убийца, которого наняли, чтобы убрать Мири? — Он чуть подался вперед в руках у Джейсона. — Ты не сможешь защитить ее от Хунтавас, Судзуки. Не сможешь, если рассчитываешь пополнять свой отряд или размещать его с другим подразделением.
— А ты ее защитить можешь?
— Возможно.
Рядом с Судзуки возник адъютант.
— Командор? Нам сообщили о задержке. Мы улетаем через час, а не немедленно, как планировалось.
Судзуки рассеянно кивнула, продолжая наблюдать за мужчиной, которого удерживал Джейс. Удерживал ли? Ей пришло в голову, что Крепкий Парень просто позволяет Джейсону держать его, чтобы она чувствовала себя спокойной и продолжала слушать.
— А если она не захочет к тебе прислушаться? — спросила она. — Если она улетит с отрядом, что является ее правом и привилегией?
— Она погибнет в течение стандартного года, даже если ни разу не будет участвовать в бою. Клянусь тебе, что это правда.
Наступила долгая пауза, в течение которой голубой взгляд мерился с зеленым. Рыжик сказала, что он ненормальный. Бояться его надо — это определенно…
— Позволь мне поговорить с Мири, — проговорил он, и его ровный голос никак нельзя было счесть голосом сумасшедшего. — Я тебя умоляю, Судзуки.
И кем бы ни был этот мужчина, умолять он не привык. Судзуки вздохнула.
— Отпусти его, Джейсон.
Ее приказ был исполнен с секундной задержкой. Хрупкий мужчина обратил на свое освобождение так же мало внимания, как и на пленение.
Судзуки чуть повысила голос:
— Рыжик!
— Я здесь.
И она возникла за спиной своего командира. Сверкающие серые глаза обожгли его лицо.
— Неужели ты сам не понимаешь, когда тебя бросили, ты, карлик лопоухий? Неужели мне надо разложить все по полочкам…
— Рыжик!
Мири замолчала на половине проклятия, быстро переведя взгляд на Судзуки.
— Что?
— Выслушай его. Может, он по-настоящему ненормальный, как ты и говорила. Но это не значит, что ему не хватает информации или что его сердцу не дорого твое благополучие.
— Если у него есть сердце. — Она снова посмотрела на него. — Говори.
— Останься с Гирфальками — и погибнешь в течение года. Точно и определенно. Клянусь моим Кланом.
Ее брови удивленно взметнулись, но она промолчала. Он поднял руки ладонями вверх.
— Мири, прошу тебя! Возьми корабль. Одна, если ты меня боишься. Но ты не можешь остаться с Гирфальками и выжить.
— Шансы?
— Никаких, — ответил он без обиняков. — Девяносто девять и девять десятых процента за то, что ты не проживешь дольше стандартного года. У Хунтавас репутация. — Он глубоко вздохнул. — Возьми корабль, Мири.
— Какие шансы, если я это сделаю?
Она смотрела на него в упор.
— Шестьдесят процентов за то, что проживешь пять стандартных.
— А если мы сядем на корабль вместе?
— Пятьдесят на пятьдесят на пять стандартных лет.
Короткая пауза.
— Твои шансы выжить, если я возьму корабль одна. Рассчитай на пять лет, если надо.
Он открыл рот — и закрыл его, сильно нахмурив брови.
— На пять лет — шансы нулевые. Восемьдесят процентов против того, что я проживу девять месяцев.
Ее зрачки немного расширились.
— А если ты летишь со мной?
— В течение пяти лет, шестьдесят процентов против моего выживания. — Он покачал головой. — Мири, возьми корабль.
— Если я тебя брошу, тебя ждет смерть! — заорала она. — Ты что, сам не слышал, что сказал?
— Слышал.
— Тогда почему?
Он повел плечами:
— Если человек не в себе, разве ему нужны еще какие-то резоны?
Она набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, а потом шагнула к Судзуки и поцеловала ее в губы. Когда она проходила мимо великана и парнишки, ее кулак стремительно ткнулся в похожую на бревно руку.
— Не надрывайся, Джейс.
Вал Кон стоял, глядя ей вслед. У выхода она остановилась.
— Шевелись, Крепкий Парень! У меня лишнего времени нет.
Только тогда он двинулся за ней, пробираясь мимо замолкших наемников. У выхода он тоже повернулся.
— Джейсон!
Его левая рука стремительно распрямилась, бросив что-то снизу. Джейс рефлекторно вытянул руку, поймал вращающийся предмет и выругался.
— Что это? — вопросила Судзуки, придвигаясь к нему.
Он протянул пойманный предмет.
— Мой стропорез. Проклятый воришка вытянул его у меня из-за пояса.
Судзуки пожала одним плечом.
— Ну, тогда у нее действительно могут быть шансы.
— Но она сказала, что он псих!
— А кто не псих?
Проверить наемников оказалось невозможно. Во-первых, их оказалось чертовски много. Во-вторых, ни один не отвечал на вопросы, даже самые невинные: ответами были только отрывистые ругательства да пистолеты и ножи, которые внезапно появлялись в умелой руке.
Другие пути расследования, которыми он обычно мог пользоваться, в этом случае были закрыты: наемники не любят, чтобы кого-то из них убивали, а не в интересах Костелло было бы оставлять в живых солдата, допрошенного «с применением методов».
И вот, хоть ему и было неприятно это делать, он отправил по очень узкому лучу на поверхность Лафкита краткое сообщение о своей неудаче. Он добавил, что местом назначения отряда будет Литаксин — в основном для того, чтобы продемонстрировать свою заботу об интересах организации, поскольку считал, что его начальство скорее всего обладает этой информацией. Можно было почти не сомневаться, что начальник уже уведомил своих людей в секторе Литаксина. Потому что ему очень хотелось задержать их раньше, чем они выберутся из-под юрисдикции Лафкита. Вопрос профессиональной гордости. Боссы отличаются гордостью.
«Ну что ж, — сказал себе Костелло, — возможности одного человека небезграничны».
Его комм тихо потрескивал все то время, пока его сообщение шло до соответствующего пульта на планете, и Костелло поспешно протянул руку, чтобы отключить ток. Однако он застыл неподвижно, недоверчиво глядя на ярко-фиолетовый сигнал, который только что загорелся на пульте: «Готовьтесь получить инструкции». Какого дьявола?
