В Северной Африке в сентябре 1940 г. четыре полка S.79 содействовали итальянскому наступлению на Египет. Поначалу их даже пытались использовать как штурмовики для поддержки войск на поле боя и охоты за английскими танками и броневиками. Большие потери быстро притушили это начинание. К середине декабря итальянцев выбросили иэ Египта; 7 полков S.79 были обескровлены за время боеа а Северной Африке. Англичанам досталось около 30 неисправных машин этого типа. брошенных на полевых аэродромах.
Несколько десятков самолетов 'Спарвьеро' воевали в Восточной Африке, жестоко страдая от плохого снабжения. Там весной 1942 г. последний S.79 захватили южноафриканцы и отправили его к себе домой, как наглядный пример своих побед (его потом переделали в транспортник).
На фронте ярко проявились недостатки S.79. Стрелковое вооружение не только размещалось на примитивных турелях, ограничивавших секторы обстрела, но и сами пулеметы имели неудовлетворительные характеристики (особенно скорострельность). Это, а также слабая бронезащита и отсутствие протектированных бензобаков резко снижали боевую ценность самолета. Огромное неразьемное крыло затрудняло ремонт в полевых условиях. Да и скорость самолета больше не являлась защитой от новейших истребителей тех лет – машина уже устарела. К началу 1941 г. число 'Спарвьеро' в итальянских ВВС стало уменьшаться. В ноябре 1940 г. завод в Сесто-Календе прекратил выпуск S.79. хотя AUSA и 'Реджиани' продолжали их производство. Началась замена этого самолета более совершенным (и тоже трехмоторным) бомбардировщиком Кант Z.1007. Однако, для 'Спарвьеро' нашлась другая, не менее важная работа – он стал главной 'рабочей лошадкой' морской авиации.
Еще в марте 1937 г. на обычном S.79 установили специальный прицел, а под фюзеляжем (немного сместив влево) – подвеску для 860-кг торпеды. В ноябре провели испытания, которые были вполне успешны. В марте 1938 г. опробовали новый вариант – с двумя торпедами. На этот раз результаты были хуже – упала управляемость самолета. В итоге в качестве боевого был принят вариант с одной торпедой. С конца 1939 г. все серийные S.79 стали комплектоваться держателями для торпед.
На авиабазе Гориция сформировали экспериментальную эскадрилью торпедоносцев иэ пяти самолетов. Именно она нанесла первый торпедный удар посудам в порту Александрии 15 ввгуста 1940 г. Первый 'блин' вышел 'комом' – ни одна торпеда а цель не попала. Две недели спустя итальянские летчики впервые рискнули атаковать корабли в море – с тем же результатом. После потери одного самолета из этой пятерки эскадрилью прозвали 'Куатро Гагги' (Quatro Gattl) – 'Четыре кота'. 'Коты' немало 'насолили' англичанам: 17 сентября
1940 г. две торпеды получил крейсер 'Кент'. 10 октября – поражен крейсер 'Ливерпуль', 3 декабря – крейсер 'Глазго'! До конца 1940 г. эскадрилья (она уже получила номер 278) совершила 238 боевых вылетов, провела 113 торпедных атак.
В октябре в Гориции организовали специальный центр обучения торпедоносцев, а месяц спустя – еще один – в Капо- дичино. В декабре сформировали вторую такую же эскадрилью. 279-ю, а затем еще и еще. Эскадрильи объединялись в группы, группы – в полки. К началу 1942 г. они стали серьезной силой, с которой приходилось считаться. К ноябрю в строю имелось 147 торпедоносных S.79 в девяти группах. В июне и августе 1942 г. итальянцы упорно атаковали английские конвои, прорывавшиеся на Мальту, и добились некоторых успехов, но и сами потеряли около 50 самолетов с опытными экипажами. Потери торпедоносцев вообще были критическими: 27 сентября 1941 г. все четырнадцать 'Спарвьеро', атаковавших хорошо охраняемый конвой, погибли.
Торпедоносцы мало отличались от обычных S.79. Экипаж их увеличили на одного человека – морского офицера-наблюдателя; он сидел между радистом и бортмехаником. С 1941 г. моторы стали оснащаться сначала удлиненными выхлопными патрубками, а затем пламегасителями 'типа Веллингтон' (в основе лежал трофейный английский пламегаситель с 'Веллингтона'). Пламегасители стали ставить и на стволы пулеметов. В 1942 г. двигатели Альфа-Ромео 126 оборудовали системой впрыска этилового спирта, повышавшей на 20 мин. мощность мотора с 780 до 900 л. е., это давало прирост скорости в 50 км/час. Но платой за это стало резкое снижение ресурса моторов, которых и так не хватало.
