опустила голову, чтобы не заглядываться на его очаровательные ямочки. И вообще сегодня она держалась скованно и застенчиво, и Рамзи никак не мог понять, какую игру она ведет, ибо уже успел убедиться, что стеснительностью прелестная особа не отличалась.
— Барон Морган передал, что вы хотите поговорить со мной.
— Да, Бриджид. Мне нужно сказать тебе кое-что важное, но сначала объясни, как тебе это удалось.
— Что именно, лэрд?
— Бриджид, взгляни на меня.
— Как будет угодно лэрду, — покорно вымолвила девушка, готовясь к неизбежному. Она давно знала, какое действие он производит на нее. И все же сердце гулко забилось, а внизу живота снова возникло знакомое покалывание. Если ему когда-нибудь вздумается ее поцеловать, она просто в обморок упадет, подумала девушка, и это совершенно смехотворное предположение немного ее успокоило.
— Я сказал что-то веселое?
— Да… то есть, конечно, нет.
— В таком случае почему ты улыбаешься?
Бриджид с деланным безразличием пожала плечами.
— Желаете, чтобы я насупилась?
— Ради Бога, Бриджид, да выслушай же меня.
— Я слушаю.
— Я пытаюсь узнать, как тебе удалось добраться до Англии целой и невредимой.
Бриджид надолго задумалась, прежде чем ответить.
— Ложью и хитростью… всяческими уловками.
— Пожалуйста, подробнее.
— Так и быть, — согласилась девушка. — Я обманула Про-стера, сказав, что Джиллиан собралась к Энни Драммонд, и уже по пути открыла ему правду. Надеюсь, вы не накажете ни его, ни Кера с Аланом. Мы с Джиллиан попросту отказались вернуться.
— А этим зеленым юнцам в голову не пришло притащить вас домой силой, несмотря на все уговоры.
— Не стоит их наказывать.
— Я и не собирался. Они не покинули вас и сделали все, чтобы защитить, и за это заслуживают награды. Им, беднягам, нелегко пришлось.
— Надеюсь, вы не рассердитесь и на Джиллиан, — продолжала девушка. — Она умоляла нас оставить ее и ехать обратно, но мы не послушались.
— Почему ты последовала за ней в Даненшир?
— Я воображала, что помогу Джиллиан, выдав себя за ее сестру, но, как оказалось, только помешала. Лэрд, можно мне спросить вас кое о чем?
— Говори.
— Что будет с солдатами и слугами в поместье Элфорда? Челядь Моргана возвратилась сюда, а что станется с этими?
— Думаю, они последовали примеру людей Моргана и дожидаются сейчас нового владельца. Мы не казним невинных.
— А солдаты?
— Они замешаны в преступлениях своего господина.
Он явно не собирался вдаваться в подробности; правда, Бриджид не слишком стремилась услышать о мрачной участи приспешников Элфорда.
— Вы скоро собираетесь к себе? — поинтересовалась она.
— Скоро.
— В таком случае доброго вам пути, — пожелала девушка и, присев, направилась к двери.
— Мы еще не закончили разговор.
— Что еще вы хотите от меня?
— Еще? Но я пока ничего не просил, верно? Бриджид кивнула.
— Подойди ближе, Бриджид.
— Мне и здесь хорошо.
— Подойди ближе! — скомандовал он, и на этот раз голос зазвенел сталью.
Бриджид, поморщившись, неохотно шагнула вперед и остановилась перед Рамзи.
—Так?
— Еще ближе, — бросил он.
Бриджид подвинулась вперед, неожиданно оказавшись между его вытянутых ног.
— Надеюсь, вы удовлетворены?
— Не слишком.
Он открыто наслаждался ее смущением, и Бриджид с каждой минутой теряла самообладание. Рамзи просто забавляется ее страданиями, но зачем это ему? Он понятия не имеет, как мучительно для нее находиться совсем рядом и не сметь дотронуться до любимого лица. Ну почему Господь наказал ее любовью к нему? Это ужасно! При одной мысли о том, что сейчас он уйдет и они больше не встретятся, ей хотелось плакать, но Бриджид поклялась, что скорее умрет, чем позволит ему увидеть хоть одну слезу.
— Дядюшка Морган передал, что вы хотели что-то мне сказать.
— Дядюшка? С каких это пор он стал твоим родственником?
Бриджид надменно вскинула подбородок.
— Так получилось.
Рамзи выразительно закатил глаза к небу.
— Так вот, я хотел сообщить, что ты здесь не останешься.
— Решение уже принято.
— Значит, передумаешь. Ты едешь со мной.
Эта спесивая уверенность в том, что она всю жизнь будет делать, как велит высокородный лэрд, взорвала Бриджид.
— И не мечтайте! Я не вернусь. Дядюшка Морган разрешил мне пожить у него. Мне нравится Англия, лэрд. Вы и остальные нагло лгали мне. Изображали эту страну чуть ли не логовом сатаны, но она так же прекрасна, как наша, и люди здесь не хуже. Признаю, что выговор у них отличен от нашего, но я привыкну. Знаете, как много англичан помогали мне и Джиллиан добраться сюда? Десятки! Самые бедные семьи приглашали нас разделить кров и ужин. Заботились о незнакомых людях! Все эти истории, которые рассказывают шотландцы, — наглая ложь. Мне нравится эта земля, и дядя Джиллиан — хороший человек. Милый и добрый.
