Диану в сторону, и тут над головой у него просвистела пуля.
Торн услышал, как, упав на сиденье, Диана вскрикнула, и испугался, что сломал ей шею. Господи, неужели она ранена?
В панике он неловко потянулся к ней, но в эту же минуту Диана с трудом поднялась и села. Он почувствовал, как камень свалился с души. Лицо у нее было совершенно белое, но суровое и решительное.
Тут экипаж подпрыгнул, и Торн чуть не грохнулся на пол. Это напомнило ему о другой опасности – быть запертыми в несущейся во весь опор карете.
Нашарив ящик под сиденьем, ему удалось открыть его и достать футляр с пистолетами. Схватив один из них, он кинулся к окну.
– Давай помогу, – ожила Диана.
– Бери другой пистолет! – Он не знал, умеет она стрелять или нет, но хотел, чтобы у нее в руках было оружие.
Диана кинулась на пол, на колени, а он, высунув голову наружу, стал целиться в разбойников. Они мчались галопом вслед за каретой.
Торн выстрелил, и ему показалось, что он ранил одного. Нельзя было терять ни минуты. Карета мчалась, набирая скорость, еще немного, и испуганные лошади пойдут вразнос.
Удерживая равновесие, Торн просунул плечи в окно, а потом уселся на раму.
– Что ты делаешь?! – закричала Диана изнутри.
– Попытаюсь остановить лошадей, пока мы не разбились!
Для этого нужно было через окно выбраться на козлы, только там он мог взять вожжи в руки.
Вцепившись в крышу, чтобы не упасть, Торн встал ногами на раму окна. Вытянувшись изо всех сил, он ухватился за край кучерского сиденья. Карета подпрыгнула еще раз так, что Торн чуть не потерял опору, но чудом сумел удержаться. Свалиться на землю на такой скорости как минимум означало поломанные конечности, если не что-нибудь более серьезное.
Ветер шумел в ушах, сердце колотилось, и дюйм за дюймом Торн пробирался вперед. Закинув ногу на ограждение на козлах, он подтянулся и оказался на крыше. После этого ногами вперед перевалился через ограждение и, цепляясь коленями, упал животом на кучерское сиденье.
Быстро развернувшись, Торн в сгущающихся сумерках стал искать вожжи. Они были там, внизу, мотаясь позади основного дышла между двумя парами несущихся галопом лошадей, хлопая по земле под их взмыленными брюхами.
Не раздумывая Торн осторожно взобрался на переднюю стойку козел и опустил одну ногу на брус, удерживавший упряжь. Отсюда он и сделал гигантский прыжок вперед на спину правого коренника.
Грудь с силой ударилась о мускулистый круп лошади. Когда она визгливо заржала от испуга, Торн ухватился за толстую кожаную подпругу, опоясывавшую брюхо лошади. Земля внизу мелькала, сливаясь в один неясный поток. Он заставлял себя карабкаться вперед и вверх, пока не вцепился в хомут и отчаянно не схватился за вожжи, оказавшиеся под рукой.
От неожиданного рывка удилами правый передний споткнулся и чуть не упал на колени, а лошадь, на которой оказался Торн, зашаталась, пытаясь сохранить равновесие.
В следующий момент Торн завис с вожжами, зажатыми в руке, а потом почувствовал, как заваливается набок между скачущими лошадьми, причем по левому колену молотило основное дышло, а левая ступня чертила по земле.
Сморщившись и стиснув зубы от острой боли, потому что брюхо коренника мочалило лодыжку с внутренней стороны, Торн не выпускал подпругу из правой руки, а левой изо всех сил натягивал вожжи. От жгучей боли стала неметь левая ладонь, но лидер вдруг почему-то начал слушаться. Лошади понемногу замедляли ход. В конце концов они сбавили скорость настолько, что Торн смог вновь сесть прямо и, несмотря на боль, править четверкой, время от времени принимая вожжи на себя.
Казалось, это продолжалось целую вечность, но он заставил бьющихся, всех в мыле лошадей перейти на рысь, потом на шаг, и наконец они остановились, дрожа и отдуваясь.
В тот момент, когда карета у него за спиной остановилась, Торн сполз на землю, забыв и о слабости от перенапряжения, и об израненной лодыжке. Левая нога подогнулась, и он рухнул на колени.
Несколько мгновений он так и простоял, застыв. Все тело дрожало после сражения с лошадьми, кровь стучала в висках от ярости и боли. Теперь нужно посмотреть, что с Дианой… Собравшись с силами, Торн поднялся на ноги и тут услышал, как со стуком отворилась дверца кареты.
Диана вывалилась наружу, все еще держа пистолет в руке. Он смотрел на ее бледное лицо, дрожащие руки, на платье в полном беспорядке. Верх левого рукава пропитался кровью.
– Вот черт, тебя ранили.
– Все в порядке, – пробормотала она и, пошатываясь, пошла к нему. – Пуля задела верх плеча. Что с тобой? Ты хромаешь! – вскрикнула Диана.
Торн кинулся к ней и, не говоря ни слова, прижал Диану к себе.
Она спрятала лицо у него на груди.
