возможность защитить Кэролайн, если будет необходимо.
Он посмотрел на неё, привычно наклонив голову, как делал это ещё в юности, и едва заметно улыбнулся:
– Ты мне не доверяешь?
Бесси позволила себе с облегчением перевести дух.
– Теперь – да, доверяю.
Стоило ей увидеть перед собой прежнего Саймона, которого она знала столько лет, и Бесси сразу успокоилась. Но возле дверей в спальню она всe-таки не удержалась от краткого напутствия.
– Милая деточка всегда любила вас всем сердцем, – сказала она. – И вам не следует об этом забывать, когда вас снова одолеет гнев, – твёрдо добавила служанка. – Коли на то пошло, вам вообще негоже гневаться на неё до тех пор, пока малыш не появится на свет! Понятно?
– Кажется, я чего- то недослышал? – ухмыльнулся Саймон. – А где же «ваша светлость»?
– Фу-ты ну-ты! Да вы и так у нас зазнались – дальше некуда! Однако сейчас попридержите свою спесь при себе. Она чуть со страху не умерла!
– Слушаюсь, мэм! – Но несмотря на попытки шутить, он был рад, что старая служанка оказалась рядом с Каро, когда случилось несчастье. Он молча обнял Бесси и поцеловал в лоб в благодарность за преданность и любовь.
Бесси стояла сама не своя, её бросало то в жар, то в холод, однако на Саймона она посмотрела куда как строго.
– И не надоело вам кидаться друг на друга как бешеные? – проворчала она. – Смотри, я ведь не постесняюсь отвесить тебе пару оплеух, будь ты хоть десять раз герцог!
– Я научился удирать от тебя ещё тогда, когда мне исполнилось шесть лет! – засмеялся он.
– Ну, оно конечно, с оплеухами я хватила лишку, но… – Её глаза вдруг наполнились слезами. – Просто будь к ней добр, Саймон! Обещай мне это прямо сейчас!
– Да, мэм! – И его голос, и его взгляд говорили о том, что он не шутит.
– Ты всегда был хорошим мальчиком. – Она ласково похлопала его по руке.
Под её внимательным взглядом герцог осторожно открыл дверь и вошёл в спальню.
А когда дверь за ним закрылась, служанка стала молча молиться.
Глава 33
– Прости меня… прости! – рыдала Кэролайн, чьё раскаяние только усилилось при виде Саймона. – Это все моя вина, и я понимаю… я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть… ох, Господи, мне же нельзя плакать и волноваться! – вскричала она, обливаясь слезами. – Бесси и Рози мне не разрешают. – И она зарыдала пуще прежнего.
Саймон в три шага пересёк комнату, но возле кровати остановился, словно наткнулся на невидимый барьер.
– Я не уверен, можно ли мне тебя обнять, – прошептал он сдавленным голосом и повторил про себя, что взрослым мужчинам не положено плакать.
– Ну и пусть нельзя – мне всё равно! – И она простёрла к нему дрожащие руки.
Понадеявшись на то, что Бесси не обвинит его в неуклюжести, он осторожно присел на краешек кровати и обнял заплаканную, несчастную жену.
– Вот увидишь, всё будет хорошо! – сказал он. – И ты ни в чём не виновата! Это мне не следовало уезжать. А значит, вина лежит на мне!
– А вдруг мы потеряем ребёнка? – От ужаса её глаза стали просто огромными.
– Не потеряем. И с вами обоими ничего не случится.
– Правда? – Её голос трогательно зазвенел от робкой надежды.
– Обещаю. – И он мысленно поклялся, что свернёт горы, но сделает всё, чтобы это было правдой.
– Ты больше не злишься на меня? – прошептала Каро. Её глаза все ещё блестели от слёз.
Он покачал головой.
– И я обещаю, что больше никогда не буду с тобой спорить!
– Ты, часом, не заболел? – улыбнулась она дрожащими губами.
– Нет, – ответил он еле слышно. – Я просто рад снова быть дома.
Как будто само присутствие Саймона стало для Каро самым действенным лекарством, её кровотечение постепенно сошло на нет, а потом и вовсе прекратилось. Но никто не спешил обольщаться. И Саймон, и Кэролайн боялись ослушаться Рози и Бесси в течение целых двух недель. Каро пила их вонючие зелья, почти не двигалась и думала только о прекрасном. Теперь это не составляло особого труда, ведь её муж вернулся в поместье. Саймону поставили отдельную кровать, чтобы он мог ночевать в одной комнате с женой. Слуги сновали по дому на цыпочках и говорили только шёпотом, пока герцогиню не осмелились снова назвать здоровой и позволили встать с постели.
В тот же день Саймон повёл Кэролайн в солярий, чтобы насладиться неярким зимним солнцем и тем согласием, что установилось между ними в последние дни. Саймон сразу же принялся рыться в ящиках письменного стола и не успокоился, пока не нашёл колоду карт.
– Не желаешь перекинуться в пикет?
– Дорогой, успокойся. Мне и так хорошо, и я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы меня развлекали.
– Я подумал: а не повторить ли то пари, что мы заключили в Кеттлстон-Холле? Боюсь, я воспользовался ситуацией, потому что очень хотел выиграть. У виконта все колоды были краплёные!
