– Но почему он на самом деле не передал их своему адвокату?.. Не подстраховался, а? Почему? Ведь это же так просто…
– Он не верил, что ему окажут сопротивление. Он знал, что Берги поверят его угрозе и не станут рисковать, подставляя девочек под удар… Ты говоришь, им грозит до пятнадцати лет тюрьмы? Да кто же станет собственными руками затягивать петлю на шее? Вот они и смирились – у них просто не было выхода… Но он одного не учел… – Никита взглянул на Веру.
– Чего же?
– Ольгу! – Он замолк и долго еще не произносил ни слова.
– Как там они? – Вера поежилась от одной мысли о тех, кто остался в имении под угрозой мгновенной расправы. – Господи, только бы ничего не нашли! Только бы ход в подземелье оказался завален настолько, что им копать и копать до утра…
– Ты думаешь?.. – помрачнел Никита. Он недоговорил. Ему не хотелось вслух произносить этих страшных слов.
– Да! Я думаю, когда желанное сокровище окажется в его руках, он… он может всех… – Вера тоже недоговорила. Теперь они понимали друг друга без слов…
– Ты выбралась в окно? – чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о кошмарном исходе, спросил Никита.
– Да. Прямо из гостиной. Прыгнула и побежала. Дороги я не знала, но Берта начертила мне план, как добраться до ближайшего городка, где можно найти такси. Но там тьма кромешная… Да еще этот дождь! Я, естественно, заблудилась.
– Наоборот! – возразил Никита. – Как видишь, все к лучшему.
Они помолчали, думая о том, какие силы ведут их по незнакомым дорогам… Жутковато было ощущать себя игрушкой в руках Провидения! Но они не были игрушками. Просто они были ведомы! Чья-то незримая и могущественная рука выводила их на свет из темноты…
Спустя минут двадцать они прибыли в Обервинтер и вскоре притормозили у знакомого дома, где жила Ольга. На него указала Никите пухлой белой рукой владелица балетной студии. Ключ от входной двери Вера взяла у Ольги в сумочке. Замок они открыли без труда, не опасаясь любопытных взоров соседей, – стоял тот глухой час ночи, когда даже самые бессонные спят, зарывшись в свои тепленькие постели.
Они перерыли вверх дном все шкафы в квартире и в одном из них, в нижнем ящике, под грудой пуантов нашли то, что искали.
– Теперь скорее назад! – Вера повлекла Никиту к выходу.
– Нет, погоди… – Он стоял, погруженный в раздумья, сжимая в руках папку с документами.
– Ну чего ты стоишь? Нельзя медлить… У Берты есть ружье, пистолет… Теперь, когда этот дьявол в наших руках и семье ничто больше не угрожает, мы можем сами разделаться с ним!
– Вера, остынь! Погоди. Надо все взвесить… Свари-ка мне чашечку кофе…
– Какой кофе, ты что, с ума сошел?! – вспылила она, мечась из угла в угол. – Они там… а мы будем кофеи распивать!
– Пожалуйста, не кипятись! Поверь, что я не меньше тебя хочу как можно скорей оказаться там… – Он еще что-то сказал, но она не расслышала. Вид при этом у него был такой суровый и непреклонный, что она подчинилась. Побрела на кухню и стала насыпать молотый кофе в кофеварку, стоящую на кухонном столике.
И через пять минут, едва успев пригубить обжигающий бодрящий напиток, Никита вскочил и кинулся к выходу. Вера, ничего не понимая, побежала за ним.
– Куда ты? – Она прыгнула на сиденье «фольксвагена», который на полной скорости начал вилять по узеньким улочкам. Здесь Никита хорошо знал дорогу…
– В полицейский участок! – бросил он ей, не отрывая взгляда от каменной мостовой.
Через полчаса вооруженный наряд полиции, разместившись по двум машинам, устремился к имению Бергов. «Фольксваген» Никиты едва поспевал за ними…
15
Ночь замерла, затаилась перед безраздельной властью рассвета. Силы ее иссякли, дождь угасал, и тьма понемногу начала отступать к горам, окутав имение легкими клочками тумана.
