– Мне просто интересно, а зачем? – Он указал рукой назад, где высыпавшие на улицу гости провожали взглядом удаляющийся отряд.
– Смотри, – объяснил маг, – рано или поздно горожане узнают, чьи это големы и что за люди появились в городе. Те же охранники с базара и стражники разболтают. Что они будут о нас говорить? Что мы, только появившись, тут же надавали тумаков мирным гражданам, а мирные граждане, которых сейчас патрульные собирают в переулке, будут всеми силами расписывать причинённый им ущерб и наши потрясающие по своей жестокости действия. Согласен?
– Кхмм, да, – ответил Рон.
– А теперь с утра по городу пройдёт слух, что неизвестные появились на свадьбе и сделали два очень дорогих подарка молодожёнам, просто проходя мимо. Представь, как после этого нас будут уважать, когда узнают, что маги Свободных территорий и незнакомцы со свадьбы одни и те же лица. А расскажут хотя бы вот те стражники, – Рост указал на солдат герцога, которые вели бывшего городского голову, – дома расскажут об этом. Значение фактора ОБС, то есть слухов, нельзя недооценивать.
Литон, приблизившийся и прислушивавшийся к словам Роста, согласно закивал.
– То-то я себе голову ломаю, – сказал, улыбаясь, он, – зачем вы на свадьбу заходили. А в Свободных территориях действительно есть такая примета?
– Конечно, – ответил Рост.
Тут уже Рон не сдержал улыбку, отвернувшись в сторону. Больше десятка лет он ходил в Потерянные земли и ни разу не видел ни одной свадьбы…
Отряд, всё чаще встречая четвёрки патрулей, которые уходили в сторону после опознания герцога, вышел наконец к большому четырёхэтажному зданию, расположенному практически в центре города на хорошо освещенной улице.
– Это, – сказал Литон, указывая рукой на здание, возле которого замерло несколько постовых, уставившихся на големов, куда же без них, – королевская канцелярия. Там, – он кивнул в сторону соседнего пятиэтажного здания, – казначейство, с другой стороны, – указал на другое здание, примыкающее к канцелярии, – военная коллегия.
Герцог подозвал одного из постовых, что-то приказал ему. Тот быстро убежал в здание, а обшитая начищенными бронзовыми накладками дверь осталась приглашающе открыта, придерживаемая другим постовым.
– Прошу за мной. – Литон вежливо пригласил магов следовать за собой. – Если можно, направьте големов во внутренний двор, им сейчас откроют ворота сбоку здания.
Големы отправились к воротам, а солдаты, конвоировавшие бывшего городского голову, повели его вслед за ними. Рон вместе со Стражами и магами проследовали за герцогом.
Широкие коридоры, яркие светильники, украшенные лепкой потолки, пол, укрытый коврами, картины на стенах и через равные промужутки – двери кабинетов.
Литон провёл отряд на самый верхний этаж. Возле каждого лестничного пролёта вставал из-за стола офицер с гвардейскими знаками различия и отдавал герцогу честь.
Несмотря на ночное время, из коридоров были слышны шаги и хлопки открываемых и закрываемых дверей – видно, работа здесь не прекращалась никогда.
На верхнем этаже Рон зашёл вслед за магами в просторную приёмную. Герцог указал на одну из приоткрытых дверей, расположенных друг против друга.
– Это кабинет моего помощника, можете разместить ваших Стражей там, я специально приказал открыть его кабинет. А вас, – он обратился к магам и Рону, – прошу в мой кабинет.
В кабинете Литон предложил всем усаживаться на два шикарных кожаных дивана, между которыми стоял массивный полированный столик.
Когда все расселись, герцог, потирая виски, устало сказал:
– Прошу вас дать мне ещё десять минут: необходимо отдать несколько распоряжений, а потом, как и говорили, приглашаю вас ко мне.
Рост кивнул.
Когда герцог вышел, Рон достал флягу с эликсиром и протянул её Росту, который с удовольствием сделал из неё пару глотков и передал О'Тилу.
