— Обязательно.
— Но восемь человек против одного! Разве это справедливо?
— По отношению к кому? Ко мне или к вам?
— Нас куда больше, — пробормотал воин.
— Что ж, раз так… Бродик, не хочешь присоединиться?
— Непременно, — кивнул Бродик.
— Видишь, Простер, лэрд Бьюкенен решил присоединиться ко мне. Не волнуйся, я не позволю ему убить ни одного из твоих приятелей.
Молодой воин, не сдержавшись, презрительно фыркнул:
— Не могу дождаться, когда скрещу с вами мечи на ристалище. Кстати, хотите драться с оружием в руках или без?
— Можешь взять оружие, если хочешь. Мы с лэрдом Бьюкененом будем сражаться голыми руками.
— Но, лэрд, это… то есть если я побью вас… хотелось бы по-честному…
— Не волнуйся, — улыбнулся Рамзи, — все будет по-честному. Явитесь на ристалище с первыми лучами солнца.
Простер поклонился, и молодые люди торопливо удалились, вне всякого сомнения, спеша обсудить стратегию завтрашней схватки.
Бриджид, слышавшая разговор, не выдержала:
— Лэрд!
— Что тебе, Бриджид?
— Простер и его товарищи воспользуются мечами. Как же вы сумеете оборониться от них?
Но Джиллиан ничуть не обеспокоилась. Обернувшись к Бродику, она прошипела:
— Попробуй только обидеть этих мальчиков!
— Тебя нисколько не волнует, что они будут вооружены?
— Мы оба знаем, что они лишатся мечей прежде, чем успеют вынуть их из ножен. И учти, Бродик, я не шучу. И не желаю, чтобы ты их искалечил. Дай слово, — настаивала Джиллиан.
Бродик воздел руки к небу.
— Могу лишь обещать, что, когда мы с Рамзи покончим с ними, они навеки забудут о дерзости и наглости.
— Вот именно, — подтвердил Рамзи. — Пора им научиться смирению.
Разговор оборвался, когда подошли еще несколько человек. Рамзи надеялся, что Джиллиан кого-то узнает, но девушка покачала головой и, чувствуя, что каким-то образом подвела друзей, прошептала:
— Мне ужасно жаль, но я его не видела.
— А я был почти уверен, что ты укажешь на Простера или кого-то из его спутников, — признался Рамзи.
— Ты не веришь, что они тебе верны?
— Они противились объединению кланов, — пояснил он. — Все же я рад, что это не они. Парни очень молоды и…
Он не договорил, и Джиллиан не стала донимать его вопросами.
— Ты уверен, что это один из Макферсонов? — не выдержал Бродик.
— Был, — кивнул Рамзи, — Но теперь уже нет. Черт возьми, может, негодяя прячут Гамильтоны или Босуэллы? У обоих кланов достаточно веские причины желать ссоры между нашими кланами.
По пути в зал, где были накрыты столы, мужчины продолжали обсуждать эту тему. Джиллиан ожидала, что Бриджид присоединится к ним, но та куда-то исчезла, и до конца ужина девушка так и не увидела подруги.
Она уже направлялась к себе, когда из бокового коридора ее поманила Бриджид.
— Джиллиан, можно нам поговорить с глазу на глаз? — попросила она. — Я слышала, как Брисбейн сказал, что сестра не желает с тобой видеться, и хотела, чтобы ты знала, как мне жаль. Представляю, что ты чувствуешь сейчас.
— Мне очень тяжело, но я все еще надеюсь, что она передумает.
— Рамзи прикажет ей прийти, он сам сказал.
— Да, но не раньше, чем послезавтра. Хочет дать ей шанс одуматься. Но ожидание так тягостно!
— Знай ты, где она живет, что бы сделала?
— Немедленно отправилась бы к ней, разумеется, — не задумываясь ответила Джиллиан. — У меня просто нет времени ждать, пока она изменит решение.
— Может, я сумею помочь тебе, — прошептала Бриджид. — Энтони тоже слышал слова Брисбейна и предложил проследить за ним завтра утром, когда он снова отправится к твоей сестре.
— Неужели он возьмет на себя труд сделать столь великое одолжение? И ему не грозят неприятности? — удивилась Джиллиан.
— Он считает, что делает одолжение мне, — поправила Бриджид. — Кроме того, Энтони — помощник Гидеона и поступает так, как ему заблагорассудится. Если кто-то и впутается в неприятности, так это я, да и то вряд ли, потому что никто ничего не пронюхает. Энтони проведает, где она живет, и если лэрд послушается Брисбейна и отложит твою встречу с Кристен, возьмешь дело в свои руки.
— Но почему он ни с того ни с сего послушает Брисбейна?
— Брисбейн — старейшина клана Макферсонов, и лэрд его почитает. Кроме того, он не любит принуждать людей без особой на то надобности, тем более что семья Кристен приложила столько усилий, чтобы держать ее истинное имя в секрете.
— Ее семья — я.
— Понимаю, — вздохнула Бриджид и погладила подругу по руке. — Вот увидишь, завтра Брисбейн вернется вместе с Кристен.
— Только ты так не думаешь, верно? — пробормотала Джиллиан.
