самом деле, с помощью широкополой шляпы, скрывавшей ее лицо, золы, которой припудрили ее волосы, чтобы они казались седыми, и огромной шали. Все это в сочетании со сгорбленной фигурой и замедленными движениями делало ее похожей на пожилую женщину.
Сюзанна выдержала переодевание без единой жалобы, не считая гримасы, которую скорчила, когда Дарси пудрила ее волосы золой. Она явно прошла долгий путь от капризной и тщеславной красавицы, которой казалась несколько дней назад.
Обнявшись на прощание с Дарси, Сюзанна пообещала ей, что пришлет о себе весточку. Когда они сели в фургон, Нейт предложил пройтись с ними до конца главной улицы, чтобы убедиться, что они выберутся из города без происшествий.
Сюзанна куталась в шаль, а мужчины непринужденно разговаривали, оставаясь настороже, пока фургон катил по городу. Они почти добрались до конца улицы, когда из окна салуна, разбив стекло, вывалился человек и рухнул на мостовую, преградив дорогу.
Раздались испуганные крики женщин, прижимавших к юбкам детей. Джедидая остановил фургон у обочины и спрыгнул вниз, а Нейт поспешил к пострадавшему и опустился рядом с ним на колени.
– Жив, – объявил он как раз в тот момент, когда из салуна вылетел еще один мужчина, на сей раз через вращающиеся двери.
Он скатился с тротуара и со стоном приземлился на спину. Внутри салуна раздались выстрелы, а затем, казалось, разверзся ад.
Джедидая постарался быть ближе к Сюзанне, когда драка переместилась на улицу. После того как из салуна вывалился последний из драчунов, в дверях появился худой седовласый мужчина с револьвером.
– Я не позволю вам разнести мое заведение! – рявкнул он хриплым голосом. – Я только что привел его в порядок после прошлого раза!
Ни один из драчунов не пожелал спорить с таким аргументом, как револьвер, поэтому они продолжили выяснять отношения посреди улицы. Крики сражавшихся не могли заглушить звуки ударов мощных кулаков о человеческую плоть. Лошади ржали, шарахаясь от участников драки, и Джедидае приходилось успокаивать животных, чтобы удержать их на месте. Рядом с ними дюжий верзила одним ударом сбил с ног оборванного коротышку, отправив его в поилку для лошадей, и повернулся к следующему противнику.
В самой гуще драки виднелась светловолосая голова Нейта, который пытался усмирить разбушевавшихся мужчин. При всем желании помочь другу Джедидая не мог оставить Сюзанну. Его первой обязанностью было находиться рядом с ней и обеспечивать ее безопасность.
Внезапно в фургон врезался высокий худой парень, вызвав удивленный возглас Сюзанны. Схватившись за бортик, чтобы не упасть, он тряхнул головой, проясняя сознание, а затем с интересом уставился на груду припасов, сложенных в задней части фургона.
Джедидая вытащил револьвер.
– Я бы тебе не советовал, – негромко произнес он. Явно передумав, мужчина попятился, а затем снова ринулся в драку.
Джедидая не стал убирать револьвер – на тот случай, если кого- нибудь еще заинтересует содержимое фургона. Двое помощников Нейта включились в схватку, безуспешно пытаясь разнять самых свирепых из драчунов. Один из них кончил тем, что оказался лицом в грязи, и Джедидая с трудом сдержал смех при виде выражения его лица.
– Господи, Джедидая! – Сюзанна схватила его за локоть, указывая на кого-то пальцем. – Это миссис Хокинс!
– Что? Где? – Пораженный, он посмотрел в ту сторону, куда она указывала, но увидел лишь стайку женщин, жавшихся к стене магазина. – Которая из них?
– Видишь темноволосую женщину с саквояжем? В темно-синем дорожном платье и соломенной шляпке с бантом?
– Ту, что разговаривает с высокой женщиной с ребенком на руках?
– Да! Это она, Джедидая!
– Но она должна быть на пути в Колорадо- Спрингс, – заметил он как бы про себя.
– Видимо, это был ложный след. Ты не должен упускать ее, – возбужденно сказала Сюзанна, подталкивая его обеими руками.
– Я не хочу оставлять тебя одну, – нахмурился Джедидая. – К тому же единственный путь к ней лежит через это побоище. – Он указал на дерущихся мужчин.
– Оставь мне свой револьвер. Ничего со мной не случится. – Сюзанна вцепилась в локоть Джедидаи и устремила на него умоляющий взгляд. – Пожалуйста, она моя единственная надежда!
– Ладно. – Он неохотно вручил ей «кольт». – Ты умеешь пользоваться подобными вещами?
– Конечно. – Сюзанна спрятала револьвер под шалью. – Отец еще в юности научил меня, как защититься, если понадобится.
Представив себе, что бы он чувствовал на месте отца Сюзанны, Джедидая поверил ей на слово.
– Ты тратишь драгоценное время. – Она улыбнулась и потрепала его по руке. – Не беспокойся обо мне. Я буду здесь, когда ты вернешься назад.
Джедидая медлил в нерешительности.
– Каждый раз, когда ты это говоришь, тебя не оказывается на месте к моему возвращению.
