Ответ был не тем, который избрал бы он сам: он пришел незваный, по собственной воле. Еще не стихли эти слова, как он попытался их отбросить, превратив в нечто иное.
— Департамент Внутренних Дел хранит народ Лиад, — произнес его собственный голос.
Ему была отвратительна эта ложь, но его тело продолжало медленно двигаться, более полно развивая ту фразу, в которую оно вошло.
— Кто хранит Департамент Внутренних Дел?
Казалось, лавку внезапно наполнил густой туман — или между ним и агентом опустился мерцающий занавес. Сквозь него Вал Кон прочел растущую уверенность противника и стиснул зубы, пытаясь заставить замолчать свой предательский голос.
— Кто, — повторил агент свой вопрос, — хранит Департамент Внутренних Дел?
Бороться было бесполезно. Вал Кон сражался с собственными мыслями, пытаясь вспомнить, чего именно ему не следует допустить, но сквозь широкое пространство, заполненное туманом, до него донесся его голос:
— Командующий хранит Департамент Внутренних Дел.
Его тело продолжало двигаться по инерции. Он обращал на него столь же мало внимания, как и на уменьшающееся расстояние между ним и человеком, который задавал ему эти надоедливые, утомительные вопросы.
— Кто хранит командующего? — вопросил ведущий допрос.
— Агенты, — ответил ему голос Вал Кона. — Агенты хранят командующего.
Стоявший перед ним мужчина улыбнулся:
— Чем агенты хранят командующего?
— Поступками и кровью.
— Когда командующий призывает тебя исполнить долг, — вопросил агент, и его фраза на высоком лиадийском прозвучала погребальным колоколом, — что отвечаешь ты?
Тело Вал Кона беззвучно изогнулось в танце. Он подошел к поворотной точке и безмятежно улыбнулся допрашивающему:
— Carpe diem.
Эти слова были похожи на яркое солнце, которое высушило туман. В момент ответа он узнал па Л- апелеки под названием «Принятие копья». Он вспомнил, что человек, отступивший перед ним, — это враг, вспомнил и то, что на этот вопрос существовал и иной ответ. Ответ, не имевший смысла. Мири дала ему нужный ответ, правильный ответ, и он танцем установил его на нужное место в сарае у Хакана…
— Вал Кон йос-Фелиум, — снова провозгласил агент, — клэр проб квит…
На этот раз весь цикл прошел быстрее. Он снова был связан, был вынужден отвечать. Его ум постепенно затуманивался, а тело безжалостно повторяло движения «Принятия копья».
— Когда командующий призывает тебя исполнить долг, — прорычал агент, — что отвечаешь ты?
— Carpe diem! — воскликнул Вал Кон, и танец изобразил одобрение.
Рука агента стремительно дернулась к карману, и Вал Кон бросил метательный нож.
Нож ударил противника высоко в грудную клетку, близко от шеи, и глухо стукнулся о землю. Агент вытащил пистолет.
Вал Кон упал и перекатился по тесной лавке, а потом сложился пополам и ударил противника по ногам. Тот удачно использовал свое падение и приземлился на колени, уверенно наводя оружие. Вал Кон приготовился к прыжку, а его Контур рассчитал угол, который сделает рану не смертельной.
— Вал Кон?
Голос прозвучал в самом его ухе — немедленно узнанный, бесконечно любимый и совершенно невероятный. Стоявший перед ним агент медлил с выстрелом.
— Сдайтесь и идите со мной добровольно, — сказал он.
А у него в ухе настойчиво звучал встревоженный голос Шана:
— Вал Кон!
Он бросился вперед.
Агент упал неудачно: пистолет вылетел у него из руки, голова с размаху врезалась в прочную деревянную перегородку. Он мгновенно пришел в движение и рванулся к оружию, но Вал Кон уже выскочил из лавки и бросился бежать.
* * *
За товарной станцией ушедшая на полмили в сторону Джилла Мири содрогнулась, остановилась и подняла голову, заглядывая в глубину своего сознания. Картинка Вал Кона стала… неправильной.
На ее глазах цвета поблекли и несколько главных элементов задрожали, словно оказавшись под немыслимой нагрузкой. Ощущение направления ослабело, на секунду отключилось — а потом весь узор вернулся, став таким, как надо: ярким, сильным, нормальным.
Она позволила себе расслабиться, а потом замерла: цикл повторился. Видя, как меркнут краски, она резко повернула обратно. Тревога за него заслонила страх за себя и отвращение к пластиковому пакетику, что лежал у нее в кармане.
— Проклятие, Вал Кон!
Он стремительно завернул за угол закусочной, прилип спиной к деревянной опоре и прошептал:
— Шан?
— Где ты, черт подери? — вопросил голос у него в ухе — в голове, принеся с собой фоновый шум тревоги-досады-решимости-любви.
— На зимней ярмарке, — прошептал он, вытягивая шею и пытаясь разглядеть на запруженном тротуаре своего врага. — А ты где?
— На «Исполнении». Дай свои координаты, приблизительное место нахождения…
— Нет! — крикнул Вал Кон, отшатываясь и прикусив губу до крови. — Шан, тебе нельзя сюда лететь! Страшная опасность…
— План Б! — перебил его мысленный голос Шана. — Ты мне еще тут будешь об опасности!
Бессильное раздражение, открытый гнев и сильный страх прибавились к обрушившемуся на него фону эмоций. Вал Кон прижался к стене, закрыв глаза, корчась под ударами мысленной атаки.
— Не надо, — прошептал он, и снежный ветер сорвал это слово у него с губ. — Брат, любимый, сегодня мне никак нельзя сходить с ума.
Атака моментально прекратилась и, прежде чем у него подкосились ноги, сменилась безусловным, согревающим душу теплом. Вал Кон глубоко вздохнул, ощущая любовь своего брата, и начал шептать ветру:
— Здесь вооруженный мужчина, который хочет меня убить, а моей спутницы жизни нет рядом со мной. У меня нет времени обсуждать с тобой тонкости меланти! Не приближайся, береги себя…
— Ты нам нужен.
Эти слова сопровождало множество самых разных чувств, но, к счастью, они были сильно приглушены.
— У вооруженного человека есть корабль, — пробормотал Вал Кон. — Должен быть корабль! Если повезет — он наш.
Тепло сменилось холодом. Внутренний слух ощутил гудящую пустоту…
— Шан!
Тепло вернулось.
— Здесь. Время на исходе: слишком много энергии тратится. Возьмем корабль за основу — что тогда?
— Я отвезу Мири к ее родным. Встречай нас…
В гуще толпы он заметил знакомую кожаную куртку на мужчине, который был значительно ниже окружающих. Мужчина приостановился, посмотрел налево, потом направо — и уверенно направился к углу закусочной.
— Иди! — крикнул брату Вал Кон и вытолкнул его из… своих мыслей.
В пустоте разнеслось гулкое эхо, и Вал Кон бесшумно скользнул вдоль стены, направляясь в полутемную глубину здания.
Шан перевернулся и стремительно вскочил, протянув руки в сторону последней ужасающей картины:
