Я скорблю вместе с вами, дорогие мои зетианцы. Родные и близкие погибших. Прошу у тех, кто пал от рук негодяев, — простите меня, что я вас не уберег. Расплата близка, а кара будет сурова.
Планета Зети. Обращение посла Фенфиры в Титограде Кузундука Ррно к гражданам свободной планеты Зети:
— Налшанрыг! Уважаемые жители планеты Зети, на которой я имею честь быть послом и которая имеет честь видеть послом меня. От лица фенфирийского правительства, от себя лично и от имени моего клана я хочу выразить соболезнования всем пострадавшим и родственникам пострадавших в этой террористической акции. Фенфирийское правительство и лично наш великий папа-главарь Абрнык Заббаддай выражают полную готовность и решимость помочь вашему канцлеру избавить Зети от угрозы терроризма. Как уже известно, большинство погибших от взрыва у Центра межпланетной дружбы и сотрудничества были фенфирийцами. Поэтому, с согласия правительства Зети, наш великий папа-главарь Абрнык Заббаддай принял мудрейшее решение ввести на Зети ограниченный экспедиционный корпус серо-бурых фиррафинмухтунгов. По человеческой классификации это три батальона мобильной пехоты. Им предстоит охранять жизнь и покой наших соплеменников на вашей планете и помогать зетианскому правительству бороться с терроризмом. Спасибо за внимание. Гырнашлан!
Глядя на все это в телевизор, Рейнхард Бист сжимал и разжимал кулаки. Это был высокий, атлетически сложенный голубоглазый блондин скандинавской наружности. Для политика он был довольно молод — двадцать девять земных лет, но обладал достаточной харизмой и умом, чтобы снискать популярность. Тем более что многие люди, особенно жившие на далеких планетах, не горели желанием соседствовать с не похожими на них разумными существами из других миров. Еще недавно человек не знал никого, кроме себе подобных, и не мог ужиться на одной планете с такими же, как он сам. Люди враждовали между собой из-за цвета кожи, религии, языка. Нетрудно догадаться, какие проблемы возникли при общении с представителями инопланетных рас. Конечно, не все, кого угнетала мысль о соседстве с чужаками, были расистами и ксенофобами. Но таковых набралось достаточно, чтобы проблема космического расизма стала заметной.
Несмотря на то что писала о нем официальная зетианская пресса, Рейнхард Бист не принадлежал к числу одиозных экстремистов, которые кричали о крестовом походе против всех живущих во Вселенной тварей и укреплении гегемонии человека до скончания времен. Однако Бист был ярым противником программы «Соседи», по которой создавались универсальные инфраструктуры для городов, где выпадало жить представителям всех контактирующих рас, отовариваться в одних магазинах, посещать одни школы. Он считал все это преждевременным. Ни люди, ни инопланетяне, с которыми удалось в последние десятилетия установить контакт, пока к этому не готовы, и программа «Соседи» может только ухудшить ситуацию. Рейнхард был против практически безвозмездных передач новых технологий инорасовым представителям Союза прогрессивных цивилизаций. Он также считал, что страх перед некими «Светлыми силами» больше похож на пещерный страх дикарей во время солнечного затмения. «Человек — самостоятельный и самодостаточный вид! — говорил он. — Мы не должны ждать милостыни неизвестно от кого, чтобы сделать очередной шаг в глубины космоса. Другие расы понятия не имеют об этих „Светлых силах“, но соблюдают закон об ограниченном пространстве лишь потому, что человек настаивает на этом. Однако, как только они почувствуют нашу слабость, они ринутся бесчисленными армадами звездолетов в глубины Вселенной и обойдут человека в экспансии, оставив нам лишь самую незавидную роль». И очень многие соглашались с Рейнхардом Вистом.
Он повернул голову и взглянул на вошедшего в комнату Карла Ховарда, своего друга и соратника.
— Ты видел это? Как тебе нравится? — нервно усмехнулся Рейнхард.
Карл имел очень внушительную внешность. Огромные мускулы, массивная шея, черная борода с усами, бритая налысо голова. Он выглядел устрашающе, а вот голос плохо сочетался с наружностью — спокойный, добродушный и негромкий.
— Конечно. Ты должен немедленно уехать. Машина стоит у черного входа. Точно такая же у парадного. В обеих наши люди. У нас есть минуты четыре. Бери с собой самое необходимое и выбирай машину. Я сяду во вторую, прикрою тебя, мы покинем город за двадцать минут.
— Черт возьми, — пробормотал Бист и встал.
— Что с исполнителем? — хмуро спросил Зоренсон у своего помощника.
— Как и планировали. Ликвидирован. Задушен и выброшен в глухом лесу. Через час хищные звери и насекомые не оставят от него ничего, — отрапортовал Эрвин Валдис.
— М-да… — Канцлер, расхаживавший по кабинету, вздохнул. Значит, настоящий исполнитель террористического акта мертв.
— Наши люди уже отправились за Рейнхардом Бистом. Я приказал взять его живым. Если он будет убит при аресте, из него сделают мученика, а из нас — палачей.
— Все верно, — задумчиво кивнул Зоренсон. — Необходимо провести над ним показательный процесс. А когда прибывает фенфирийский десант?
— Сегодня вечером, — ответил Эрвин.
— Не нравится мне это.
— Это была идея мудрецов. Им виднее, — пожал плечами помощник.
— Они сидят на своих роскошных виллах. Что им оттуда может быть видно? — огрызнулся Лейба. — Все происходящее для них не более чем компьютерная стратегия, в которую они играют и лишь отдают команды маленьким юнитам. Если они думают, что фенфирийцев можно использовать, то никакие они не мудрецы. Они идиоты.
Валдис ничего не ответил.
Глава 10
Симон не сводил глаз со своей спутницы. Жанна сидела за столиком напротив него и смотрела в меню. На ее щеках горел румянец. Было ясно, что еда ее не интересовала и она просто скрывала смущение. Меню уже можно было выучить наизусть.
Киномагнат вздохнул. Он успел дважды окликнуть ее, но та, не поднимая глаз, отвечала: «Сейчас, сейчас» — и тем ограничивалась. Ресторан, как обычно, был почти полон. В дальнем углу возле иллюминатора сидели трое. Пара изрядно выпивших пожилых европейцев и с ними — Роман Ермак. Он смотрел испепеляющим взглядом не то на Жанну, не то на Симона, но заметил, что Ди Рэйв обратил на него внимание, и мгновенно отвернулся.
— А этот чем недоволен? — вслух подумал киномагнат.
— Мм?
— Жанна, скажи, ты жалеешь? — Симон решился задать мучивший его вопрос.
— О том, что было? — Она захлопнула меню и улыбнулась Ди Рэйву. — Ни капельки.
— Тогда что с тобой?
— Это я в облаках витаю, — засмеялась девушка. — Конечно, меня немного смущает, что все произошло так быстро. Но в остальном здорово.
— Послушай, Жанночка…
Он замялся, словно хотел открыть ей какой-то очень важный секрет, но та предупредительно подняла ладонь и быстро произнесла:
— Ты меня очень разочаруешь, если начнешь признаваться в любви.
Киномагнат растерянно на нее посмотрел, не смея спросить: «Почему?»
— Не теряй голову. Терять голову проще всего, — сказала она. — Не спеши с выводами, о которых можешь пожалеть.
— Но о чем мне жалеть?! — возмутился Симон.