Берта приникла к окну – так стояла она не час и не два, но ничего не могла разглядеть сначала из-за стены дождя, а теперь вот из-за тумана, который плыл над прудами, точно прозрачный шарф Королевы Ночи, принесенный в жертву предрассветному утру…
Со стороны сарая не доносилось ни звука – точно все вымерло… Сердце ее разрывалось от боли – как там Вальтер? И этот ни в чем не повинный русский Алеша, попавший в немыслимую переделку – с корабля на бал…
Ольга спала на маленькой оттоманке в гостиной – Берта помогла ей перебраться туда и укрыла теплым клетчатым пледом. Девочки тоже спали. Чем встретит их наступавшее утро? Утешит или… Об этом «или» она предпочитала не думать. Пан или пропал! Иного выбора не было. Добралась ли Вера до города? Одна, ночью, в незнакомой стране… Берта надеялась, что добралась. И если прозрение Ольги окажется правдой, они выкарабкаются! Они остановят весь этот беспредел… Берта только в одном не хотела себе признаваться – больше всего ее страшил не Веренц, не его бумаги… Больше всего пугалась она подземелья… И той мистической, невнятной опасности, которую скрывало оно!
Внезапно Ольга проснулась, как от толчка. Взор ее был настолько осмысленным и ясным, точно она все это время совсем не спала…
Некоторое время она лежала, будто прислушиваясь к чему-то. Но Берта по-прежнему не улавливала ни звука. Потом Ольга вскочила на ноги, легкая и упругая, как всегда, – точно не теряла сознания, не лежала пластом без сил…
– Берта, скорее! Поднимай девочек!
– Что случилось, Оля?
– Не знаю! Нужно немедленно выбираться отсюда! Берта, повинуясь решительному приказу, взбежала наверх. Но Ольга уже спешила за ней.
– Быстрее, не теряй времени! Нам нужно как можно скорее покинуть дом! Одеваться нет времени – только накинь на них что-нибудь…
Заспанные испуганные девочки едва шевелились, но Берта, кинув быстрый взгляд на Ольгу и поняв, что она не шутит, что в глазах ее вновь загорелся неистовый провидческий огонь, не рассуждая, принялась подталкивать их к лестнице, хватая на ходу кофточки и сдернув с одной из кроватей теплый клетчатый плед.
Ольга подхватила сумочку и шире распахнула окно, за которым несколько часов назад исчезла Вера в потоках дождя. Ольга пропустила вперед Берту с дочерьми, а потом выбралась сама. И тотчас они очутились в зябких объятиях тумана – он был таким плотным, что дальше расстояния вытянутой руки ничего нельзя было разглядеть.
Этот влажный призрачный мир, колебавшийся у самого края ночи, показался пленницам пугающим и враждебным. Он был нем – ни птичьего щебета, ни шороха ветки, ни всплеска воды… Где-то здесь, посреди тумана, разверзлось чрево земли, поглотившее их любимых. Где-то здесь, в предутренней мгле клубящегося тумана, затаилось зло…
Берта крепко держала девочек за руки, а Ольга – она куда-то влекла их, на ощупь и наугад – в сырость и неизвестность, лишь бы подальше от дома. Вскоре они поняли, что добрели до того края пруда, который был ближе всего к сараю. Здесь у самой воды стояла скамеечка, на которой примостились все четверо и сидели, дрожа и прижавшись друг к другу. Все ждали чего-то… Нервы были натянуты до предела. Две белокурые головки девочек – как две белые мышки – выглядывали с испугом из-под материнских рук. Берта обхватила их обеими руками и крепко прижала к себе.
– Оля, может быть… – Берта наклонилась к самому уху Ольги, чтобы не слышали дочери, и зашептала: – Может, мне надо было оружие взять? Давай-ка я сбегаю – все-таки так нам будет спокойнее… Пистолет совсем недалеко спрятан – в печной заслонке на кухне…
– Тсс-с-с… – Ольга прижала палец к губам. – Поздно! Теперь пистолет не поможет. Тут не пистолет бы надо, а крест!
Берта отшатнулась в испуге, но Ольга снова приложила палец к губам предостерегающим жестом –
