американские летчики, прибывшие в Москву.
Далее маршрут полета пролегал через Казань, Читу, Красноярск, причем намеченный график полета неукоснительно соблюдался. 10 июля «Сити оф Нью-Йорк» приземляется в Мукдене – это уже Китай. Затем следуют Корея и Япония, откуда летчики вместе с самолетом морским путем переправляются в Канаду.
На последнем участке пути до Нью-Йорка Мире и Колье тратят менее двух дней. Теперь рекорд принадлежит им! Можно пожинать лавры – никто еще так быстро, всего за 23 дня и 15 часов, не оборачивался вокруг «шарика».
Впрочем, уже следующий, 1929 год, заставил Мирса изрядно поволноваться. Гигантский немецкий дирижабль LZ 129 внес приличную поправку в его прошлогоднее достижение. «Цеппелин» обогнул земную твердь и морские пространства за 21 день и 8 часов. Мире понимает, что пора писать новый сценарий. Однако, Колье уже не мог участвовать в перелете. Во время тренировочного полета его самолет врезался в вертикальную стену Гранд Каньона в 23 милях от Прескотта…
Гибель Колье, тем не менее, не остановила Мирса. Очередной скоростной перелет он назначил на лето 1930 года. Напарником был выбран удачливый почтовый пилот Вильям Браун. Планировалось захватить и песика. Тэйлвинд-2 должен был стать вторым представителем собачьего племени, облетевшим вокруг земного шара. Полоса удач для Мирса, однако, прошла – самолет он разбил через некоторое время после старта. Мире и Браун отделались ушибами, а Тэйлвинд-2, по-собачьи чертыхаясь, в панике бежал.
В 1931 году скоростной перелет вокруг земного шара через территорию Советской России осуществил американский пилот Вилли Пост. Этот тридцатидвухлетний летчик не был баловнем судьбы – еще в 1926 году он потерял в аварии левый глаз, однако настойчиво совершенствовал свое летное мастерство и являлся победителем воздушной гонки Лос-Анджелес – Чикаго. В задуманный перелет Пост пригласил штурмана Гарольда Гетти. 24 июня 1931 года Пост и Гетти стартовали с нью-йоркского аэродрома Рузвельт Фильд на белоснежном моноплане «Вега», изготовленном фирмой Локхид. Самолет носил имя дочери Вилли Поста – «Винни Мэй». Полет оказался не таким уж легким, над территорией Союза воздушных путешественников изрядно поливали летние дожди. Травяные аэродромы раскисли практически по всей трассе, и красотку «Винни» приходилось на посадках буквально вытаскивать из грязи.
Впрочем, прием американцам был оказан весьма благожелательный, и в таких случаях самолет иногда просто на руках выносили на более приспособленную площадку для взлета.
Советская пресса освещала перелет весьма положительно, однако не забывала ни о классовом чутье, ни о трезвой и верной оценке происходящего. Чего стоят, например, такие нетленные строки в июльском номере журнала «Самолет»: «Буржуазные политики не преминули использовать достижения хорошо вышколенных американских пилотов для подбодрения павшего духом американского обывателя и отвлечения его внимания от бедствий экономического кризиса».
Преодолев российскую территорию, Пост и Гетти уже в конце маршрута едва не перевернулись во время промежуточной посадки на Аляске. И все же, удача была на их стороне – 1 июля они вернулись в Нью-Йорк. Путь, превышающий 26 тысяч километров, они преодолели за 8 суток 15 часов, выполнив при этом на трассе перелета четырнадцать посадок.
Еще не успели стихнуть аплодисменты в честь рекордсменов, когда новые претенденты на победу начали прогревать мотор своего самолета. Пилоты Пэнгборн и Херндон на специально оборудованной «Белланке» (для уменьшения веса и лобового сопротивления самолет имел сбрасываемое шасси – посадка осуществлялась на посадочную лыжу) стартовали из Нью-Йорка. Они управляли машиной днем и ночью, постепенно опережая по времени недавние результаты Поста и Гетти. Чудесная погода способствовала их полету. Когда 3 августа пилоты прибыли в Хабаровск, их опережение составляло 27 часов. Газеты уже не сомневались в успехе экипажа и грубили во все трубы об очередном успехе американских летчиков. Лучше бы они (газеты) помалкивали. Получилось – сглазили. Внезапная перемена погоды до штормовой задержала вылет самолета на три дня. Все труды и риск шли прахом. Вылетать дальше не имело смысла. И в этой обстановке Клайд Пэнгборн (он всегда был смелым и отчаянным мужиком, недаром с начала 20-х годов заведовал зрелищной частью знаменитого летающего цирка Гейтса) решает осуществить беспосадочный перелет из Токио в США. Еще никто не летал по этому маршруту во время кругосветного полета, еще никто не воспользовался объявленным за него призом в 25 000 долларов. Месяц ушел на переговоры и решение организационных вопросов. Наконец, 4 октября пилоты стартовали по направлению к Америке, вылетев с океанского пляжа Сабуширо. 41 час полета – и машина приземляется в окрестностях Вашингтона. Хотя Пэнгборн и Херндон не смогли стать рекордсменами, однако их последний бросок через океан прибавил им славы и сделал богаче на 25 тысяч долларов.
На следующий, 1932 год, полет по «русской трассе» решил проверить Джеймс Маттерн. Чем закончилась его попытка, нам уже известно. Упрямец, однако, не успокоился – забрав с торфяного болота все останки «Беги» до последнего болтика (зря просили представители советского ГВФ отдать им останки самолета), он отремонтировал машину и стал готовиться к новому спортивному сезону.
В перелет 1933 года Маттерн решил отправиться один, желая облегчить машину до предела, да и лавры победителя в случае успеха достались бы только ему.
3 июня 1933 года Локхид «Вста», раскрашенная на этот раз под гигантского стилизованного орла, стартовала из Нью-Йорка. По поводу этой окраски советская пресса не преминула съехидничать, что, мол, разрисовка достаточно ярко символизирует хищные устремления нефтяных магнатов, ведущих борьбу за мировые рынки сбыта. Этот перелет, однако, не сложился у Джеймса Маттерна с самого начала. Из-за обледенения и тумана пришлось менять маршрут и прокладывать его через Северную Европу. Благополучно миновав европейскую часть СССР, он, опять же из-за тумана, делает 8 июня вынужденную посадку в Прокопьевске, которая не обошлась без небольших повреждений управления.
Добравшись до Хабаровска, Маттерн только 14 июля, после двух неудачных стартов из этого города (11 и 13 июня), продолжает свой путь дальше. Через 14 часов непрерывного полета пилот обращает внимание на перегрев двигателя и принимает решение снизиться. Попытка приземлиться в тундре, в 100 км от поселка Анадырь и в 4 км от одноименной реки оказалась неудачной. Американца опять, как и в прошлом году, занесло на болото, и самолет снес о кочкарник свои великолепные когтистые лапки. Девять суток Маттерн бедствовал рядом с разбитой машиной, питаясь шоколадом из бортового пайка. Затем он перебрался на берег реки, где на 12-е сутки робинзонады его заметили и подобрали чукчи.
Дальнейший путь Джеймса Маттерна домой проходил уже на советском самолете. Летчик Леваневский, перегонявший из Севастополя на Чукотку летающую лодку Дорнье «Валь», получил задание вывезти невезучего американца на родину. Задание это было весьма срочным, ибо западная пресса дошла уже до предположений, что беднягу Маттерна съели местные туземцы. В тяжелейших условиях, бросив все дела, экипаж Леваневского доставил несостоявшегося рекордсмена в город Ном на Аляске. Вся эта история
