воскликнула Белла.
— Вот именно, рехнулся, — поддержал ее Этьен. — Немедленно прекрати это безобразие.
— Прекращу, как только мы с юной леди покажем вам, как правильно танцевать вальс, — упрямо стоял на своем Жак. — Согласись, это будет только на пользу репетиции!
Этьен понял, что потеряет больше времени на споры, капитулировал и подал дирижеру знак начинать.
Невзирая на протесты Беллы, Жак крепко обхватил ее за талию и повел по сцене под музыку. Артисты наблюдали за их танцем — за кулисами собралась целая толпа.
Сперва Белла танцевала как деревянная. Но затем осознала, что деваться некуда, да и позориться неохота. Она задвигалась увереннее и вдохновеннее. А потом и вовсе увлеклась, тем более что Жак танцевал прекрасно.
Они кружили по сцене, едва касаясь ее ногами, выполняя все более и более сложные па. Да, негодник был хорош! Столько страсти было в их совместных ритмичных движениях, словно они любили друг друга на виду у всех. Тем более время от времени Жак впивался в ее губы горячим поцелуем! Белла ощущала в себе волны желания, растущее напряжение во всем теле.
Он заражал ее своим темпераментом, неукротимой энергией, бьющей через край жизнерадостностью. В нем присутствовала та внутренняя свобода эмоций, которой ей так не хватало… Они кружились в упоительном танце, и Белла с каждым па все яснее ощущала, до какой степени она любит этого темноглазого искусителя. Кто может устоять перед его феерическим напором?
Краем глаза Белла видела, какими ненавидящими взглядами провожают их певицы, сгрудившиеся у кулис. Внезапно ее пронзила мысль, которая прежде мелькала в голове как шутливое предположение, а теперь поразила своей серьезностью и обоснованностью. Сколько ревности она пробудила в женской части труппы! Не эта ли ревность-ненависть станет причиной гибели Жака?
Белла вглядывалась в его красивое, смеющееся лицо, в блестящие глаза. Неужели она явится причиной гибели своего возлюбленного?
Эта новая страшная мысль преследовала Беллу На протяжении всего представления. Она знала точную дату смерти тенора, но ей чудилось, что его К могут убить прямо сегодня. Требовалось огромное усилие воли, чтобы успокоиться и заверить себя, что в запасе есть еще несколько дней! Времени на то, чтобы уговорить Жака покинуть театр, осталось совсем мало…
Представление прошло прекрасно. Белла исполнила все свои прежние роли. Во время каждого затемнения и включения «калейдоскопа» она шла по сцене предельно сосредоточенно и старалась ни о чем не думать — панически боялась, что неведомые силы могут унести ее от Жака.
Прав ли Жак, говоря, что неведомые силы не тронут ее до той поры, пока будет крепка их физическая и эмоциональная связь? Но как ей оставаться подле него, если, возможно, она сама станет косвенной причиной его гибели!.. Смятение чувств стало ее постоянным состоянием.
Незадолго до финала, в затемнении между номерами, Белла побежала за кулисы и с разгона обо что-то споткнулась. Это была натянутая проволока. Вскрикнув, Белла упала на колени и больно ударилась.
Через мгновение рядом с ней был перепуганный Жак. Он обхватил девушку за плечи и встревожено заглянул в глаза.
— Белла, любимая! Что случилось? Ты сильно ушиблась?
— Я споткнулась. Осторожно, тут почему-то проволока.
— Черт возьми! Какой кретин ее здесь протянул?
Жак поднял девушку с пола, подхватил на руки и понес прочь со сцены. Она постанывала от боли. Поэтому за кулисами он не опустил ее на пол, а направился по коридору в гримерную.
— Оставь меня! Ты пропустишь финальный выход к занавесу! — сказала Белла.
— К черту выход! Меня больше тревожит твое здоровье.
В гримерной Жак уложил ее на диванчик и решительным жестом задрал длинную юбку.
— Жак! — закричала Белла и потянула юбку вниз.
— Должен же я осмотреть твои колени. Ну-ка лежи спокойно! Я хочу убедиться, что ты не пока лечилась.
Она наконец покорилась.
— Охо-хо-хо! — присвистнул Жак, увидев кровоподтеки. — Хорошо тебя изукрасило! — Сняв с нее чулки, он добавил: — Смотри-ка, вот здесь провод даже разрезал кожу.
— Ладно, от этого не умирают, — засмущалась Белла.
В этот момент в гримерную ворвался Этьен. Не разобравшись с ходу, в чем дело, он завопил, бешено округляя глаза:
— Жак, сладострастник, отложил бы свои игры на после спектакля! Сейчас выход к занавесу, а ты пропал!
жак поднял бледное лицо и зло огрызнулся:
— При чем тут сладострастник! Какой-то подонок протяну проволоку через сцену, и Белла чуть не сломала себе шею.
Этьен побледнел.
— Ты шутишь.
Жак показал па кровоточащие лодыжки Беллы и синяки па коленях.
— Хороша шутка: — сказал он.
— Боже! — воскликнул Этьен. — Белла, как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, хорошо. — Ей было неловко доставлять людям столько хлопот.
