государства и армии, но это право существует в нашем племени, и раз сыновья Ондоэра погибли бездетными, давайте к нему вернемся.
Гондорский совет на это не дал ответа. Корону хотел заполучить Эарнил, победоносный полководец. И ему ее отдали с согласия всех гондорских дунаданов, он ведь тоже принадлежал к королевскому роду, будучи сыном Сириондила сына Калимакила сына Аркириаса брата Нармакила Второго. Арвид не добился своих прав. Сломить гондорских дунаданов можно было только силой, а у него не было ни военных сил, ни желания их применять. Однако его потомки ничего не забыли, даже когда пало Северное Королевство, а это случилось вскоре после описываемых событий.
Арвид был последним северным королем, о чем говорило даже его имя. Легенда гласит, что при его рождении ясновидец Малбет сказал отцу-королю:
— Ты дашь ему имя Арвид, ибо он будет последним повелителем Артедена. Дунаданы предстанут перед выбором, и если выберут путь, который поначалу будет им казаться безнадежным, сын твой сменит имя и станет королем великого государства. Если же нет — их ждет много бед и трудов, и минет много людских жизней, прежде чем дунаданы снова воссоединятся и возвеличатся.
Случилось так, что после Эарнила в Гондоре тоже правил только один король. Может быть, если бы южная корона и северный жезл объединились, королевство бы выстояло и не случилось бы многих несчастий. Но Эарнил все-таки оказался человеком разумным и не возгордился, хотя королевство Артеден должно было казаться ему, как и большинству гондорцев, маленьким государством; потомки великих королей были достойны большего.
В Артеден к Арвиду Эарнил послал послов с сообщением, что принял корону Гондора в соответствии с законом и ради блага Южного Королевства. «Я не забуду о северном Королевстве Арнор, да не порвутся узы нашей дружбы,— уверял он в послании.— Я не хочу, чтобы наши государства становились чужим друг другу, и если будет нужда, всегда пришлю тебе помощь в меру собственных сил».
Но нескоро после этого король Эарнил оказался в состоянии выполнять подобные обещания, ибо сам не чувствовал себя в безопасности. Король Арафант, теряя силы, сколько мог, отражал нападения Ангмара, Арвид после него делал то же самое; но вот осенью 1973 года в Гондор дошли вести, что Артеден находится под угрозой смертельного удара, который готовит северному королевству Чернокнижник. Эарнил тут же послал на север флот и столько воинов, сколько смог выделить без ущерба для собственной обороны. Во главе войска пошел его сын Эарнур. Но было поздно. Прежде, чем Эарнур достиг берегов Линдона, Чернокнижник успел разбить войско Арвида, и последний король Артедена погиб.
Эарнур высадился в Серой Гавани, где эльфы и люди встретили его с великим удивлением и радостью. Флот его был так велик, и суда имели такую глубокую осадку, что порт не смог всех принять, и корабли стояли по обеим сторонам Лунного Залива до самого Моря. С ним на берег сошла мощная армия, вооруженная для войны с сильным врагом. А это ведь была лишь часть великого гондорского войска.
Северяне такого еще не видали. Особый восторг у них вызвали лошади, вскормленные в долинах у Великой Реки, ибо вместе с гондорцами были рослые красавцы-конники из окрестностей Великого Зеленолесья.
Кирдан призвал к оружию всех, кто мог сражаться, от Линдона до восточного края Арнора, и когда вся армия была готова, она собралась на восточном берегу реки Луны и двинулась на северо-восток воевать с Чернокнижником, владыкой Ангмара. Он тогда поселился в Форносте, захватив королевские владения, и собрал вокруг себя много злых людей. Он был так уверен в своей непобедимости, что не стал ждать за крепкими стенами крепости, а вышел навстречу гондорской армии, уверенный, что сметет ее в реку Луну, как до того всех остальных.
Но западное войско обрушилось на него со стороны Заозерных Холмов, и главная битва разыгралась между озером Ненуйя и Северным Нагорьем. Войско Ангмара заколебалось и начало отступать к Форносту, тут налетела, обойдя Холмы, конница, и Чернокнижник, бросив почти разбитое войско, с горсткой приспешников бросился бежать прямо в Ангмар. Он не успел добраться до крепости Карн-Дум, его догнал Эарнур с гондорскими всадниками. Одновременно прибыл отряд эльфов из Райвендела, который привел высокородный эльф Глорфиндэл. Поражение Чернокнижника было сокрушительным, ни один его приспешник не остался в живых на западе от Мглистых Гор — не спаслись ни люди, ни орки.
