Только когда за ними закрылась дверь, Сюзанна перевела дыхание, которое она неосознанно сдерживала. Спасена!
– Извините за задержку, мэм. Вам больше ничего не нужно?
Сюзанна положила в ящик два кусочка мыла в виде сердечка.
– Нет, это все.
– Сейчас подсчитаю, сколько это стоит, и помогу вам вынести товар наружу.
Пока хозяин занимался подсчетами, сердце Сюзанны постепенно успокоилось. Слава Богу, Колдуэлл не узнал ее. Он даже не догадывается, что она в городе, и чем быстрее она уберется отсюда, тем лучше! Скорее бы вернулся Джедидая с фургоном.
Крейк подхватил ящик и направился к выходу. Сюзанна протянула руку к дверной ручке, чтобы открыть для него дверь, когда та неожиданно распахнулась. Звон колокольчика прозвучал как вестник смерти, когда грузная фигура Колдуэлла заполнила дверной проем.
– Забыл свои сигары, – обронил он, шагнув внутрь.
Сердце Сюзанны подскочило к горлу, когда Колдуэлл проследовал мимо нее, устремившись к прилавку. Двое его подручных остались снаружи. Один из них ухмыльнулся, глядя на ее выпирающий живот, другой праздно наблюдал за транспортом, катившим по улице.
– Ваши покупки, мэм, – сказал Крейк, поставив ящик на крыльцо, и поспешил назад, к своим обязанностям. Не успела Сюзанна шагнуть за порог, как к лавке подкатил на фургоне Джедидая. Оглянувшись, она увидела через застекленную дверь Колдуэлла, который шел к выходу с коробкой сигар в одной руке и мотком веревки в другой.
Спрыгнув с козел, Джедидая направился к крыльцу за ящиком с припасами. В этот момент дверь лавки снова открылась и на крыльце появился Колдуэлл. Едва удостоив Сюзанну взглядом, он сразу же включился в разговор со своими подручными. Чтобы добраться до ящика, Джедидае нужно было пройти мимо. И уж его-то Колдуэлл непременно узнает.
Джедидая шел навстречу опасности, совершенно безоружный.
Сюзанна не стала тратить время на раздумья. Решительно шагнув вперед, она положила руку на локоть Джедидаи. Он устремил на нее вопросительный взгляд, но, прежде чем успел сказать хоть слово, она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.
Почувствовав, как он напрягся от удивления, она обвила руками его шею, чтобы он не мог отстраниться. Спустя мгновение Джедидая склонил голову и ответил на поцелуй.
Один из мужчин за их спиной насмешливо фыркнул.
– Нетрудно догадаться, как он сделал ей ребенка, – заметил он, вызвав смех приятеля.
– Пошли, – сказал Колдуэлл, прервав веселье. – Я собираюсь снять комнату в гостинице и поджидать здесь эту девицу. Они с маршалом могут появиться в любую минуту.
Почувствовав, как напряглись плечи Джедидаи, Сюзанна поняла, что он узнал Колдуэлла. Но лишь когда шаги мужчин затихли в отдалении, он осторожно разомкнул объятия.
– Колдуэлл, – негромко произнес он.
Сюзанна кивнула.
Джедидая проводил удалявшуюся троицу мрачным взглядом.
– Нужно выбираться отсюда.
Они не стали тратить времени даром, спеша покинуть Чалмерс.
Джедидая понукал лошадей, и город становился все меньше за их спинами, пока не исчез совсем. Никаких признаков погони не было, но Сюзанна ощущала странную нервозность. Ей никак не удавалось избавиться от напряжения, охватившего ее в лавке.
Встреча с Колдуэллом глубоко потрясла Сюзанну, словно она исполнила танец с ангелом смерти. Она понимала, что обязана жизнью маскараду, который придумал для нее Джедидая, и хотела, чтобы он распространил эту изобретательность на себя. Сердце чуть не остановилось у нее в груди, когда она поняла, как близок он был к разоблачению.
Она отчаянно нуждалась в Джедидае как для защиты, так и в других отношениях, в чем Сюзанна не решалась признаться даже самой себе. Ее пугала власть, которую он обрел над ней. Не то чтобы Джедидая заставлял ее делать что-то против ее воли, но он искушал ее уступить собственным инстинктам – чего не удавалось прежде ни одному мужчине. Она сама жаждала уступить и подчиниться.
Уступить что? Свое тело? Дожив до двадцати шести лет, Сюзанна встречала немало мужчин, желавших обладать ее телом. Некоторым даже хотелось завладеть ее сердцем. Но Джедидая потребует всего: ее сердце, тело и душу. Даже если поначалу она отдаст ему только свое тело, в конечном итоге он получит все. И уйдет. Оставив ее с зияющей раной вместо сердца.
Увлечение Джедидаей Брауном не принесет ей ничего, кроме страданий. У нее и без того хватает забот. Ей надо думать о том, как остаться в живых, а не пытаться завязать роман, осложнив свое незавидное положение.
Что ж, она будет следовать велению ума, а не сердца. И возможно, ей удастся выйти из этой ситуации если не с целехоньким сердцем, то хотя бы с не слишком израненным.
