Но, конечно, тайга — это не только дикая природа. С древнейших времен её населяют различные народности: ненцы и негидальцы, ульчи и удэгейцы, эвены и эвенки, ханты и манси… Таёжных народов так много, что даже названия их можно перечислять очень долго.
Поэтому эвенков и эвенов, например, называют одним общим словом — «тунгусы». Такое имя дали им первые русские люди, встретившие их на притоке реки Енисей — Тунгуске. Куда бы далее вглубь Сибири ни продвигались русские казачьи дружины, повсюду они встречали тунгусов. Земли, на которых они живут, простираются от Енисея до самого побережья Тихого океана. Несмотря на такое широкое расселение, тунгусы всегда оставались малочисленным народом. У них не было своего государства, не было больших городов. Но именно тунгусы — настоящие хозяева и хранители глухой сибирской тайги.
Жизнь в лесу нелёгкая. Чтобы не пропасть в тайге, её обитателям приходится много трудиться. Основными занятиями таёжных жителей всегда были пешая охота и рыбалка. Охотятся таёжники на лося, дикого северного оленя, соболя, белку и другого пушного зверя. По всей тайге в разных местах строят они свои «лабазы». Это такие домики из бревен, крытые древесной корой, где охотники складывают летом припасы для зимней охоты. В лабазе хранят муку, соль, спички, патроны и другие нужные вещи. Строят его на высоких столбах, чтобы лесное зверьё не смогло забраться туда.
Зимой для перевозки грузов тунгусы и другие сибирские племена используют «нарты» — лёгкие деревянные сани, в которые запрягают ездовых оленей. Но не везде может пройти оленья упряжка.
По глубокому сибирскому снегу в непролазных чащах люди ходят на лыжах. Лыжи у таёжников не простые, а с секретом: снизу к ним приклеен жёсткий олений мех. Ворсинки у меха направлены от носков лыж назад. На крутых подъёмах этот мех не дает скользить лыжам вниз.
Как и другие коренные жители тайги, тунгусы разводят оленей. Их небольшие стада ведут полудикий образ жизни. Если в окрестностях нет волков, домашние олени подолгу пасутся в тайге даже без пастуха. А когда олени съедают весь корм в одном месте, пастухи перегоняют их на новое пастбище. Такой переход называется у оленеводов «кочевье».
Всё в быте тунгусов отвечает их жизненному укладу таёжных кочевников. Живут оленеводы в домике с забавным названием «чум». Это большой круглый островерхий шалаш из длинных жердей, покрытых сверху оленьими шкурами. Такое жилище можно очень быстро поставить на новом месте. Зимой чум хорошо сохраняет тепло костра, а летом защищает людей от комаров и мошки. При перекочёвках чум разбирают и берут с собой лишь шкуры. А жерди для чума легко можно нарубить уже на новой стоянке.
Летом тунгусы ездят верхом на оленях или навьючат их поклажей и идут пешком. Домашние олени намного меньше своих диких собратьев. Но и тунгусы тоже небольшого роста, так что домашний олень запросто несёт на себе такого наездника.
Лодки у таёжных охотников маленькие и лёгкие. Их можно без особого труда переносить на руках через многочисленные излучины, заторы и мели сибирских рек. Так охотники сокращают себе путь на многие часы и дни.
Тунгусы настолько хорошо знают тайгу, что могут предвидеть, в какое время года и даже в какой день и час и в каком именно месте они встретят нужную им добычу.
Умение тунгусов отлично ориентироваться в тайге принесло им славу лучших проводников научных и поисковых экспедиций. Никогда такой помощник не допустит, чтобы с его подопечными случилась в тайге беда. Ведь тайга для тунгуса — родной дом. Вся его жизнь — кочевая, и протекает она в постоянных перемещениях с места на место. На вопрос, где он родился, человек здесь называет обычно верховье или устье таёжной реки, а то и просто какой-нибудь ручей, которого чаще всего не найдёшь и на самой подробной карте.
В тайге берут свое начало самые большие реки нашей страны: Обь, Лена, Енисей. Они несут свои воды к Северному Ледовитому океану, вбирая в себя по дороге множество маленьких речек и ручейков. Таёжные реки богаты рыбой. Названия у рыб очень красивые и необычные: нельма, омуль, хариус, жерех, сиг… И, конечно, таймень — король сибирских вод. Крупные таймени достигают двух метров в длину. Поймать такого красавца — мечта каждого рыбака.
Весной по таёжным рекам сплавляют лес. Спиленные брёвна собирают в плоты, а плоты соединяют в караваны. Посмотришь с берега: плывут бесконечной вереницей по реке друг за другом связки брёвен. А тянет весь этот караван один маленький кораблик — работяга буксир. Дотащит он плоты до океана, а там брёвна погрузят на огромные корабли-лесовозы, и поплывут они в дальние страны, где свой лес не растёт. Там из таёжных брёвен люди смогут сделать себе дома и удобную мебель.
Тайга — настоящая кладовая всевозможных полезных ископаемых. Всё тут есть — и золото, и никель, и медь, и алмазы, и драгоценные самоцветы. Но самое главное богатство, которое накопила в своих подземных кладовых тайга, — это гигантские месторождения нефти и газа, лежащие в глубине сибирских болот. Теперь над таёжным простором взметнулись в небо тысячи буровых вышек, с помощью которых люди добывают это подземное сокровище. Нефть и газ очень нужны людям. Газ отапливает наши дома, а из нефти делают бензин, пластмассу, парафин для свечек, лекарства и ещё много-много других нужных вещей.
Вот как много известно нам о тайге! Умные и отважные люди с давних времён ходили на эту землю, изучая её растения и животных, открывая обильные рыбой реки. И мы теперь знаем, сколько пользы приносит тайга человеку! Это и чистый воздух, и родниковая вода, и бескрайние леса, полные грибов, ягод и дичи. И полезные ископаемые, и древесина, и лекарственные растения…
Не перечесть всех богатств, которыми таёжная природа так щедро делится с людьми!
