Дети острова Таршиш

Все, кроме Дани. Он молча сидел. Дани знал, что его товарищи боятся возвращаться в туннель из-за скелета, голосов и белых фигур в тумане. Дани колебался несколько мгновений, потом поднялся и объявил, что за бутылкой пойдет он. Он попросил Шмиля сопровождать его, но тот тоже отказался. Дани понял, что только он один способен преодолеть страх ради того, чтобы все встретили праздник с соблюдением положенного для Хануки ритуала.

Он взял веревку, длинную ветку и старые очки для разжигания огня. Ребята восхищались его смелостью, но никто не последовал за ним. Они стояли как вкопанные, парализованные собственным страхом...

К обеду Дани еще не вернулся. Мальчики начали беспокоиться. Вспомнили об обвале, который засыпал Дани и Шмиля в старой пещере, о скелете, о кошмарах, испытанных на северном берегу. Может быть, что- нибудь такое случилось с Дани?

Шалом первый поборол свой страх и предложил Гиладу отправиться на поиски Дани. Гилад долго думал и наконец сдался.

Прошел час, потом два, но никто не возвращался. Ашер, Рон и Нафтали пошли на пляж искать Шмиля. Но тот был далеко и не слышал, как его звали.

Тогда Ашер и Рон решили оставить Нафтали в лагере, а самим заняться поисками пропавших.

Шмиль вернулся в лагерь с целым мешком жемчужин и увидел одного Нафтали, сидящего на песке.

— А где все? — удивился Шмиль.— Ведь уже поздно!

— Я не знаю,— горько расплакался Нафтали.— Они ушли! Все пропали там, на северном берегу!

Шмиль стоял, глядя на Нафтали, и не знал, как утешить малыша.

— Я пойду, поищу их,— решился он наконец.

— Нет! — закричал Нафтали в ужасе, начав рыдать еще громче.— Я не хочу оставаться здесь совсем один!

И Шмиль взял его с собой.

Прежде чем оставить лагерь, Шмиль закрыл дверь кухни, подтянул плот и рыбачью сеть, крепко привязал их к деревьям, запер толстыми ветками дверь дома. Нафтали на своих коротких ножках едва поспевал за широкими шагами Шмиля. Они перебрались через ручей и направились к белым скалам пустынного берега.

Смеркалось. Солнце, как пылающий красный факел, спускалось за горизонт. Белые скалы северного берега начали темнеть. Шмиль и Нафтали изо всех сил старались добраться до туннеля прежде, чем совсем стемнеет. Они пытались найти вход в туннель при слабом свете сумерек.

— Это Рон! — внезапно вскрикнул Нафтали, нагибаясь к земле.

— Что это?

— Я нашел кипу[*] Рона.

Шмиль увидел в руке Нафтали цветную кипу, которую Рон всегда носил с собой. Он понял, что ребята шли к туннелю именно этим путем. Шмиль искал белый камень, который лежал недалеко от входа в туннель. Они долго лазали по голым скалам. Наконец, Шмиль крикнул:

— Я нашел выход! Нафтали, иди скорей сюда!

Нафтали поспешил к Шмилю. Факелы в их руках освещали скалы мерцающим светом. Шмиль наклонился к земле, просунул голову в отверстие и закричал:

— Кто-нибудь слышит меня? Дани! Рон! Вы меня слышите? Гилад! Шалом! Ашер!

Но в ответ Шмиль слышал только эхо собственного голоса.

— Что же нам делать? — сказал Шмиль, стараясь не показать собственного волнения.— Нужно проверить, там они или нет.

Хотя Шмиль говорил уверенно, в глубине его души нарастало чувство страха. Он знал, что внизу находится мрачный скелет. Шмиль все еще думал, что он сердится на него из-за золота и жемчуга, который мальчик здесь набрал. Эта мысль все более овладевала им, и теперь он был почти уверен, что его друзья захвачены призраком в плен. И все из-за него! Ужас при мысли о встрече со скелетом парализовал Шмиля. Только голос Нафтали вывел его из оцепенения.

— Шмиль... уже поздно...

Шмиль взглянул в большие глаза Нафтали. И вдруг ему стало стыдно за то, что позволил младшему товарищу увидеть свой испуг. Он решительно схватил факел, глубоко вздохнул и сказал:

— Пошли, Нафтали! Что бы ни случилось, давай надеяться на лучшее!

Шмиль спустился в туннель, Нафтали последовал за ним. Они продвигались осторожно, медленно, их сердца испуганно бились.

— Дани! Шалом! Рон! — кричал Шмиль в уходящий в темноту туннель. — Ашер! Гилад!

Ответа не было.

— Дани!!! — крикнул Нафтали изо всех сил.— Где ты? Ашер! Рон!

— Они не отвечают...— пробормотал Шмиль.— Давай пойдем дальше!

— Там скелет...— проговорил Нафтали.— Я не хочу видеть этот жуткий скелет...

— Я тоже не хочу, но у нас нет выбора...

И они пошли дальше. Факелы освещали каменные стены дымным, неровным светом. Тяжелое молчание царило в недрах земли.

И вдруг...

— Помогите!

— Это призрак!

Жуткий крик донесся издалека. Те же самые воющие звуки эхом прокатились в темноте. Шмиль посмотрел вокруг, но не увидел ничего подозрительного. Некоторое время он прислушивался, сердце его учащенно билось. Неужели пришел дух, чтобы отомстить ему?

— Шма Исраэль...— прошептал Нафтали дрожащим голосом.

— Что? — в замешательстве воскликнул Шмиль, и только спустя миг понял, что за слова произнес маленький Нафтали.

Да, Шма Исраэль! Мы верим в Создателя мира! В А- Шема, который может сделать все! Он может спасти нас от любого зла!

Шмиль собрался с силами и прошептал почти неслышным голосом:

— Дай мне смелости! Пожалуйста! Дай мне смелости, чтобы я не боялся этого скелета!

Он поднял факел и смело пошел вперед. Нафтали поспешно следовал за ним. Вскоре они вышли к небольшому помещению в середине туннеля.— Там валялись старая одежда и ржавый нож.

— Не смотри туда! — приказал Шмиль Нафтали.— Там в углу скелет.

Нафтали прикрыл глаза рукой. Он смело сделал еще несколько шагов вслед за Шмилем. И вдруг понял, что в туннеле он один. Малыш остановился, пытаясь услышать звук шагов Шмиля или его дыхание. Но не услышал ничего. Нафтали убрал руку и оглянулся.

Шмиль исчез!

Нафтали был один. Один в глубоком мрачном туннеле.

38. Огни

Мальчуган словно прирос к полу, объятый ужасом. Он совсем один в этом таинственном туннеле. Если здесь нет никаких духов и привидений, то что случилось с ребятами? Куда они все подевались? Куда могли уйти?

Но может быть, Шмиль не исчез? Может, идет вниз по склону туннеля, а Нафтали на время потерял его из вида? Что теперь делать? Повернуть назад? Или идти вперед и догнать Шмиля? Нафтали пытался овладеть собой. Он стал внимательно осматриваться кругом. Как раз перед ним был поворот. Он не мог видеть, что там, за углом. Нафтали решил идти дальше, чтобы найти Шмиля. И вдруг он услышал далекий, глухой звук. Неужели это привидение?

Нафтали замер и стал прислушиваться. Он быстро понял, что это вовсе не голос таинственного духа. Это Дани! А это голос Рона! И Шмиля!

— Не ходи вперед! Не делай ни шага! — предупреждали слабые, но отчетливо слышные голоса.

Нафтали отскочил. Он не понимал, что происходит. Его ноги дрожали рт страха. Когда малыш почувствовал, что они больше не способны держать его, он сел на землю. Что там, за углом, что его