себе в удовольствии поиграть в кошки-мышки. Ему нравилось видеть ужас на лице женщины, он хотел продлить ее страх и волнение. Мальчик возник в поле зрения мистера Джонсона. Отлично! Пожалуй, стоит убить сначала ребенка, а потом мать, увидеть ее лицо в момент смерти сына… Ни с чем не сравнимое зрелище!..
Она бежала слишком быстро. Так нельзя, подумал он и послал пулю ей под ноги.
Она резко остановилась.
— Вот так-то лучше, — прошептал палач.
Девушка снова двинулась вперед. Он снова выстрелил перед ней. Дорожная пыль осела на ее лице, оно стало сероватым.
Видно, Бог благоволит к ней. Что ж, очень скоро у него будет возможность проявить свою истинную любовь — отправить ее прямиком в рай. Так ли она чиста, как кажется? Мистер Джонсон сомневался. На свете нет чистых женщин, да он и не спешил отправить эту на небеса или в преисподнюю. В любом случае она должна пострадать, и ему, а не Богу решать, кому жить, а кому умереть.
— Пора, — прошептал он и прицелился ей прямо в сердце.
Всего несколько драгоценных секунд прошло после первого выстрела. Но казалось, промелькнула целая жизнь, прежде чем Коул догнал Джессику. Он сбил ее с ног на землю и накрыл своим телом. Он держал револьвер наготове, щурясь против света. Он уже увидел цель.
Там… на крыше… блеснул металл.
— Вот тебе! — Коул пробормотал ругательство и выстрелил.
Второй выстрел поразил цель. Стрелок на крыше взвился вверх, отлетел назад, упал на колени, а потом грохнулся оземь. Коул выстрелил еще три раза, пока тот падал. Не спуская глаз с бандита, он медленно встал и пошел вперед. Ярость его не знала границ, крики Калеба звенели в ушах. Ребенок, сидя на земле, звал маму.
С трудом встав, Джессика побежала к мальчику. Она была настолько слаба, что не могла взять его на руки и упала рядом с ним на колени. Он вцепился ей в юбку. Она обняла его и стала качать, пытаясь удержаться от рыданий.
Дэниел услышал выстрелы и бросился к дому доктора Лоуренса. Он увидел Джессику и Калеба посреди улицы, замедлил шаги, чтобы убедиться, все ли в порядке, а потом подошел к Коулу, стоявшему над мертвым телом. Затаив дыхание Дэниел наблюдал, как Коул ногой перевернул труп на спину. При падении лицо убийцы разбилось всмятку, его не узнала бы даже родная мать.
— Кто это? — спросил Дэниел. Коул покачал головой:
— Может, Ребекка скажет? Если узнает, конечно. Возможно, он из банды?
— Возможно. Грэйс поведала мне, что она тоже была в банке, и клянется, будто свидетельница — она.
Коула смутило такое сообщение.
— Так кто из них говорит правду?
— Если бы знать! — пробормотал Дэниел, опустившись на корточки возле мертвого тела и исследуя карманы в надежде найти какие-нибудь документы.
Коул подождал минуты две, потом, убедившись, что вполне овладел собой, пересек улицу и подошел к Джессике, обнимавшей сына. Коул поднял ее и поставил на ноги. Она пыталась отпрянуть от него. Он заметил у нее в руке шестизарядный револьвер, выхватил и бросил на землю. Калеб потянулся к маршалу, но Джессика не отпустила мальчика. Она еще дрожала и прерывисто дышала.
— Почему, черт побери, вы не упали, когда я приказывал? — грозно спросил Коул.
Его слова и тон удивили ее. Неужели он сердится?
— Что?
— Почему вы не спрятались?
— Вы такой злой.
— Да, злой.
— Вам хочется накричать на меня?
— Хочется, — признался Коул, — но я не буду. Калеб испугается, да и криком делу не поможешь. В следующий раз, Джессика, делайте все, как я скажу, Я не смогу защитить вас, если вы мне не поможете.
— В следующий раз?! — оторопела Джессика.
Калеб снова разразился слезами.
— Ну вот смотрите, что вы наделали, — пробормотал Коул.
К ним подошел Дэниел. Даже не думая, что делает, он забрал ребенка у Джессики и повернулся так, чтобы малыш не видел трупа.
— Бедный мальчик, — прошептал он и ласково погладил его по спине.
Успокоенный, ребенок положил голову на плечо Дэниелу и засунул в рот большой палец.
— Нашел какие-нибудь документы? — спросил Коул.
— Нет, — ответил он. — В карманах пусто.
Джессика схватила Коула за руку. До нее вдруг дошел смысл его слов.
— Я не подчинилась вашему приказу? Я его не слышала, хотела только добраться до сына и защитить его от того ненормального.
— Я понимаю, — кивнул он, — но, Джессика…
Она стиснула ему руку:
— Мне очень жаль, если мое поведение раздражает или оскорбляет вас. Клянусь, в подобной ситуации я снова поступлю точно так же. Ничто не должно угрожать жизни моего сына. Боже мой, я не могу не думать о том, что едва не случилось. Ведь Калеба могли убить!