'Спарвьеро' еще в 1941 г. начали менять на новый торпедоносец S.84, но стоявшие на последнем двигатели Пьяджо P.XI были столь ненадежны, что в 1942 г. части, летавшие на S.84. опять получили S.79. На отдельных машинах вводили частные усовершенствования, несколько улучшавшие летные данные. Например, на одном 'Горбуне' удлинили моторамы, что привело к улучшению обтекания самолета и повышению скорости, на другом – опробовали моторы Иэотта-Фраскини 'Цета'. Фирмы 'Савойя', 'Пьяджо' и 'БА1-Амброзини' предложили свои проекты модернизации устаревшего трехмоторника с заменой смешанной конструкции на цельнометаллическую. Этот шаг позволял существенно облегчить самолет при одновременном увеличении прочности планера. Но военные выбрали паллиативное решение – сохранив старый планер S.79, сменили мотоустановку. Такой вариант назвали S.79 бис.
Опытный экземпляр S.79 бис впервые был показан на аэродроме Фурбара в Риме 28 марта 1943 г. Моторы Альфа-Ромео 126. стоявшие до этого на всех серийных машинах, заменили на Альфа-Ромео 128 RC.18 с винтами-автоматами SIAI 32 без коков. Новый двигатель имел расчетную высоту 1800 м (вместо 3600 – у старого) и поэтому был выгоднее для ниэковысотного торпедоносца. Дополнительная мощность моторов несколько повысила максимальную и крейсерскую скорости самолета. Систему впрыска спирта, разработанную для старых двигателей, сохранили. Альфа-Ромео 128 начали ставить на ремонтируемых S.79 с весны 1943 г. Убрали ненужную торпедоносцу под- фюзеляжную гондолу, а пустующий бомбоотсек заняли бензобаком на 1000 л (предусмотрен был и вариант на 2300 л). В нижнем пулемете торпедоносец тоже не нуждался – а атаку он выходил над самыми верхушками волн. Гондолу на торпедоносцах иногда убирали и раньше. Модернизировали радиооборудование и приборы.
Первоначально по образцу опытного S.79 бис доработали еще 9 машин. Из них сформировали специальное подразделение. которое должно было атаковать корабли в Гибралтаре (операция 'Скоглио' – 'Скала'! Однако, при освоении новой техники выяснилось, что расход топлива новыми моторами занижен, и от намеченной исходной точки в Истре (близ Марселя) до Гибралтара не долететь. Лишь два самых опытных .экипажа 19 июня 1943 г. попробовали выполнить задание, и только один вернулся обратно: второй сел в Испании, израсходовав горючее. 24 июня вся группа осуществила налет на Оран в Алжире.
S.79 бис решили сделать стандартным вариантом, запустив его в производство на заводах 'Реджиани', 'Аэронаутика Умбра' и CNA (всего намеревались собрать 110 машин), а также переделать по новому образцу ранее выпущенные самолеты. К лету 1943 г. численность S.79 в строю итальянских ВВС заметно уменьшилась. На 1 июня их осталось всего 74 (исправных среди них было меньше трети). Некомплект в частях составлял 50-75 % штатного состава.
8 сентября Италия капитулировала и раскололась пополам: на севере под контролем немцев была создана марионеточная Итальянская социальная республика, а юг заняли англичане и американцы. На юге оказалось двадцать девять S.79, рассредоточенных по многим местам. Их собрали, отремонтировали и переделали для транспортных целей. С декабря 1944 г. на фронте появился 3-й транспортный полк, укомплектованный этими машинами. Он не только возил пассажиров и грузы, но также разбрасывал листовки и выполнял специальные задания за линией фронта. Этот полк окончил войну с двадцатью четырьмя S.79.
На севере машин осталось больше. Кроме того, там же располагались заводы, сохранившие запас деталей и узлов, а также недостроенные S.79 бис. Самолеты выпуска 1943-44 гг. (их иногда именовали S.579) несколько отличались от первых серий. В бортовых установках смонтировали 12,7-мм пулеметы. а люки, через которые они стреляли, застеклили. На одном самолете носовой пулемет, использовавшийся для подавления зенитных установок кораблей, сменили на 20-мм пушку. В комплект приборов добавили радиоальтиметр, гирокомпас и автопилот. В начале 1944 г. иэ S.79 бис сформировали торпедоносную группу 'Бускалья', названную так в честь одного из 'четырех котов', считавшегося погибшим в 1942 г. На самом деле он оказался воюющим в рядах 'южан'… После скандала группу переименовали в 'Фаджони'. 10 марта она в первый раз атаковала американские корабли у Анцио. 4 июня 12 самолетов этой группы успешно нанесли удвр по Гибралтару: четыре судна затонули и два были повреждены. Итальянские торпедоносцы
