расщепит и сожжет иссохшее дерево. Бесславный конец. Незавидная участь. Не останется даже пня, куда сможет присесть усталый путник. Ведь и корни сгниют и будут съедены червями.
Рональд хорошо помнил то, что сказал ему Дэвид там, на Земле, среди руин замка тевтонских рыцарей неподалеку от Калининграда: «А вы на земле проживете, как черви слепые живут, ни сказок о вас не расскажут, ни песен о вас не споют».
Так и есть. Слова оказались пророческими, и Ловский, как никогда, это ощутил. Он ничего не достиг в жизни. И речь шла вовсе не о высоком положении в обществе или материальном благополучии. Все это тлен. Ничто. Главным достижением существа, наделенного разумом, является его высокая духовность. Ведь мало родиться человеческим существом. Надо еще и стать человеком. А Рональд понял, что так им и не стал. Именно поэтому супруга разочаровалась в нем. А он ее убил.
Ловский прикрыл ладонью глаза, откуда потекли слезы. Ничего нельзя было вернуть. Все кончено. Он готов был разрыдаться, но ему пришлось напрячь остатки воли, чтобы не сделать этого. С нижней палубы, где под пилотской кабиной находился ангар, послышались голоса.
— …очень не вовремя, — произнес кто-то по-русски. Судя по голосу, это был Ермак, с которым Ловский уже де-факто был знаком, так как Ермак совершил на этом корабле десяток рейсов, транспортируя беженцев.
— Вот и я говорю, — послышался голос Ди Рэйва. — Нам нужно вывести Зоренсона в телеэфир как можно скорее. Но эта заваруха на космодроме спутала нам все карты.
— Да, но Вдовченков мне сказал, что они попробуют взять телецентр, — ответил Роман.
— Да это самоубийство. В столице, кишащей полицией и фенфирийскими военными, у них ничего не выйдет.
— Ты просто не знаешь, на что способны наши спецы, — усмехнулся Ермак. — Особенно «Октава».
— В конце концов, они не всесильны. Надо помочь им.
— Не забывай, что нам нужно вести основную колонну в столицу. Это очень большая ответственность. И раз уж мы взялись за это, то так вот взять и бросить никак нельзя.
— Я думаю, что в сложившейся обстановке идти с беженцами на Титоград нежелательно, — вздохнул Симон.
— Во-первых, при самом лучшем раскладе путь туда займет пять часов, если не больше. К тому времени они, я думаю, сумеют вывести канцлера в эфир, и инициатива полностью окажется в наших руках.
— М-да. Если бы оно все было так просто.
— А что, если тебе попробовать еще раз обыграть этого, как его… Эрвина Валдиса? Это ведь он сейчас власть на планете захватил?
— Ты думаешь, он идиот? Столько событий произошло. Да и после того, как над бывшим убежищем Дерека сбили их патруль… Ты сам пойми… Теперь уже ясно, что они меня с этим Дэвидом спутали. Кстати, что-то его не видно и не слышно. А ведь мы ему ох как нужны.
— Ты опять об этих бомбах?
— Именно. Что-то он не торопится их вернуть.
— Ну, как знать.
Ермак и Ди Рэйв поднялись по трапу в пилотскую кабину и увидели Рональда.
— Чего это с ним? — Роман кивнул на Ловского, сидевшего в кресле и прикрывшего лицо руками.
— Да он все время не в себе. Оставь его, — тихо сказал Симон. — Пойдем к курсантам. У них наверняка найдется что-то поесть.
Они прошли в центральный коридор «Альтаира» и скрылись из вида.
Ловский посмотрел им вслед. Затем снова взглянул на беженцев снаружи. Уже полным ходом шла посадка в различные машины. Рональд встал и спустился на нижнюю палубу — в ангар, где находились два флайера. Немного потоптавшись возле них, Ловский уселся в один и включил питание.