— Она столько лет пряталась. Вряд ли добровольно захочет подвергать себя опасности.
— Ты отведешь меня к ней?
— Разумеется.
— Я хочу пойти туда завтра днем.
— Но тебе велели подождать.
— Не велели, — поправила Джиллиан, — а предложили. Бродик просил меня набраться терпения.
— Так и быть, завтра днем.
— Нужно найти способ избавиться от людей Бродика, — прошептала Джиллиан. — Они повсюду ходят за мной тенью.
— Но к озеру не пошли.
— Лишь потому, что я хотела искупаться.
— Вот и выход, — ухмыльнулась Бриджид. — Просто скажешь, что снова идешь на озеро.
— Ненавижу ложь. Они такие милые и добрые, нехорошо их обманывать.
— Но если мы сначала свернем к озеру, и врать не придется, верно?
— Ты настоящая плутовка, — смешливо фыркнула Джиллиан.
— О чем это вы там шепчетесь? — окликнул Рамзи.
— О всяких глупостях, — отмахнулась Бриджид. — Лэрд, Фиона великодушно предложила сшить несколько новых платьев для леди Джиллиан, но нужно прежде снять с нее мерку. Можно сделать это сейчас? Мы не задержимся.
Едва девушки скрылись из виду, Рамзи приступил к Бродику:
— Когда ты собираешься выведать у Джиллиан имена англичан? Иен теряет терпение. Он хочет поскорее выйти в поход, и я его понимаю.
— Сегодня же спрошу, — пообещал Бродик.
— Женщины приготовили один из новых домов для тебя и Джиллиан, но если хочешь, займите спальню наверху.
— Нет, в доме мы будем одни, — отказался Бродик. — Правда, мне хотелось бы провести ночь под открытым небом.
— Не можешь же ты уложить невесту на траву! — запротестовал Рамзи, и Бродик согласно кивнул.
—Настоящее веселье началось с прибытием отца Лаггана. Священник поздравил новобрачного и потребовал принести обед. Пока слуги хлопотали вокруг него, Бродик с замирающим сердцем ждал Джиллиан.
В зале было полно народу. Люди Бродика старались держаться в стороне от Синклеров, но, едва внесли бочонки с элем, кто-то из Синклеров похвастался, что может одним пальцем припечатать к столу руку любого Бьюкенена. Черный Роберт немедленно принял вызов, и борьба началась.
Спустившейся вниз Джиллиан на мгновение показалось, что она вновь попала к Мейтлендам. Шум по крайней мере стоял столь же оглушающий. Вглядываясь в лица сидевших за столом, она заметила жующего отца Лаггана. Тот немедленно встал и взмахом руки пригласил ее сесть рядом. Джиллиан взяла за руку Бриджид, и обе принялись пробираться сквозь толпу.
Заметив, как Джиллиан раскланивается со священником, Рамзи подтолкнул Бродика.
— Лагган о чем-то толкует с Джиллиан.
— Черт!
— Нужно было действовать проворнее, пока священник не проболтался. А сейчас уже поздно.
Бродик решительно направился к Джиллиан. Но в это время кто-то из Макферсонов затеял свару с Синклером, и оба покатились под ноги Бродику, энергично работая кулаками. Рамзи с молниеносной быстротой оказался рядом.
— Это пир, а не поле битвы, — брезгливо пробормотал он и, схватив за шиворот Макферсона одной рукой, а Синклера — другой, поднял драчунов в воздух, как котят, и столкнул лбами, а потом разжал пальцы и спокойно наблюдал, как оба бесчувственными мешками свалились на пол.
Бродик, что-то одобрительно проворчав, продолжал путь. Рамзи приказал вынести неудачников из зала и поспешил вслед за другом. Сейчас он готов был отдать все свое золото за то, чтобы увидеть лицо Джиллиан в тот момент, когда Бродик наконец осмелится открыть ей правду.
К счастью, священник был занят тем, что отчитывал Бриджид за упорный отказ выходить замуж.
— Твой долг — стать женой и матерью, — бушевал он, — как повелел Господь!
— Я обязательно так и сделаю, святой отец, — клялась Бриджид, краснея, — как только встречу подходящего человека.
— Она влюблена, святой отец, — вступилась Джиллиан за подругу. — И надеется, что тот, кому она отдала сердце, попросит ее пойти с ним к алтарю.
— А он хотя бы знает об этом? — осведомился священник, глотнув вина.
— Нет, святой отче.
Судя по тому, как мялась и морщилась Бриджид, ей вовсе не хотелось обсуждать свои дела на людях, и Джиллиан, ложа-лев ее, поспешно призналась:
— Святой отец, я сегодня совершила невыносимо глупую ошибку.
— Теперь поздно идти на попятную, — нахмурился Лагган.
— То есть?
— Ты прекрасно слышала, незачем притворяться, что не поняла. Утром я спросил, знаешь ли ты, во что впутываешься, и ты ответила… нет, Бродик заверил меня, что тебе все известно. И ты подтвердила, что любишь его.
Очевидно, добрый отче сильно разволновался.
— Это просто недоразумение, — утешила Джиллиан. — Но Дилан все прояснил.
Священник вопросительно
