Подобное же вооружение имела и чисто разведывательная модификация этой машины – Р-12. Аналогичным образом перестраховалась и японская фирма 'Мицубиси', поставившая на своем скоростном двухмоторном разведчике Ки.46, поступившем на испытания в октябре, довольно неэффективную оборонительную точку в задней кабине. В ноябре 1939 г. в КБ компании 'Де Хэвил- ленд' был закончен проект DH.98 (будущего 'Москито') – многоцелевой машины, разрабатывавшейся одновременно как бомбардировщик, разведчик и тяжелый истребитель. Два первых варианта пушечно-пулеметного вооружения не имели вообще.
А за несколько месяцев до этого, в августе, когда 2-я мировая война еще не началась, английский военный летчик М.Лонгботтом выдвинул идею, казавшуюся совершенно еретической. Он предложил передать выполнение задач стратегической фоторазведки невооруженному самолету, созданному на базе одноместного истребителя. Подобные функции во всех странах обычно осуществляли переоборудованные бомбардировщики. Немцы, например, сделали ставку на оснащенные гермокабинами высотные варианты бомбардировщика Юнкере Ju 86 (первые Ju 86Р-1 получила в конце 1940 г. известная 'группа Рове- ля', фотографировавшая западные районы СССР).
Однако, в первые же месяцы 2-й мировой выяснилось, что ни один тип разведчиков, имевшихся на вооружении королевских ВВС, не способен глубоко проникнуть в хорошо прикрытое системой ПВО небо Германии, и идея Лонгботтома получила право на реализацию. Выбор пал на лучший английский истребитель того времени – Супермарин 'Спитфайр'.
Первые два самолета переоборудовали для специально созданного разведывательного подразделения, 'Хестон- ского звена', существование которого держалось в глубокой тайне. На первой стадии 'Спитфайры' облегчили, сняв вооружение. боеприпасы и радиостанцию, герметизировали и зашпаклевали стыки обшивки, отполировали ее. Все это дало прирост скорости в 16-24 км/час на разных высотах.
Первый боевой вылет, совершенный инициатором этой затеи, лейтенантом Лонгботтомом, получился по принципу 'первый блин комом'. Летчик потерял ориентировку и снял не немецкие, а бельгийские укрепления у границы… Но вскоре пилоты набрались опыта и доказали жизнеспособность концепции Лонгботтома. Спустя считанные месяцы в распоряжении королевских ВВС оказалась целая гамма быстроходных фоторазведчиков с разной дальностью полета и различным фотооборудованием, предназначенных для съемок с больших и малых высот. За первыми двумя самолетами. названными типом А. появились B,C,D,E,F… Новинку подхватили и за океаном: в декабре 1941 г. на вооружение ВВС армии США поступили F-4-1-LO, первые фоторазведчики на базе истребителя Локхид Р-38 'Лайтнинг'. Впоследствии там сконструировали и вторую подобную машину, F-15A, в основе которой находился ночной перехватчик Нортроп Р-61. В 1941 г., после введения новой системы, 'СпитфайрьГ- разведчики переоборудовали более мощными моторами 'Мерлин' 45 (внедренными на истребителях 'Спитфайр' V) и старые буквенные обозначения модификаций заменили цифровыми с добавлением индекса PR. Например, тип С стал 'Спит- файром' PR III, а тип D – PR IV.
Последний, появившись в октябре 1940 г., отличался от всех остальных новой конструкцией крыла: вся его передняя кромка представляла собой интегральный бензобак, использование которого наряду со стандартными баками истребителя и дополнительными – фюзеляжными позволило значительно увеличить запас горючего. Он достигал 1037 л, что примерно в 2,5 раза больше, чем у 'Спитфайра' I, на базе которого изготовили тип D. Этот запас горючего позволял разведчику достигать с территории Великобритании такие дальние цели, как Штеттин в Германии. Марсель и Тулон во Франции, Тронхейм в Норвегии. В левом крыле поставили и дополнительный маслобак на 63,7 л. За пилотской кабиной стояли два плановых фотоаппарата типа F.24 или F.8. Внешне, также как большинство 'Спитфайров'- разведчиков, PR IV выделялся: округлым ветровым козырьком без бронестекла: каплевидными выступами по бокам фонаря, улучшившими обзор вниз; отсутствием мачты радиоантенны (на самолете не было ни приемника, ни передатчика) и отверстий для выхода пулеметных стволов (крыло типа D изготовлялось на заводе 'Супермарин' на заказ и с самого начала не несло вооружения).
