— Извините… — начала было Аля.
— Тсс! — зашикали на неё «Н», «О» и «П». Все трое были в белых халатах и белых шапочках. — Тихо! Идёт опыт!
— Но нам очень… — робко заметила буква «А». «Н», «О» и «П» замахали руками.
— Началось! — заявила буква «Н».
— Плавится? — спросила буква «П» шёпотом у своих товарищей.
— Окисляется, — прошептала в ответ буква «О». — Реакция идёт с выделением тепла… Ненужные буквы выпадают в осадок.
— Что вы тут делаете? — не выдержала Аля.
— Тсс! — зашикали на неё все трое. — Мы переплавляем слова.
— Что? Что? — поразилась Аля.
— Готово! — закричали «Н», «О» и «П» хором.
Они подскочили к какой-то колбе, и буква «Н» торжественно объявила:
— Опыт прошёл блестяще. Вот, пожалуйста. Вместо обычного непрочного скоропортящегося стихотворения мы получили лабораторным путём устойчивые стихи, не боящиеся ни ядовитых веществ, ни дурной погоды. Послушайте:
— Постойте, подождите! — не выдержала буква «А». — Что же это вы делаете? Вы же заменяете своими буквами другие буквы! Вас что, Кляксич подговорил, что ли?
— Тсс! — зашикали опять все три буквы в белых халатах. — Тсс! Мы продолжаем опыт.
— Пошли, — сказала Аля. — Тут мы всё равно толку не добьёмся.
Глава восьмая
Аля, буква «А» и буква «Л» вышли на улицу в полной растерянности. Аля сказала:
— Ну, что делать будем? Может, пойдём разыщем букву «Р» и что-нибудь у неё узнаем?
— Вряд ли она нам что-нибудь скажет, — вздохнула буква «А».
— Почему?
— Видишь ли, она — собака. Очень хорошая собака, интересной породы — ризеншнауцер, зовут её Розочка. Она добрая и умная. Когда Кляксич стал безобразничать в Азбуке, она здорово нарычала на него: «Рррр!» Он подговорил Описку, тот и написал на её будке — «Сабака Розачка». И она теперь совсем разболелась. Она всегда болеет, когда слово «собака» пишут с ошибкой.
— Как жаль! — вздохнула Аля. — Я очень люблю собак… Может, пойдём найдём букву «С»?
— Здрра-сс-те!.. — вдруг донеслось откуда-то сверху. — Здрассте, я здесь, здесь!
Аля увидела, что на заборе сидит буква «С» — сорока.
— Не знаешь ли ты что-нибудь про Кляксича? — спросила буква «А». — Куда он девался, не слыхала ли ты чего?
Сорока вытаращила на неё глаза и затараторила:
Оказалось, что сорока других слов, кроме как на «С», произносить не хочет. Ну что тут было делать?
— А может, нам буква «Т» что-нибудь подскажет? — с надеждой спросила Аля.
Буква «А» покачала головой.
— «Т» — хорошая буква, только она Тютя.
— Что это значит? — не поняла Аля.
— Тютя, и всё. Не понимаешь — «Тютя»?
Она не успела объяснить Але, что значит «Тютя», потому что кто-то стал кричать и звать букву «А». Это была буква «У». Она неслась к ним через мостовую, не обращая внимания на красный свет и на движущийся транспорт.
— Ну, наконец-то! — кричала она. — Буква «А», наконец-то я тебя разыскала!
— Тсс, тише! — остановила её буква «А». — Я вернулась в Азбуку тайком, ведь Кляксич выгнал меня, разве ты не знаешь?
— Какой ужас! Когда же этому конец? Ведь этот Кляксич, отвратительный, злой Кляксич рассердился на моего друга Федю.
— За что же? — спросила Аля.
— За то, что он не хотел позволить ему спрятать в своём дупле букву «Я».
— И что же Кляксич с ним сделал? — с тревогой спросила буква «А».
Буква «У» вытерла глаза платком.
— Не знаю, — сказала она. — Он не прилетает ко мне больше, и я не могла разыскать его в лесу. Вот я и ищу тебя, буква «А». Я хожу по лесу и не могу без тебя кричать «Ау». У меня получается «У-у», а филин Федя, наверно, думает, что это просто ветер, и не откликается. Пойдём со мной в лес, пожалуйста.
Аля и буква «А» переглянулись. Что же делать? Они ищут букву «Я», в лес идти им совсем некогда. Но ведь надо же выручать филина Федю!
— Пойдёмте, — сказала Аля букве «А» и букве «Л». — В каком лесу живёт филин Федя? — спросила она у буквы «У».
— Совсем недалеко, — засуетилась буква «У». — Вон там, за той улицей, начинается лес, там он и