— Она легко отделалась, — сказал Жак — Могло плохо кончиться.
Этьен почесал затылок.
— Но кому это понадобилось?.. Думаете, Тоби?
— Да что вы привязались к мальчишке! — возмутился Жак.
— Да, зря вы на Тоби грешите, он безобидный проказник, — поддержала его Белла.
В этот момент — легок на помине — в комнату влетел Тоби. Он кинулся к своей невесте.
— Белла, с тобой все в порядке?
Прежде чем Белла успела ответить, вперед грозно выступил Этьен.
— Ну-ка, молодой человек, скажите нам, что вам известно об этом инциденте?
— Что мне известно? Я слышал, как Белла вскрикнула, а потом Жак унес ее со сцены. Я бросился сюда узнать, что случилось. Она ведь мой друг.
Белла ласково улыбнулась ему.
— Не волнуйся, Тоби. Со мной все в порядке. Только пара порезов и ушибов.
— Тоби, — сказал Жак, — кто-то натянул через сцену проволоку, и Белла на бегу споткнулась.
— Какой ужас, сэр! — Тоби метнул встревоженный взгляд на Беллу.
— Ты ничего подозрительного не замечал сегодня вечером? — спросил Этьен.
Мальчик задумчиво нахмурился.
— Давай, Тоби, вспомни хорошенько, — сказал Жак.
— Нет, сэр, ничего подозрительного не припоминаю, — отозвался Тоби после усиленных размышлений. — Возле выхода на сцену всегда много народа толчется. А в темноте любой мог в два счета натянуть проволоку.
— Тоби, надо немедленно убрать проволоку, пока еще кто-нибудь не расшибся, — наконец сообразил Этьен и приказал: — Давай живее!
— Слушаюсь, сэр!
Мальчик бросился прочь, а Жак крикнул ему вслед:
— И гляди в оба! Если заметишь что- либо подозрительное, какие-нибудь фокусы с реквизитом или канатами, немедленно сообщи.
— Обязательно, — донесся ответ, — я никому не позволю обидеть мою подругу Беллу!
— Хороший мальчик, — сказала Белла с нежной улыбкой.
Этьен посмотрел на Жака.
— Завтра придется опросить всю труппу касательно этого инцидента. Что-то много несчастных случаев в последнее время.
— — Да, займись этим. А я буду начеку и тоже не Дам Беллу в обиду.
Этьен кивнул и ушел. Жак подошел к Белле.
— Надо срочно ехать ко мне и приложить лед к твоим коленям.
— Жак, все нормально, перестань хлопотать вокруг меня, — умоляюще запротестовала девушка. — Для одного дня достаточно переживаний. Я хочу к себе домой.
— К тебе? Об этом и речи быть не может. Как ты поднимешься по лестнице в таком состоянии?
— А зачем я тебе — в таком состоянии?
Жак бросил на нее плутовской взгляд.
— А ты у меня на коленях не будешь стоять. — Он забавно нахмурил брови. — А наутро, моя милая, прямиком отправимся в мэрию — зарегистрировать наш брак.
Все это было соблазнительно, но Белла не хотела терять разум.
— Ах, Жак, давай не будем торопиться. Ведь пока перед нами серьезная проблема: кто натянул проволоку?
— Да, проблема серьезная. Мы займемся ею попозже. А пока…
Жак подхватил Беллу на руки, вынес из гримерной и понес по коридору.
— Жак, ты меня не слушаешь! — возмущалась девушка и пыталась брыкаться.
— Не слушаю, — спокойно отвечал он и нес ее дальше.
Через пару минут Белла оказалась в карете Жака. Он задернул занавески, и карета тронулась. Белла и оглянуться не успела, как корсаж ее платья был расстегнут и Жак припал губами к ее груди.
— Жак! — запричитала Белла, не в силах оттолкнуть его. — Что ты делаешь? Ну-ка прекрати!
— Больных надо развлекать, милая, — заявил Жак. — Нет лучше бальзама на раны, чем поцелуи.
Белла не могла не рассмеяться.
— Болит не там, где ты целуешь.
— Погоди, доберемся и до тех мест.
Вопреки ее протестам Жак запустил ей руку под юбку, и в мгновение ока его пальцы уже ласкали ее влажное горячее лоно. Белла извивалась всем телом, упиваясь неописуемым наслаждением. Она ощутила, как два пальца глубоко вскользнули в нее.
От этой ласки она полуобезумела, впилась ногтями в плечи Жака.
— Ах, Жак, Жак! Я не выдержу!
Он игнорировал ее беспомощные вскрики.
Противоречить ему не было ни сил, ни желания. Белла энергично задвигала бедрами, усиливая мучительно сладостную пытку, а он заглушал ее громкие стоны поцелуями. Она просунула ладонь между их тесно прижатыми друг к другу телами…
— Белла… о Господи, погоди, осторожно, мы уже около дома…
— Кто бы говорил об осторожности! — между вздохами со смехом шепнула она, впиваясь в его губы пламенным поцелуем.
Карета завернула за последний угол, и Белла с протяжным стоном достигла желанной