Единственное, что для этого требуется, – это не влюбиться в Джедидаю Брауна.
Джедидая гнал лошадей, но все его мысли были заняты тем фактом, что Сюзанна едва не лишилась жизни. Кровь стыла у него в жилах, когда он думал о том, насколько близка она была к смерти. И все это по его вине. Подобная небрежность была совсем не в духе Джедидаи, но он был так занят, борясь со своей страстью к Сюзанне, что утратил обычную бдительность, и в результате их обоих чуть не убили. Обостренные инстинкты, не подводившие его на протяжении двадцати лет служения закону, оказались подавленными страхом слишком сильно увлечься Сюзанной.
А бояться было чего. Никогда прежде Джедидая не встречал женщину, которой удавалось бы пробить его защитные барьеры и проникнуть в сердце, как это сделала Сюзанна Калхоун. Годами он не моргнув и глазом встречал пушечные залпы, разящие пули и ревущие ураганы, но эта женщина обладала оружием, способным, как он опасался, сокрушить его и уничтожить. Чувственная даже в своей невинности, отважная даже в страхе, непобедимая даже в своей беззащитности, Сюзанна была полна контрастов, которые завораживали и влекли Джедидаю, несмотря на все его усилия держаться от нее подальше. Ему хотелось изучить все ее особенности, узнать ее надежды и страхи, настроиться на малейшие движения ее души, пока он не узнает ее лучше, чем она сама.
Ему хотелось год за годом открывать в ней все новые черты, пока они оба не состарятся и не поседеют. Ему хотелось оставаться с Сюзанной Калхоун до своего смертного часа – и это пугало его больше, чем встреча с самыми отчаянными головорезами.
Глава 10
С каждой милей Джедидая, казалось, становился все более отчужденным. На все вопросы Сюзанны следовали короткие, хотя и вежливые ответы. К тому времени, когда они остановились переночевать на берегу ручья, Сюзанна была готова устроить ссору, лишь бы только вывести его из этой бесстрастной недосягаемости.
Небо уже окрасилось розовым сиянием заката, когда они свернули с главной дороги на едва заметную тропу, видневшуюся среди деревьев. Почуяв воду, лошади нетерпеливо застучали копытами по земле, усыпанной опавшей листвой и сломанными ветками. Фургон качался так, что Сюзанне пришлось ухватиться за сиденье обеими руками.
Наконец показалась опушка на берегу ручья, и Джедидая остановил фургон. Сюзанна спустилась вниз на нетвердых ногах, гадая, не сломали ли они колесо, когда лошади пустились в бешеный галоп, стремясь утолить жажду. Джедидая снял упряжь и отвел животных к воде.
Сюзанна потянулась, разминая онемевшую спину, но выпирающий живот ограничивал свободу движений. Пока Джедидая занимался лошадьми, она пыталась придумать, что можно сделать для того, чтобы разбить лагерь. До сих пор Джедидая выполнял всю работу сам, что казалось несправедливым. Конечно, прежде ей не приходилось жить в полевых условиях, но наверняка этому можно научиться. Она решила начать со сбора хвороста для костра, но в очередной раз обнаружила, что ей мешает живот. Тем не менее, она попыталась справиться с задачей.
– Что это вы делаете? – донесся до нее голос Джедидаи с другой стороны опушки.
– Собираю хворост.
– Я сам соберу. Сядьте. – Он подошел ближе и провел ее к валуну, лежавшему на берегу ручья. – Я в состоянии управиться сам.
– Но я могу помочь!
– Не стоит беспокоиться, – произнес он учтивым тоном, заставившим Сюзанну стиснуть зубы. – Сядьте и позвольте мне обо всем позаботиться.
– Вы ведете себя именно так, как я ожидала, – посетовала она, презрительно фыркнув. – Я не совсем бесполезна, к вашему сведению!
Джедидая проигнорировал ее возмущенную реплику и принялся собирать сухое дерево для костра. Скорчив рожицу, Сюзанна уселась на валун и скрестила руки на груди.
Когда костер разгорелся и Джедидая вытащил из седельной сумки котелок для кофе, Сюзанна вскочила на ноги и подошла ближе.
– Давайте я приготовлю кофе, – предложила она, остановившись рядом с ним.
– Спасибо, не стоит.
Сюзанна подождала, но он ничего не добавил.
– Почему?
– В этом нет необходимости. – Он выпрямился и, взяв ее за локоть, снова отвел к валуну. – Просто сидите здесь и не мешайте. Ни о чем не беспокойтесь.
Кипя от негодования, Сюзанна наблюдала, как он присел у костра, чтобы насыпать кофе. С чего бы ей беспокоиться, когда рядом мастер на все руки, большой и сильный Джедидая Браун. Не хватает еще, чтобы он погладил ее по головке вдобавок к своему снисходительному тону!
Другие женщины, возможно, наслаждаются ролью девицы в беде, но только не она, Сюзанна Калхоун! Она не станет праздно сидеть, заламывая руки, пока Колдуэлл и его шайка следуют за ними по пятам. И уж точно у нее нет ни малейшего намерения предстать перед судьей в Денвере, взывая к жалости со слезами на глазах. Она сделает все,
