свежих овощей…
– Нет, спасибо, – отказалась подруга. – Просто чай, и все.
Через десять минут мы с ней сидели за столом и попивали чаек с конфетами.
– Новости есть? – спросила Катя, откусывая конфету. – О, смотри, внутри орех!..
Новости? Я подумала, что не стоит грузить Катерину всеми неприятными известиями. В частности, не стоит рассказывать о часах незнакомца и о том, что я узнала в магазине. Поведаю обо всем потом, когда она поправится. Но я не удержалась, и одна новость все-таки сорвалась с кончика языка:
– Представляешь, я вспомнила, где его видела!
Катерина поставила чашку на стол, посмотрела на меня покрасневшими воспаленными глазами, в которых стоял немой вопрос: «Кого?»
– Да потерпевшего! На кухне я его сразу не узнала, мертвый человек выглядит совсем иначе…
Катька широко раскрыла глаза.
– Ты хочешь сказать, что видела его раньше? Еще… живого? Ну, мать!.. Нет слов! И где же ты его видела?
– Недели две назад он разговаривал с Тепляковым на набережной, – поделилась я. – Да, точно, в конце августа – начале сентября.
– А что он там делал? – удивилась Катерина. – Картинки покупал?
– Я тогда тоже подумала, что он тепляковский клиент. Но сейчас понимаю, что он там был не ради картин. Он приходил посмотреть на меня. Не понимаешь? Я тоже. Тем не менее это так. Он ничего не купил. Прошелся вдоль нашей выставки, делая вид, будто рассматривает картины. А сам все время на меня косился!
Катерина наконец обрела дар речи:
– Ты хочешь сказать, что он на тебя запал? Выследил, где ты живешь, а потом пришел к тебе домой и там умер? От любви?
Я раздраженно стукнула кулаками по коленям.
– Ничего он на меня не запал! Я даже думаю, что он меня терпеть не мог…
– Подожди-подожди! – Катерина затрясла лохматой головой. – Говори медленнее, я блондинка! Ты говоришь – «терпеть не мог»? Но для этого человека нужно как минимум знать! Вы что, были знакомы?
Я старательно подбирала слова, пытаясь объяснить свои не столько предположения, сколько ощущения. Да и те на уровне интуиции.
– Ну… не совсем. То есть я его точно не знала. А вот он меня… Он так смотрел, словно что-то обо мне знал! И за это ужасно меня невзлюбил! – Я посмотрела на ошарашенную Катьку и виновато спросила: – Муть, да?
– Не знаю, – ответила подруга. – Ты не гони лошадей, я сейчас плохо соображаю. Немного подумаю, потом скажу, муть или не муть.
– Подумай, – попросила я. – Не нравится мне вся эта история. Жуткая какая-то!
Мы молча допили чай. Потом Катька посмотрела на часы и велела мне собираться домой.
Я опешила:
– Ты что? Я у тебя останусь! Вдруг понадобится помощь…
– Если мне что-то понадобится, я в состоянии сделать все сама! – отбрила меня Катька. – Нечего тебе тут ночью делать. Потом вы с Пашкой поссоритесь, а я переживать буду.
Я попыталась успокоить подругу, что мы с мужем не поссоримся, но Катерина осталась неумолимой.
– Мария, угомонись! Я знаю, что не нравлюсь твоему Паше. Честно говоря, мне на это наплевать, я не с ним дружу, а с тобой. Но быть предметом ваших ссор тоже не хочу. Так что давай, подружка, собирайся, пока не очень поздно.
Я встала, чувствуя себя подопытным кроликом. Интересно, почему всю жизнь мной кто-то распоряжается?
Катька вышла меня проводить, прислонилась к стене, скрестила руки. Я сухо попрощалась, сказав: если что понадобится, пусть звонит.
Катька отлепилась от стенки и чмокнула меня в щеку.
– Не обижайся. Так надо.
Я кивнула и открыла дверь, но на пороге все-таки настойчиво повторила, чтобы она вызвала врача.
Катерина молча захлопнула за мной дверь. Я постояла на площадке, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам.
Домой я прибыла ровно через двадцать минут. Вошла в квартиру, сразу скинула туфли и, с наслаждением размяв затекшие пальцы ног, пошла в гостиную, включила свет… и чуть не упала.
В комнате царил полный разгром. Все шкафы были распахнуты, ящики выдвинуты, их содержимое валялось на полу. Крышка рояля поднята, телевизор почему-то на полу… Господи! В доме побывали воры! Картины! Они унесли мои картины!
Я оглядела стены. Полотна великих русских живописцев висели на месте. Очевидно, их снимали, но потом вернули обратно. Две картины перепутали местами. Левитан висел над диваном, а не над роялем. Впрочем, все это ерунда. Главное, что картины целы и невредимы.
Я перевела дух. Странные грабители. Не польстились на оригиналы русской живописи. Господа предпочитают модернизм? Или просто не поняли, сколько все это стоит? Может, они пришли не за картинами? А зачем?..
Знаю! За драгоценностями!
Я побежала в спальню. Сейф, вмонтированный в стену, был распахнут, кожаные и бархатные футляры валялись прямо на полу. Я застонала, стукнула себя кулаком по голове.
Идиотка, идиотка! Не поставила квартиру на сигнализацию перед уходом! Вот тебе и результат!
Я подобрала кожаный футляр, в котором хранилось мамино сапфировое колье. Машинально подняла крышку… Боже мой! Колье сияло на черном бархате все так же ослепительно и заманчиво! Оно в целости и сохранности! Через минуту я уже ползала по полу, подбирая футляры. Открывала их трясущимися от волнения руками, перебирала сверкающее содержимое. Абсолютно все драгоценности находились на своих местах! Ну выкатилась пара колец, которые я обнаружила под кроватью, а так…
Все на месте! Я с силой растерла ладонями виски и щеки.
Как прикажете понимать? Грабители подумали, что все это чешская бижутерия? Или мамины драгоценности показались им недостаточно драгоценными? Ничего себе запросы у современных домушников!