Казалось, все проиграно. И вдруг явился сам Чернокнижник, в черном плаще, в черной маске, на вороном коне. Людей поразил страх при одном его виде. Со страшным криком, в котором была вся его ненависть и злоба, Чернокнижник налетел на гондорского полководца. Эарнур готов был встретить его, как подобает, но испуганный конь понес, и всадник не смог с ним справиться.
Тогда Чернокнижник засмеялся так, что люди, услышавшие его смех, до самой смерти запомнили его. И тут на белом коне вперед выехал Глорфиндэл. Смех застрял у Чернокнижника в горле. Он повернул коня на месте, пустил его в галоп и скрылся в темноте. Над полем битвы спустилась ночь. Чернокнижник исчез так быстро, что никто не заметил, в какую сторону он ускакал.
Вернулся Эарнур, но Глорфиндэл, вглядываясь в темень, остановил его:
— Не гонись за ним! Сюда он больше не вернется. Гибель найдет его далеко отсюда, и погибнет он не от руки мужа.
Многие гондорцы запомнили эти слова. Эарнур кипел гневом и мечтал отомстить за пережитый позор. Но и Чернокнижник воспылал лютой ненавистью к вождю Гондора. Много лет прошло, прежде чем все это снова выплыло на свет. А пока тайное королевство Ангмар перестало существовать.
Через многие годы стало известно, что именно тогда, когда в Гондоре правил король Эарнил, Чернокнижник подался в Мордор, собрал в один отряд Кольценосных Призраков и возглавил их. Но лишь в 2000 году Призраки вышли из Мордора через перевал Кирит Унгол и повели войско в Минас Итиль — Крепость Восходящей Луны. Два года осаждали слуги Мордора эту крепость, и наконец взяли ее и захватили находившийся там Палантир. До конца Третьей Эпохи крепость Минас Итиль была источником зла и страха, ее стали называть Минас Моргул, что означает «Крепость Темных Сил». Последние люди уходили из Итилиэна за Великую Реку.
…Эарнур был равен своему отцу мужеством, но не мудростью. Он был силен и владел оружием так, что никто не мог соперничать с ним на ристалищах, которые он любил и часто устраивал. Можно было подумать, что он не король, а специально выученный боец. Силу и ловкость, а также горячность он сохранил до весьма преклонного возраста. Жениться он не хотел, единственным удовольствием для него были сражения, а в дни мира — военные потехи…
Когда в 2043 году Эарнур был коронован, Король-Чернокнижник из Минас Моргула вызвал его на поединок, напоминая с великой наглостью, что некогда Эарнур не посмел сразиться с ним на севере. С огромным трудом наместник короля Мардил сумел удержать его в тот раз от рокового шага. Поединок не состоялся.
Главным городом Гондора и королевской столицей со времени Телемнара был Минас Анор — Замок Заходящего Солнца. Теперь его стали называть Минас Тирит, а Белую Башню — Сторожевой Башней, ибо из нее теперь неустанно следили за угрозой, исходящей из Минас Моргула. Всего семь лет правил Эарнур, когда Чернокнижник повторил свой вызов, шипя, что Эарнур в молодости был труслив, а сейчас наверняка к заячьему сердцу добавил старческую слабость. Даже Мардил не мог более удерживать разгневанного Короля, и отправился он с малочисленной свитой к воротам крепости Минас Моргул. Ни о короле, ни о его спутниках больше никто ничего не слышал. Подозревали, что враг подлым обманом заманил Эарнура в замок, и король был замучен в застенках Минас Моргула. Но свидетелей смерти короля не было, поэтому Мардил, прозванный Добрым Наместником, продолжал править его именем.
Королевских потомков осталось совсем мало. Междоусобная война почти уничтожила многочисленный в древности род, многие бежали в Умбар и стали пиратами, многие брали жен некоролевского происхождения из мелких племен, и их потомки теряли чистоту крови. А претендент на Гондорский трон должен был не только вести свое происхождение от нуменорцев и обладать даром долгожительства, но и быть таким, чтобы весь народ согласился видеть его королем. Таких не находилось. Люди помнили только что закончившиеся междоусобицы, боялись, как бы снова не началась внутренняя рознь, которая бы окончательно погубила Гондор.
Поэтому проходили годы, Гондором продолжали править Наместники, а Корона Элендила лежала у ног короля Эарнила, покоившегося в Доме Мертвых, там, где оставил ее, уходя на последний подвиг, Эарнур.