– Ну иди же!
– Ладно, я пойду. Но ты оставайся здесь и не вытаскивай револьвер без особой необходимости.
– Хорошо, папочка, я буду паинькой, – проворковала Сюзанна с дерзкой улыбкой.
– Я не настолько стар, чтобы быть твоим отцом, – буркнул Джедидая с кислой гримасой и направился к толпе дерущихся.
По пути он щедро раздавал тычки драчунам, вкладывая в каждый удар накопившееся раздражение. Он был уже совсем близок к цели, когда услышал крик Сюзанны. Обернувшись, Джедидая увидел типичного бродягу, который пытался забраться в фургон. Джедидая рванул назад, но Сюзанна скинула противника на землю, пнув его ногой в грудь, а когда тот попытался повторить свой маневр, встретила его «кольтом», направленным в лицо. Парень поднял руки и ретировался, скрывшись в толпе. Бросив взгляд поверх дерущейся толпы, Сюзанна встретилась глазами с Джедидаей и лучезарно улыбнулась, помахав ему рукой. «Не беспокойся, – казалось, говорила ее улыбка. – Я в состоянии позаботиться о себе».
Секундное промедление, пока Джедидая колебался, стоило ему удара в челюсть, от которого из его глаз посыпались искры. Он тряхнул головой, чтобы прояснить зрение. Оно вернулось как раз вовремя, чтобы он увидел массивный кулак, занесенный для повторного удара. Схватив нападающего за руку, Джедидая нанес ему удар ногой по чреслам, лишив нахала всякой возможности продолжить схватку.
Джедидая почти выбрался из толпы, когда Абигайль Хокинс тронулась с места. Проскользнув мимо других женщин, собравшихся у дверей магазина, она медленно зашагала по тротуару. Ее глаза были прикованы к какой-то точке вдали.
Проследив за ее взглядом, Джедидая увидел облачко пыли в конце улицы. Судя по всему, это была утренняя карета.
Проклятие, если он не остановит ее, она ускользнет из его рук!
– Миссис Хокинс! – крикнул Джедидая, отбрасывая дерущихся со своего пути. – Миссис Хокинс! Я судебный маршал! Постойте!
Женщина оглянулась, бросив на него испуганный взгляд. Затем повернулась к нему спиной и ускорила шаг. В конце улицы показалась почтовая карета, быстро въехавшая в город.
Чертыхнувшись, Джедидая врезал по ребрам верзиле, который преграждал ему путь, и удвоил усилия, пробиваясь сквозь сцепившихся в драке мужчин. Когда он наконец выбрался из толпы, дверь кареты уже закрывалась. Припустив бегом, Джедидая помчался по тротуару, не обращая внимания на женщин, которые с испуганными возгласами прижимались к стенам домов, спеша убраться с его пути.
Кучер дернул поводья, и карета медленно поехала.
– Стой! Я судебный маршал! – крикнул Джедидая, но шум драки заглушил его голос.
Кучер, явно не намеренный выбиваться из расписания, пустил лошадей галопом прямо в гущу драчунов, устроивших разборки на проезжей части. Те разлетелись в стороны, как насекомые, выкрикивая проклятия в адрес кучера, положившего конец схватке одним решительным маневром.
Джедидая рванулся за каретой, но спустя несколько секунд стало ясно, что ему ее не догнать. Тяжело дыша, он остановился посреди дороги, глядя, как свидетельница убийства исчезает из виду.
Нейт и его помощники воспользовались вмешательством кареты, чтобы очистить проезжую часть от самых отчаянных драчунов, не желавших расходиться. Постепенно движение по улице восстановилось, вернувшись к своему обычному состоянию.
Утерев со лба пот, Джедидая повернулся к Сюзанне.
Она исчезла.
Когда двое мужчин попытались угнать фургон, Сюзанне ничего не оставалось как вступить с ними в схватку. Но одному из них удалось отобрать у нее «кольт», а другой схватил ее за талию в попытке выкинуть из фургона. Поскольку это никак не устраивало Сюзанну, она оказала сопротивление, воспользовавшись всеми приемами, которые знала. В пылу схватки шляпа слетела с ее головы, и длинные пряди рассыпались по плечам, отсвечивая золотом на солнце.
Элемент неожиданности сыграл ей на руку. Бандиты остолбенели, обнаружив, что вместо старухи они имеют дело с молодой женщиной. Воспользовавшись их изумлением, Сюзанна лягнула одного в живот и стукнула другого по голове мотком веревки, которую Джедидая хранил под сиденьем. Когда в довершение ко всему она схватила упавший на пол револьвер, оба бродяги, испугавшись, исчезли в толпе.
И тут Сюзанна увидела Колдуэлла. Он стоял невдалеке со своими подручными, которые подбадривали участников драки криками, и не проявлял никакого интереса к побоищу, развернувшемуся в нескольких шагах от него. Сверкнув золотым перстнем, он поднес сигару ко рту, когда его блуждающий взгляд остановился на Сюзанне. Его глаза изумленно расширились, затем злобно сузились. Сюзанна заметила его взгляд и почувствовала, будто по ее коже поползли насекомые.
Не успел Колдуэлл