Коулу не надо было тянуться к ней, она сама упала в его объятия с отчаянной жаждой найти успокоение.
Он крепко обнял ее.
— Больше не плачем, ладно? — хрипло спросил Коул. — А то Калеб снова расстроится.
— Я не плачу, но как вы не можете понять… — прошептала она. — Ведь мистер Йорк погиб из-за меня. Такой хороший человек был бы жив, если бы не я…
— Ну все, перестаньте! — приказал Коул. — Вы ни в чем не виноваты. Все закончилось. Я понимаю, вам страшно.
— Нет, не понимаете.
— Дорогая, ну чего я не понимаю?
Он смутился больше ее, ласково обратившись к ней. Но еще сильнее удивился, как легко это получилось.
— Я не знала, как стрелять из пистолета.
— Вы прекрасно справились с ним.
— Нет, — возразила она. — Но я научусь.
— Джесси, вы же видели, что я достал негодяя. Значит, я могу вас защитить. Поверьте в меня.
— Я верю в вас. Но хочу научиться защищать своего сына.
Дэниел отдал Калеба матери.
— С ней все в порядке? — спросил он Коула.
— Да, только еще дрожит.
— Я! — вдруг выпалила Джессика. — Я там была!
— Где? — вскинул брови Дэниел.
До Коула дошло, что именно она имела в виду.
— Догадайся, — усмехнулся он.
Она посмотрела на Дэниела, стоявшего за спиной Коула.
— Я свидетельница.
— Вот черт! — Дэниел шепотом выругался и вздохнул.
Калеб старательно повторил за ним ругательство.
— Ну и что теперь? — спросил Коул, крепко держа Джессику за плечи.
Она не высвобождалась, но если бы попробовала, он все равно бы не отпустил.
— Что в конце концов происходит?! — разозлился Дэниел.
— Я думаю, — сказал Коул, покрепче стиснув Джессику, — под столом было очень тесно.
Глава 21
Перед тюрьмой собралось множество представителей закона. Джек Купер, маршал из Солт-Лейк-Сити, его два молодых помощника — Спенсер и Кобб только что появились тут. Эти трое прибыли в Рокфорд-Шоллз, проделав нелегкий путь верхом под палящим солнцем и были покрыты толстым слоем дорожной пыли.
Купер был хорошим другом Дэниела. Вместе они работали не раз, но ни тому, ни другому не доводилось иметь дело с женщинами. Как и Дэниел, Купер знал, что такое опасность и непредсказуемо жестокое поведение преступников. Однажды он сопровождал сладкоречивого, любезного проповедника, жестоко убившего и изувечившего шестнадцать рыжеволосых мужчин. Убийца был уверен, что этот цвет волос указывал на принадлежность к силам ада. Сумасшедший негодяй без устали искаженно цитировал Библию, утверждая, что каждый день ровно в полдень слышит голос Бога. По иронии судьбы судья
Внешне Купер походил на сенатора. В уголках глаз залегли глубокие морщины, он рано поседел. От него веяло уверенностью и спокойствием. Прочитав записи Дэниела, он швырнул блокнот на стол и сел. Его помощники прислонились к стене.
— Похоже, ты отдал расследование на откуп трем дамам. Они его ведут, а не ты, — заявил он Дэниелу, вытянув ноги.
Коул услышал эту фразу, открывая дверь комнаты. Он только что вернулся из гостиницы. Дэниел представил Куперу и его помощникам маршала Клейборна.
— Коул— новичок в нашем деле, — добавил маршал Райан.
Помощники пожали руку Коулу, и Спенсер потрясенно спросил:
— Ваше первое имя Коул? Так вы из братьев Клейборнов?
— Да, — ответил Коул.
— О, я о вас наслышан, сэр!
— Правда? — удивился Коул.
— Да, сэр, — подтвердил Спенсер. Потом посмотрел на другого помощника и прошептал: — У нас в Монтане Коул Клейборн — легенда.
Купер заметил, как новоявленный маршал раздраженно возвел глаза к потолку, и с улыбкой предложил помощникам:
— Почему бы вам, мальчики, не пойти в гостиницу и не привести себя в порядок? После обеда немного понаблюдайте за шерифом и его людьми.
— Да, сэр, — сказал Спенсер. Он толкнул Кобба к двери, а сам чуть задержался и еще раз посмотрел на Коула. — Маршал Клейборн, сэр! Правда ли то, что рассказывают о случае в Спрингфилде?
— Не верь всему, что болтают, — ответил Коул.
— Но это правда? Да? Вы пристрелили четверых из банды Мерфи, прежде чем хоть кто-то из них успел вынуть свою пушку? Так, сэр?
— Давай вперед, Спенсер, — приказал Купер. — Ты смущаешь маршала Клейборна.
Коул рассмеялся, а когда за помощниками закрылась дверь, заметил:
— Совсем еще зеленые.
— Да, — подтвердил Купер, — но с оружием управляются ловко и хотят служить закону. Оба гораздо крепче, чем на вид.
Потом Дэниел сообщил Коулу новость:
— Я решил изменить наши планы. Купер поедет с Ребеккой в Блэкуотер, а мы с тобой