– Вот мы и в столице, – выдохнул Рост. – Завтра наверняка пригласят к королю на представление. О'Тил, как ты смотришь на то, чтобы потом посетить твой дом? Вероятно, пожар не всё уничтожил.
– Дед говорил, – нахмурился маг, – что ключ к пониманию того, где, возможно, находится ещё один дневник, в руках поверенных. Это слова их клятвы и что-то связанное с завещанием, которое мне должен огласить главный поверенный. Его же мы можем попросить сказать слова клятвы поверенных. Так что, – задумчиво протянул О'Тил, – можно вначале отправиться к главному поверенному, а потом уже и дом осмотрим.
– Согласен. – Рост с удовольствием потянулся. – Ещё немного – и я прямо здесь засну, беспокойный день вышел.
Не успел он закончить фразу, как в кабинет вошёл улыбающийся герцог и сказал:
– Всё, господа, можем отправляться, прошу за мной.
Спускались они по другой лестнице, которая вывела Стражей и магов во внутренний двор здания. Там, кроме големов, вокруг которых стояли несколько солдат, их уже ждали три запряжённые мощными вороными конями чёрные кареты.
При появлении отряда големы зашевелились, солдаты отпрянули.
– Может, оставим их здесь? – спросил герцог, указав на големов.
– Нет, – категорически ответил Рон, не став дожидаться слов Роста, – они должны сопровождать магов.
Рост только развёл руками.
– Не волнуйтесь, они не отстанут, – с улыбкой вставил О'Тил.
– Я больше за местных жителей переживаю, насмотрелся на разрушения после ваших приключений в Кулоне, – буркнул себе под нос Литон и сказал громче: – Выезжаем!
Рон настоял, чтобы маги заняли среднюю карету, сам разделил Стражей на две тройки и рассадил их в переднюю и заднюю кареты.
– Прямо девятка работает, – хмыкнул Рост, но свои слова не пояснил.
Так они и выехали, боевые големы бежали по обе стороны от средней кареты, высекая ногами из каменной мостовой снопы искр. Рабочий голем быстро семенил за последней каретой, а на улице к нему присоединилась ещё и пятёрка конных гвардейцев.
Промчавшись по ночным улицам, кареты, не притормаживая, въехали в широкие ворота с двумя постовыми, пронеслись через сад и остановились возле парадного входа в длинный двухэтажный особняк. Подъезд был ярко освещен, возле крыльца стояли несколько слуг, готовых открыть дверцы карет.
Стражи, как только кареты стали притормаживать, первыми самостоятельно повыпрыгивали наружу. Слуги же отшатнулись, когда вместе со средней каретой перед ними остановился и голем.
Быстро образовав круг безопасности, Стражи подождали, пока маги и Литон выйдут из кареты.
Рост задумчиво посмотрел на Рона. Тот пожал плечами. Знания, как надо действовать при охране магов, сами приходили ему на ум – вот сейчас он оглядывал окна и крышу стоящего перед ним дома и хотел отправить Синего Глаза осматривать помещения внутри дома. Но сдержался: Литон может обидеться на такие меры безопасности в его собственном доме.
Удивительно, но слуги даже успели разогреть ужин.
Рон хотел оставить Пискуна дежурить на улице, но Рост сказал ему, что там достаточно будет двух големов и пятерых гвардейцев, поэтому все наконец-то смогли скинуть пропылённую верхнюю одежду и умыться.
За огромным столом, сервированным множеством приборов, Рон пожалел только об одном: что не умеет ими пользоваться. Другие Стражи тоже смущались, глядя, как Рост виртуозно меняет один столовый прибор за другим. Даже герцог удивлённо на него посматривал.
Стражи мялись-мялись, а потом начали есть так, как привыкли, ножом, ложкой и вилкой. Скромные и застенчивые пусть останутся голодными, а Рон и его товарищи себя к таковым не причисляли.
Герцог делал вид, что ничего не замечает, расспрашивая магов о свойствах амулетов связи, почему их