«Николай Черкасов» продолжал свой медленный спуск. Он уже погрузился в верхний слой серебристых облаков, когда стоявший возле иллюминатора Дворцов воскликнул:
— Бог ты мой!
Орлов немедленно подошел к начальнику службы безопасности корабля:
— Что там?
— Это подбитый фенфирийский крейсер. Он все-таки сорвался в свободное падение, но защитное поле у него так и не отключилось.
Капитан взглянул вверх и увидел, как двухсотметровая громада, стремительно разгоняя скорость, мчится к поверхности планеты, оставляя за собой шлейф черного дыма. Вокруг мертвого крейсера мерцало голубоватое свечение, говорившее об активности защитного поля. Защита корабля не спасла от атаки пиратов, но с большой долей вероятности могла предотвратить разрушение корпуса от силы трения в атмосфере. А это означало, что крейсер ударится о поверхность целиком, вызвав тем самым большие разрушения и жертвы.
— Срочно определить траекторию падения! — скомандовал Орлов вахтенным офицерам.
— На высотах от десяти до трех тысяч метров объект будет находиться под воздействием движения воздушных масс грозового фронта, — последовал ответ. — Скорость их непостоянна, и мы имеем три вероятных эпицентра удара. Два из них приходятся на Титоград. Количество жертв может достигнуть ста тысяч человек и представителей других рас, если еще сработает и детонация.
— Проклятье. — Орлов нахмурился и обратился к Дворцову: — Майор…
— Я все понял, капитан, — кивнул тот и по внутренней связи объявил: — Внимание, всем бортовым орудиям! Объект уничтожить! Крупные фракции корпуса расстреливать, дробя на мелкие частицы! Огонь!
— Как думаешь, майор, там могли остаться живые? — задумчиво спросил капитан корабля, глядя, как рубинового цвета лучи первого залпа ударили в корпус, преодолевая сопротивление маломощного защитного поля.
— Нет, Юра. После сквозной пробоины у них практически не было никаких шансов. А если кто и остался, то был обречен. Корабль в свободном падении, и ничто не в силах его спасти. Ты отдал правильный приказ. Иначе через семь минут с лица планеты сотрет полгорода вместе с жителями.
Боевые лучи безжалостно дробили корпус мертвого крейсера, вырывая из него куски обшивки, сбивая многочисленные шпили, антенны и надстройки. Выстрел главного калибра раскроил крейсер на две части. Взрыв изменил траектории падения, и каждый обломок двигался теперь по своему вектору. Сейчас вести огонь стало сложнее. Обломки вошли в зону облачности и двигались гораздо быстрее, но «Николай Черкасов» продолжал вести огонь.
Грузовой терминал космодрома находился в наибольшем удалении от бушевавшей там битвы. Ради удобства для грузовых машин и большой автостоянки возле дороги располагалось десять огромных ангаров в ряд. Несколько охранников решили, что будет гораздо проще переждать битву здесь, нежели участвовать в ней лично. Однако группа из семи вооруженных человек в камуфляже нарушила их относительный покой. Боевая подготовка охранников не шла ни в какое сравнение с возможностями бойцов «Октавы». Группе Вдовченкова понадобилось всего шесть минут, чтобы захватить терминал, нейтрализовав охрану. Лишившихся сознания охранников перенесли в помещение для отдыха, где и заперли.
Искать контейнеры с грузом Ди Рэйва долго не пришлось, благо все они были промаркированы.
— Командир, — послышался в рации Вдовченкова голос Византийца, который остался в засаде на улице.
— Что там?
— В облаках какие-то яркие вспышки. Сейчас наблюдаю группу падающих обломков. Похоже, высоко в атмосфере взорвался крупный звездолет.
— Черт! Надеюсь, это не наш лайнер? Свяжись с Орловым!
— Выполняю…
Офицеры принялись спешно грузить ящики с роботами в один из пяти служебных грузовиков,