– И ты не постеснялся передёрнуть?
Он не ответил. Он только улыбнулся в ответ.
– Как ты думаешь, сегодня у тебя удачный день?
– Я чувствую себя самой удачливой женщиной в мире!
– Значит, сегодня тебе повезёт. Три круга? Те же правила?
– Что-то ты подозрительно уступчив!
– Потому что надеюсь получить за это награду… когда-нибудь!
– А вот об этом лучше потолкуй с Бесси! – рассмеялась она.
– Я уже получил от неё самые строгие указания. И не посмею их нарушить.
– Неужели она не постеснялась… – Кэролайн смутилась и широко распахнула глаза. – В смысле, она так и…
– Прямо и недвусмысленно. Я и не думал, что ещё умею краснеть, как мальчишка!
– Покажи, покажи мне!
И словно в ответ на этот щекотливый разговор под его густым загаром проступил слабый румянец.
Кэролайн расхохоталась во всё горло, а Саймон послал ей обиженный взгляд.
– Рад, что тебе весело. – Он подтолкнул к ней колоду. – Все, с этими разговорами покончено. Сними.
На первой сдаче Кэролайн выиграла тридцать очков, на второй пятьдесят, на третьей сорок.
– Ты даже для вида не пытаешься сопротивляться, – сердито проворчала она.
– Считай это моим подарком.
– Я не ослышалась? – Она посмотрела на него, не скрывая подозрения.
– По-твоему, я забыл, как играют в пикет?
– И как прикажешь это понимать?
– Понимай это так, что если тебе хочется иметь преданного мужа – он перед тобой! – мягко промолвил он.
– У меня ещё никогда не было человека, который принадлежал бы мне полностью, – призналась она.
– Если говорить начистоту, и у меня тоже.
– Это что, какая-то шутка? – Ведь неспроста же он так легко позволил себя обыграть! Кэролайн стало не по себе.
– Нет! Никаких шуток! Просто я надеюсь, что тоже что-то получу от тебя взамен.
– Конечно. – Но её голос выдавал неуверенность.
– Я не хочу, чтобы ты сбежала, если всё-таки разозлишься на меня, как прежде. – Он перевёл дух. – До того как…
Ей тоже пришлось глубоко вздохнуть, потому что она действительно имела такую привычку: бежать на край света, если её жизнь вдруг превращалась в хаос. Но Саймон молчал и явно ждал ответа.
– Я не сбегу. – Оформить эту мысль в слова оказалось не так-то просто. – Я обещаю. – В её тихом голосе послышалось трогательное раскаяние.
– Ты ведь понимаешь, что всегда оставалась для меня единственным родным человеком во всём мире!
– Знаю. – Она слабо улыбнулась. – Только я да слуги!
– Как ты думаешь, Бесси не рассердится, если я тебя поцелую?
– Ты сначала поцелуй, а потом мы её спросим.
Он отодвинул столик для карт, поднял её с кресла легко, как пушинку, посадил к себе на колени и запечатлел на губах нежный, почтительный поцелуй.
Но очень скоро ему пришлось как можно скорее поднять её и вернуть обратно в кресло напротив.
– Не могу терпеть, когда ты так близко, – буркнул он, отходя на приличное расстояние.
– Ах, дорогой, пожалуйста, не уходи! – Она потянулась вслед. – Мне сегодня та-ак хорошо!
Он ловко спрятался за креслом и выставил перед собой руки.
– Оставайся на месте!
– Но я превосходно себя чувствую! – Она задержалась, но с неохотой. – Хочешь, я сама поговорю с Рози и Бесси?
– Не могу поверить, что это не сон! – застонал он.
– Значит, ты бы предпочёл поговорить с ними сам?
– Чёрт побери, только не это! – всполошился он. Она обошла кресло и снова потянулась к нему. Тогда Саймон отшатнулся, врезавшись в стену.
– Наверное, нам всё-таки придётся подождать, пока малыш не появится на свет! – проворковала она таким голосом, который никак не вязался со смиренными словами.
Он с шумом выдохнул, затравленно озираясь. Ему требовалось немедленно отвлечься, пока он ещё в состоянии соображать, что происходит. И он выпалил, выскакивая из-за кресла с другой стороны:
– Сначала я хочу тебе кое-что показать! Пойдём ко мне в кабинет! – Он отошёл в сторонку, пропуская даму вперёд.
– А обняться нам никак нельзя? – проговорила она.
– Нет! – Он смущённо улыбнулся, как бы извиняясь за свой отчаянный крик. – Чёрт побери, Каро, сжалься надо мной, пока я совсем не рехнулся!
– Если ты пообещаешь мне сжалиться надо мной потом… так, как умеешь делать только ты один…
– Господи прости! – выдохнул он. – Ну зачем ты превращаешь это в такую пытку?
– Мне нравится тебя пытать! – страстно прошептала она.
– Каро, ради всего святого! Я никогда в жизни не воздерживался так долго. – Он с досадой поморщился. – Прости. Я не хотел. – Однако ему пришло в голову, что лучше вообще ничего не объяснять. – Прости, это как-то само слетело с