– Не могу поверить, ты их остановил… Ты спас нас, Торн.
Позади него, тяжело дыша и переминаясь с ноги на ногу, лошади просто стояли, слишком усталые, чтобы продолжать сопротивляться.
Диану трясло после такого испытания, и единственным желанием Торна было держать ее вот так, пока она не успокоится.
На него накатила волна страха и гнева. Диана могла погибнуть. А кучер, может, уже мертвый, лежит где-то на обочине дороги.
Но главное, о чем подумал Торн, в ярости стиснув зубы, и в чем не сомневался, это покушение было тщательно спланировано.
Глава 14
Только часа через два у Торна появится время подумать о возможных мотивах нападавших. Первой же заботой было найти раненого кучера.
Засветив фонари, Торн развернул карету и взобрался на козлы. Рядом уселась Диана, которая наотрез отказалась одна ехать в карете. Он не возражал потому, что рассчитывал на ее помощь в поиске пропавших слуг.
Они нашлись примерно в миле по дороге назад Кучер слава Богу, был жив. Лакей держал в руках голову раненого пытаясь удобнее устроить его. Оба утверждали, что бандиты поскакали в сторону Ричмонда, причем кучер называл бандитов не иначе, как «треклятыми трусами», и сильно сокрушался, что не успел выхватить свой мушкет, поточу что они подстрелили его первым.
У него пострадало плечо, определил Торн, который опустился на колени, чтобы осмотреть рану. Ранение было не слишком тяжелым, но пулю нужно было удалить, и чем быстрее, тем лучше.
– Ему нужен врач, – озвучила Диана мысль Торна.
Он кивнул, соглашаясь. Предпочтительнее всего было прямиком двинуться к нему домой в Мейфэр, где у него под рукой всегда был свой доктор. Поначалу Торн хотел отвезти Диану к ней в студию, но было жалко времени – слуга серьезно пострадал. Вдобавок ему хотелось, чтобы ее плечо обязательно осмотрел профессионал, чтобы быть спокойным за ее состояние. Но решающим было желание не отпускать ее домой до тех пор, пока он не подключит кого-нибудь из своих слуг к ее охране. Если убийцы метили в него, она тоже может быть под угрозой.
В любом случае Диана не захотела ничего слышать о враче, пока помощь не окажут кучеру. Так что через несколько минут все вместе они отправились на Кавендиш- сквер.
Притихшей четверней правил лакей, а Диана с Торном сидели внутри и поддерживали раненого, оберегая от толчков и пытаясь остановить кровь. Видно было, как он мучается, даже несмотря на то что изо всех сил сдерживался в присутствии Дианы и старался не стонать громко. Торн протянул ему бутылку выдержанного скотча, чтобы тот облегчил боль. К тому времени, когда они подъехали к дому, кучер был пьян. Слуги засуетились, за доктором послали, все приготовления к операции быстро закончили. Скорость, с какой все это было проделано, натолкнула Диану на мысль, что обслуга не первый раз имеет дело с огнестрельными ранами. Врач тоже не выказал никакого удивления по поводу характера ранения, а сразу приступил к пациенту.
Он выудил пулю на кухне, где Торн собственноручно помогал удерживать раненого.
Отказавшись отправиться домой, Диана тихо сидела в уголке огромной кухни. Чтобы она пришла в себя, Торн налил ей бренди, но напряжение не отпускало до тех пор, пока хирург наконец удовлетворенно не пробормотал что-то, а потом заявил, что на сегодня достаточно.
Как только кучера, все еще без сознания, отнесли наверх, в собственную постель в помещении для слуг, хирург осмотрел плечо Дианы и подтвердил, что это не более чем царапина, которую все равно нужно промыть и перевязать. А вот Торн пострадал серьезнее, и поэтому врач начал обрабатывать ему руку тоже прямо здесь, на кухне.
Когда он стал промывать бренди ладонь, на которой кожа висела клочьями, Диана задрожала от боли. Она представляла, что сейчас чувствовал Торн. Однако он только подмигнул ей, встретившись глазами, и поднес к губам бутылку с бренди. Он продолжал пить, пока хирург промывал и накладывал повязку на левую лодыжку, которая, к ужасу Дианы, была разбита чуть ли не до кости.
Торн бережно ступал на эту ногу, когда повел Диану в гостевую спальню в компании с доктором, экономкой и горничной для помощи ей. Диане еще не приходилось бывать в его доме. Поэтому она имела туманное представление об элегантном декоре и отличном вкусе хозяина.
Спальню, судя по всему, приготовили заранее. Диану ждала ванна с горячей водой. В камине потрескивали дрова. Несколько ламп освещали золоченую мебель с зеленой обивкой и полог над кроватью.
Торн оставался за дверью, пока Диана снимала порванную мантилью и платье. Из соображений скромности она осталась в сорочке, завернулась в одеяло и уселась в кресло рядом с умывальником. Хирург смыл сгустки засохшей крови, припудрил рану порошком из базилика и наложил повязку.
– Будьте поаккуратнее с раной, мисс Шеридан. Скоро она заживет и шрама почти не
