– Корд! – крикнула она в отчаянии. – Корд, где ты? Ты жив?
– Чепс, я здесь, – устало произнес он, выходя из кустов. Он был в грязи и крови, в порванной одежде, но живой.
– Слава Богу! – Виктория облегченно вздохнула, порывисто обхватила его за шею и крепко обняла. Затем отступила назад. – Ты ранен!
– Не я один ранен, но мы победили. Набегов команчей здесь больше не будет. И я предполагаю, нас ждет крупное вознаграждение, когда мы сдадим этих людей. – Он вдруг посмотрел по сторонам. – Кто- нибудь поймал Красного Герцога?
– Нет, – сказала Виктория. – Никто его не поймал. Пока я искала тебя, он ушел. Но может быть, сейчас уже умирает.
– Черт побери, ничего не понимаю! Что здесь произошло?
– Он подкараулил меня, когда я осталась одна, схватил и хотел похитить. Но я выстрелила в него из моего пистолетика, и он выронил меня из седла.
– Выстрелила из чего? – переспросил Корд, растерянно оглядываясь.
– Из моего пистолета. – Виктория подняла вытянутую руку, с гордостью показывая кольцо.
Корд снял кольцо и начал рассматривать его.
– Эта штуковина стреляет? – со смехом спросил он. – Ты не шутишь?
– Я же сказала тебе. Их этой штуковины я выстрелила в Красного Герцога и попала ему в глаз. После этого он выпустил меня из рук.
– Ну и ну! Никогда не видел ничего подобного! В нем еще остались пули?
– Да.
– Тогда держи его заряженным. Ты думаешь, эта пулька могла убить его?
– Я не знаю, но она должна была пробить ему глаз.
– Куда он поскакал?
– Туда, на юг.
– Значит, он отправился в Мексику. Ничего. С одним глазом ему далеко не уйти. Хотя, может, успеет пересечь границу, если остался жив. Там ему кто-нибудь извлечет пулю. Я думаю, можно будет выйти на след. Позже я займусь им.
– Позже?
– Да. Я имею в виду, что сначала мне нужно закончить дела здесь.
– Но он убежит.
– Ни в коем случае. Если только он не отдал концы, то будет отсиживаться за границей и зализывать раны. Там я его и поймаю. – Корд замялся и порывистым движением провел рукой по ее волосам. – Черт побери, как я надеялся, что мы возьмем его сегодня!
– Мы уже почти взяли, – сказала Виктория. – Ты не должен отправляться за ним один. Он ранен и потому еще более опасен.
– Знаю, но я опасен не меньше.
– О! Извини, Корд. Я столько думала о Красном Герцоге, что забыла обо всем на свете. Сейчас я сделаю тебе перевязку.
– Спасибо, но, если можно, пока я буду разговаривать с Черными Ушами.
Они пошли обратно к своему редуту. Виктория с интересом смотрела на героический отряд апачей. Все воины были поджарые, сильные и производили впечатление людей решительных и целеустремленных. Ее изумляла первобытность их облика, и она все еще пребывала в легком благоговейном страхе перед чудодейственностью их ритуалов. Ведь дымовые сигналы подействовали-таки. Сейчас апачи были заняты тем, что обрабатывали свои раны и вязали оставшихся в живых команчей.
Корд похлопывал пожилого индейца по плечу.
– Черные Уши, – сказал он, – твои апачи сделали великое дело и для белых, и для индейцев.
– Ты прав, – согласился вождь, наблюдая, как Виктория начинает обмывать рану на груди Корда.
– Так вот, им полагается награда за разгром команчей. Если вы получите ее, вы сможете жить лучше. Может быть, даже переедете в резервацию. У вас будут деньги, чтобы обеспечить себе достойные условия жизни. Будете разводить и дрессировать лошадей, как раньше, когда вы жили племенем.
– Друг мой, ты считаешь, что настало время смириться? – спросил Черные Уши.
– Не смириться, а воссоединиться с семьями и жить во имя сохранения нации. Жить и сквозь годы в легендах нести славу о наших людях.
– Возможно, ты прав, но это будет непросто. Не хочется отказываться от свободы и возможности беспрепятственно перемещаться по своей стране.
Корд согласно кивнул:
– Я понимаю, но, может, так будет лучше.
– Может быть. Но как его получить, это вознаграждение? Ведь мы не можем поехать в форт и заявить: «Вот, мы поймали команчей».
– Мы доставим команчей на Винсент-ранчо и предоставим Мигелю довести дело до конца. Что
