что?! А?! Ты нам ничего не хочешь рассказать? С какой это радости ты зарывалась пальцами в его волосы, а?!
— Я люблю кошек, — возразила я, проигнорировав эмоциональный допрос подруги и придвигаясь к Ладимиру, пытающемуся открыть ящик. — Нет, ну молодец, ящик выбрал с дырками, а в бумаге их сделать не догадался!
— Эта бумага пропускает воздух, хотя слоёв и правда много, но я чувствую, как он там ходит, и сердечко бьётся, — успокоил меня Ладимир. — Сейчас откроем… Ну вот.
Он откинул крышку, мы согласно заглянули в ящичек…
— О!
— Ой!
— Ого!
Минуту мы созерцали ЕГО, потом заметила:
— Это не котёнок.
— Ага, — заворожённо подтвердила Алила, глядя на щурящееся на нас взлохмаченное существо. — По крайней мере, не целиком.
Она была права — котёнок как котёнок, только вот… крылатый.
— Это маленький грифон, — пояснил Ладимир, хмурясь недовольно. — И, если вас интересует моё мнение, то Нар поступил крайне безответственно, прислав его тебе! Хотя подарок, конечно, весьма оригинальный и мог бы быть полезен, сделай он его чуть раньше, но… это опасное существо.
— О, — почти истерически хихикнула я. — Можно подумать, я должна была ожидать от него чего-то обычного и безобидного! Это же Нар!
— В принципе, из грифонов получаются хорошие телохранители, — признал Лад. — Но будущий хозяин должен воспитывать его с месячного возраста, а этому уже почти три.
— И выглядит он, как отбракованный, — неожиданно заявила Алила. — У него одно ухо рыже-серое, а другое — почти рыжее, а это дефект — оба должны быть рыже-серыми. И тёмные элементы окраса не того оттенка — не «грозовая туча», а «дымчатость». Да ещё и ярко выраженная чепрачность — явный метис, а не чистопородный…
— Чушь, — отрезала я, обижаясь за котёнка. Никогда не понимала бешеной гонки за чистотой породы по подобным внешним признакам, а персиково-рыжий с дымчатым чудесно сочетаются, не говоря уж о зеленовато-голубых глазах. Он (или она?) — просто чудо! — Подумаешь, не соответствует стандартам! — решительно ответила я. — Я со своими параметрами тоже им не соответствую! Так что мы с ним подружимся! — я протянула к крылатому котёнку руки.
— Осторожно, — вскрикнул Ладимир, хватая меня за запястья. Грифёнок вздыбил шерсть на загривке и зашипел, поворачиваясь по кругу, потом остановил взгляд на мне, присел…
— Стой, скотина! — завопила Алила и попыталась его поймать, но успела только ухватить за хвост. Что бывает с кошкой, когда её хватают за хвост, думаю, знают все…
Вопль Алилы слышали, наверное, даже в столице. Вдобавок, комната мгновенно наполнилась народом:
— Что случилось? Али, ты в порядке? Славка? Все живы?
— Все живы, — успокоил Лери, Дава, Федьку и Адима Ладимир, прижимая грифёнка к простыне обеими ладонями. — Всё в порядке, просто Нар подарил Славе одну экзотическую тварь…
— Грифона, — пояснила Алила и снова засунула в рот окровавленный палец.
— Ой, а можно посмотреть? — попросила Лери, подпрыгивая в нетерпении. Ага, нас тут по крайней мере две таких!
— Нет, — отрезал Ладимир. — Он царапается не хуже настоящей взрослой кошки.
— И кусается, — буркнула Алила, критически осматривая палец. Адим протянул руку, подержал пострадавшую конечность в руке, и Алила благодарно кивнула. — Так гораздо лучше.
Неожиданно котёнок завопил, да так, что мы все подскочили. Ладимир сгрёб его и запихнул обратно в ящик.
— Я, конечно, не могу настаивать, но мне бы очень хотелось, чтобы ты вернула этот подарок, Слава, — строго сказал он, пытаясь одновременно удержать отчаянно вырывающегося, утробно рычащего котёнка и закрыть крышку. — Это очень опасный зверь, они вырастают до размеров большой собаки и крайне агрессивны.
Грифёнок подтвердил его слова, цапнув Ладимира за палец, и, пока тот ругался, пытаясь выдрать конечность из мёртвой хватки милой пушистой зверушки, снова завопил. И тут я поняла, что с ним что-то не так. Пару секунд я соображала, потом появилась догадка:
— Ладимир, подержи-ка его так.
— Слава, осторожней, — предупредил он, наконец высвободив палец, ранки на котором мгновенно затянулись.
— Хочешь погладить на прощание? — фыркнула Алила. — Эта злобная тварь этого не заслуживает!
— Ты бы тоже была злобной, если бы тебя оставили голодной в тёмном ящике, долго везли куда- то, — я стала осторожно ощупывать притихшего котёнка. — А потом ещё тянули к тебе ручищи, сжимали и вопили!
— Пожалуй, да, — представила Алила, Дав усмехнулся и миролюбиво добавил:
— Ещё какой злобной!
Алила попыталась сделать вид, что обиделась, но не смогла и прижалась к нему с собственнической улыбкой. Дав усмехнулся и обнял её. Просто поразительно! Вместо того, чтобы устраивать истерику, разборки и вообще ужас что, Алила затихла! Обалдеть! Так, я должна сделать всё, чтобы они ни в коем случае не разругались! А если это всё же случится, помирить их немедленно!
Тут я добралась до покрытого плотным слоем серых с рыжими крапинками перьев крыла, и грифёнок снова взвизгнул. И я поняла, что он вовсе не злится, он плачет!
— Адим, у него крыло повреждено! — я умоляюще посмотрела на друга и тут же повернулась: — Лад, осторожней!
— Замечательно, — буркнула Алила. — Мало того, что он прислал тебе такую опасную тварь, так ещё и больную!
— Алила! — рявкнула я. — Хватит, оставь Нара и несчастное животное в покое!
— Всё, — умиротворяюще сказал Адим, отнимая руку. — Только теперь будьте ещё осторожнее, он может взлететь.
Алила хотела добавить какое-то ехидное замечание, но подумала, потёрлась щекой о плечо крепче обнявшего её Дава и воздержалась.
— Лад, отпусти его, — попросила я.
— Слава… — засомневался он в разумности моего предложения.
— Ну на мне же твоё защитное заклинание…
— Ты тут не одна, — напомнил до этого скептически наблюдавший за разворачивающимися событиями Федька. Я вздохнула и осторожно забрала у Лада неожиданно затихшего котёнка. Он оказался очень лёгким и приятно-плюшевым на ощупь.
— Ну что, больше не будешь драться? — поинтересовалась я, глядя ему в глаза.
— Так он тебе и ответил, — не удержалась Алила.
Грифёнок обернулся и зашипел на неё.
— Тихо! — скомандовала я, он снова обернулся ко мне. — Ни на кого из здесь присутствующих шипеть нельзя, понял?
Алила язвительно хихикнула, а грифёнок посмотрел на меня, подумал, опустил вздыбленную шерсть, сложил крылья и улёгся в моих ладонях, подвернув под себя передние лапы. Задние не поместились и трогательно повисли. Грифёнок всем своим видом выражал полную уверенность в том, что тёплое местечно забронировано надолго.
Минуту в комнате царило поражённое молчание, потом Адим сказал:
— Никогда не думал, что его окажется так просто приручить. Обычно приходится долго выбирать того единственного, который уживётся с хозяином.
