стоявших в ангаре.
Вдовченков вышел из здания и взглянул на небо. Шесть дымящих черным дымом обломков мчались к поверхности планеты. Один из них имел нескрываемое намерение рухнуть прямо на территорию космодрома. Так и вышло. С огромным ускорением фрагмент звездолета врезался в бетонное поле прямо в гущу сражения. Раздался страшный грохот, заглушивший звуки боя. Еще один обломок упал на шоссе, ведущее в город. Два рухнули в поле неподалеку от грузового терминала. Почва под ногами содрогнулась. Остальные один за другим повалились в лес. Из облаков показались еще обломки. Они были намного меньше первых шести и летели по косой траектории в направлении гор.
— Византиец, ну что там?
— Это фенфирийский крейсер. Его подбили на орбите пираты. Он падал на город, и его раздробили пушками «Черкасова».
— Володя, роботы погружены, мы готовы, — доложил Росич.
— Все! Уходим отсюда! — скомандовал Вдовченков.
В облаках показался огромный темный силуэт. Тучи расступились под давлением огромной массы, и в небе появился гигантский российский лайнер.
— Что случилось? — Ди Рэйв и Ермак выскочили из «Альтаира» на зов Коли Батонова, торчавшего на улице.
— Ловский один из наших флайеров угнал. — Николай указал пальцем на быстро удалявшуюся в северном направлении точку.
— Вот урод, — злобно процедил Роман. — Надо было его шлепнуть. Ну или запереть на худой конец.
— Да черт с ним, — махнул рукой Симон. — Баба с возу, волки сыты.
— Коню легче, — поправил Батонов.
— Да какая разница. Все. Идем на столицу. Где Карлос и Ховард?
— Вон они, фотографируются со скелетом пастазуха.
— Иди позови этих Бивиса и Батхеда. Пора.
Беспорядки в зетианской столице продолжались. К ним прибавились воздушные бои между пиратами и фенфирийскими военными, которые в порыве схватки переместились в воздушное пространство города. Этот факт подействовал на многих горожан удручающе. И на улицах Титограда стало гораздо пустыннее, чем час назад, в разгар уличных погромов и антиправительственных манифестаций.
Толпа возле телецентра тоже изрядно поредела, но те протестующие, которые остались, продолжали демонстрировать охране центра свою решимость. Град камней летел в окна и в охранников, имевших неосторожность попасть в поле зрения возмущенных горожан. Полиция пока не решалась применить оружие. Но было ясно, что еще немного — и такой приказ будет отдан.
Внезапно с соседней улицы послышалась громкая музыка. На площадь перед телецентром выкатил приземистый робот Текнас. Именно из его громкоговорителя звучал зловещий марш из фильма, которому этот робот и его долговязый компаньон были обязаны своим существованием. Вот, кстати, показался и тот. Сайлер возглавлял марширующий отряд себе подобных роботов кирпичного цвета. С левого и правого флангов марширующих Сайлеров катило по десять роботов типа Текнас.
Митингующие стихли. Сие необычное зрелище привлекло их внимание. Психологический эффект от появления отряда роботов был достигнут. Все возле телецентра пришли в полную растерянность. Тем более что в руках у всех Сайлеров были тяжелые лучевые автоматы.
Роботы выстроились перед зданием телецентра. Музыка стихла.
— Внимание! — провозгласил главный Сайлер. — Мы призываем к порядку! Граждан просим разойтись по домам, а охрану — сложить оружие! Отныне мы объявляем телецентр зоной ответственности галактической магистратуры! Мы являемся передовым отрядом авангарда миротворческих сил Союза прогрессивных цивилизаций, которые прибудут на планету в ближайшие часы, согласно межпланетному меморандуму номер триста двадцать пять «О предотвращении вооруженных конфликтов и кровопролития»! Напоминаю также, что любое сопротивление нам не имеет смысла, так как боевые роботы более устойчивы к поражающим факторам оружия. Имеют лучшую, чем у живых существ, реакцию. А также не знают жалости и страха! Любое противодействие нам есть противодействие объединенным силам Контактики и будет пресекаться безоговорочно! Расходитесь! Нам нужен телецентр для передачи населению Зети обращения галактической магистратуры в связи с последними событиями на планете!
Помогло. Люди действительно стали расходиться, купившись на эту уловку. Многим и в голову не пришло, что вооруженные формирования боевых роботов запрещены той самой галактической магистратурой. Но ведь мало кого интересовали такие нюансы. С роботами, у которых в руках оружие, мало кто хотел иметь дело, и горожане постепенно стали покидать площадь. Правда, многие решили переместить свой пыл в другие районы столицы Зети, но телецентр они оставили в покое, а это было для группы «Октава» главным.
Фургон с группой и охраняемым Зоренсоном подъехал ко входу в здание.
Огромный лайнер завис над лесом, далеко к северу от Титограда. Именно здесь его ждал лихтер. Стыковка прошла благополучно. Капитан Орлов лично встретил в переходном коридоре пилота.
— Ты сам-то хоть цел? — участливо поинтересовался Орлов, хлопая того по плечу.
Мундир пилота был весь в саже, да и лицо изрядно прокоптилось. Сам он выглядел очень уставшим, но явно довольным благополучной развязкой.
— Я в порядке, товарищ капитан. Только модуль серьезно поврежден.
— Это ерунда. Железо можно починить.
— Юра, — заговорил в коммутаторе Дворцов. — У нас неприятности. На нас идет фенфирийская воздушная эскадра в боевом построении.
— Этого только не хватало. — Орлов помрачнел. — Я иду на мостик.
С севера к зависшему в километре над планетой лайнеру неслись тридцать коричневых штурмовиков. С юга двигались полукольцом десять атмосферных фрегатов. С востока и запада кольцо замыкали две группы по пятнадцать тяжелых истребителей.
Капитан внимательно смотрел на большой экран, что высился на капитанском.
— Юра, это заход на атаку. Дистанции первого залпа они достигнут через минуту, — произнес стоявший рядом майор Дворцов.
— В чем тут дело? — Орлов вопросительно уставился на офицера.
— Боюсь, они не простят нам уничтоженный крейсер.
— Но крейсер уже был мертв! Мы спасали жителей планеты, на которых он падал! Бред какой-то!
— Фенфирийский менталитет позволяет им видеть данную проблему в иной плоскости. Мы стреляли по их крейсеру и разрушили его. Все остальное несущественно.
— Дай мне связь с ними. Попробую вразумить идиотов.
— Пытались связаться. Не отвечают. Для них мы уже мертвы. Они приговорили нас.
— И что теперь? Принять бой? — Капитан вконец рассвирепел.
— Атмосферные фрегаты дают им серьезное преимущество. Нам надо уходить на орбиту.
— Но на орбите их флот.
— Иного выхода нет. Прорвем блокаду на большой скорости, выйдем в благоприятную точку и уйдем в гиперпространство.
— Хорошо. — Орлов кивнул. — Внимание! Экипаж! Приготовиться к выходу на орбиту и боевому маневрированию! Скоростные ограничения снимаю до уровня три М!
Послышался гул. Лайнер затрясло. Более подвижные легкие штурмовики первыми достигли дистанции прямого огня и открыли по «Николаю Черкасову» шквальный огонь. Защитное поле поглотило импульсы, однако на мониторе появилось сообщение, что мощность поля упала на пятнадцать процентов. Полное восстановление дефлекторного поля произойдет только через двенадцать минут, но до того атакующие произведут новый залп, который еще больше снизит мощность. А к тому времени подоспеют остальные силы фенфирийцев, и тогда их выстрелы начнут крошить собственно корпус лайнера.