Машины именно этого типа впервые попали в советское Заполярье в сентябре 1942 г. Три PR IV из 1-й фоторазведывательной части (наследницы того самого 'Хестонского звена') включили в состав сводной группы груп-кэптена Хоппса, направленной под Мурманск для осуществления операции 'Оратор' – проводки конвоя PQ-18. 1 сентября они вылетели из Сумбурга на Шетландских островах и через 4,5 часа благополучно сели в Африканде – для PR IV такая дальность (около 1300 миль) не являлась пределом. Отметьте, что направившиеся через три дня по этому же маршруту двухмоторные торпедоносцы 'Хэмпден' по дороге потеряли почти треть своего состава.
Из Африканды английские летчики перебрались на аэродром Ваенга под Мурманском, откуда начали регулярные полеты, контролируя немецкие морские базы в Нарвике и Альтен- фьорде. В Ваенге английские трехцветные круги на крыле и фюзеляже сразу заменили красными звездами. Предосторожность была не лишней, поскольку один из 'Хэмпденов' два 'Яка' по ошибке сбили в устье р.Колы. Всего за время операции 'Оратор' англичане совершили на 'Спитфайрах' 20 боевых вылетов. Один самолет на разведке был сильно поврежден, и 16 сентября его заменили однотипным, перегнанным из Сумбурга. Еще один 27 сентября немцы сбили над Альтен-фьордом (пилот погиб).
Три оставшиеся машины (в том числе одну поврежденную) англичане сдали ВВС Северного флота. Их получила одна из эскадрилий 118-го орап, укомплектованная истребителями. Ее 'Харрикейны', 'Томагауки', 'Киттихауки', 'Аэрокобры' и отечественные Як-1 и ЛаГГ-3 были дооборудованы фотоаппаратами, но другим существенным переделкам не подвергались и обеспечивали, в основном, решение тактических задач. Получение PR IV с его огромной дальностью полета и возможностью проникновения в хорошо охраняемые районы позволило советскому командованию надежно обеспечить себя информацией о намерениях немецких флота и ВВС в северной части Финляндии и Норвегии.
Наши летчики быстро освоили незнакомую машину. Надо сказать, что полеты на 'Спитфайрах' совершали в основном опытные пилоты, в большинстве своем довоенной выучки, многие из них до фронта успели поработать инструкторами в летных школах. PR IV получил очень высокую оценку у наших летчиков: быстроходный, маневренный, с отличными высотными характеристиками. Самолет оказался надежен, живуч, стоек к боевым повреждениям. Правда, не сразу приспособились к особенностям фотосьемки со 'Спитфайра': пилот не видел, куда нацелена аппаратура. Однако, и здесь вскоре выработались несложные приемы ориентации. Больше досаждала нехватка запчастей – ведь это были первые 'Спитфайры' на нашей земле; организованные поставки истребителей этого типа в СССР начались только весной 1943 г. А пока механики придумывали свои рецепты: например, техник-лейтенант И.Т.Маночкин после того, как износились английские покрышки, приспособил к PR IV колеса от МиГ-3.
В начале сентября 1943 г. под Мурманск опять прибыли английские воздушные разведчики. Англичане готовились к операции'Брон'- прорыву сверхмалых подводных лодок типа 'X' в Альтен-фьорд, где тогда стояли немецкие линкоры 'Тирпиц' и 'Шарнгорст'. Несколько полетов не принесли ожидаемого результата – мешала погода, мешали истребители и зенитки немцев, которыми плотно прикрыли базу.
Задачу выполнил 12 сентября командир эскадрильи капитан Л.И.Елькин, один из лучших авиаразведчиков Северного флота. У него был 'Спитфайр' PR IV, доработанный англичанами установкой на левом борту за кабиной фотоаппарата, смотрящего вбок, перпендикулярно направлению полета. Это позволяло вести перспективную съемку и при необходимости работать с малых высот. Елькин добрался до Альтен-фьорда в сильный дождь, подойдя к немецкой базе со стороны суши. Ему пришлось ждать около получаса, пока облачность хоть немного рассеется. И только тогда он пронесся над самой водой, поймав корабли в кадр бокового фотоаппарата. Зенитки немцев не смогли поразить стремительно летящую на малой высоте машину. На бреющем Елькин и вернулся к вечеру домой.
Использовав добытые отважным разведчиком данные, английские подводники подорвали главные турбины немецкого линкора. Выполнив поставленную задачу, английские летчики вернулись домой морем, а их 'Спитфайрь' пополнили ряды 118-го орап. На легкость расставания англичан со своими машинами, видимо, повлияло то, что дома их уже ждали новые 'Спитфайры' PR XI, о которых будет сказано чуть позже.