Рамзи ошеломленно открыл рот.
— Ты считаешь Моргана милым и добрым?
— Да, — твердо заверила Бриджид. — И он ко мне хорошо относится.
— Но ты принадлежишь к клану Синклеров.
— Мне все равно. Там меня никто не ждет.
— А тот человек, которого ты любишь?
Бриджид отступила, но Рамзи успел поймать ее и привлек к себе. Она отчаянно вертела головой, чтобы ненароком не взглянуть ему в глаза.
— Я разлюбила его, — прошептала она.
— То есть как это? Неужели ты настолько легкомысленна и ветрена?
— Нет… но я любила его почти столько, сколько помню себя, и лишь сейчас поняла, как ошибалась.
— Что же тебе в нем не нравится? — вскинулся Рамзи.
— Все! — вскрикнула девушка. — Он упрям, заносчив и ужасно глуп! И к тому же не пропускает ни одной юбки, а мне нужен верный, преданный муж! Не собираюсь больше тратить на него время! Кроме того, он и так может заполучить любую женщину, какую захочет. Они так и липнут к нему. А меня он совсем не замечает!
— Ах, Бриджид, тут ты ошибаешься.
— Я для него не существую.
— Неправда, — улыбнулся Рамзи.
Бриджид оттолкнула его руки, но ?Рамзи обнял девушку за талию и медленно притянул к груди.
— Что вы делаете?
— То, о чем так долго мечтал.
Бриджид была не в силах шевельнуться. Мысли путались. Она потерялась в его бездонных темных глазах и, когда он медленно нагнул голову, прошептала:
— Значит, вы намереваетесь побить меня?
Все еще смеясь, Рамзи поцеловал ее. Спаситель, у нее такие нежные губы, и он… он охвачен непередаваемой радостью, ощущением неизбывного покоя и сладостного упоения с того мига, как она очутилась в его объятиях. Его рот завладел ее губами, язык господствовал над влажными тайнами ее рта. Рамзи бесконечно наслаждался ее вкусом в уверенности, что полностью владеет собой, до тех пор… до тех пор, пока она не ответила на поцелуй.
Ее близость потрясла его до глубины души. Никогда в жизни не испытывал он ничего подобного. До этой минуты. Эта женщина была первой, перед кем он чувствовал себя беззащитным, смущенным и уязвимым. Рамзи трясло от желания. Все случилось так быстро, что он растерялся. И припадал к ее губам снова и снова, а страсть все разгоралась. Он ласкал ее и не мог насытиться.
Только сообразив, что еще немного — и он швырнет ее на стол и потеряется в пламени бешеного наслаждения, Рамзи вынудил себя отстраниться. Оба тяжело дышали.
Ей, как и ему, было нелегко прийти в себя. Но Бриджид все же нерешительно сделала шаг назад и пошатнулась.
— Почему вы меня поцеловали?
— Захотелось, — вкрадчиво промолвил Рамзи.
— Значит… значит, это был прощальный поцелуй?
— Нет, — заверил Рамзи. — Я же сказал, ты едешь со мной.
— Я останусь здесь и выйду за англичанина.
— Черта с два! — зарычал он и, кажется, был еще более, чем Бриджид, потрясен таким взрывом. До сих пор он был неизменно вежлив с женщинами, но лишь представив свою Бриджид с другим, потерял голову от ревности и ярости.
— Ты Синклер, и твое место с нами.
— Зачем я вам нужна?
Рамзи неловко помялся. Черт, да что это с ним?
— Хочешь правду, Бриджид?
—Да.
Их взгляды встретились, и Рамзи потребовалось все мужество, чтобы открыть сердце.
— Ты, словно солнце, освещаешь земли Синклеров. Не представляю жизни без тебя. Девушка покачала головой.
— Нет, вы просто хотите выдать меня замуж за какого-то… Рамзи встал и направился к ней.
— У тебя новый поклонник.
— Именно поэтому вы и поцеловали меня? Чтобы легче было увезти домой и выдать за нелюбимого? Кто он? — прошипела она, измученная и ошеломленная, не обращая внимания па струившиеся по лицу слезы.
Рамзи снова обнял ее.
— Не смей целовать меня, — велела она. — Я не в силах думать, когда ты… В общем, не смей! И мне не нужны никакие поклонники.
— Но ты не можешь ему отказать, пока не узнаешь имени, — урезонил он.
— Хорошо. Скажи мне его имя, и я откажусь. Но сначала ты, как всегда, рассыплешься в похвалах его достоинствам, чтобы заставить меня согласиться, — вздохнула она и сама расслышала дрожь в своем грустном голосе.
— Но я не собираюсь его хвалить. Недостатков у него хоть отбавляй.
Бриджид, внезапно заинтересовавшись, перестала вырываться.
— Правда?
Рамзи сокрушенно развел руками.
— Я точно знаю, что он ужасно глуп, заносчив и упрям
