— Патрик, ты должен сказать мне, что знаешь, что думаешь, — настаивал Люгер. — Я напуган, и чувствую себя совершенно одиноким.
— Но ты не одинок, Дэйв! У тебя имеются довольно влиятельные друзья. Вилбор Кертис все еще председатель Объединенного комитета начальников штабов, генерал Брэд Эллиот все еще начальник Технологического центра аэрокосмических вооружений, а Томас Престон — министр обороны. И все они твои должники. — Макланан похлопал по гладкой обшивке «Тумана» и добавил: — И, конечно же, сыграет свою роль тот факт, что ты помогаешь нам угнать этот трофей.
Дэйв ничего не ответил на это. Да, безусловно, идея угнать «Туман», а не просто украсть техническую документацию, принадлежала ему, Дэйву. А после того, как они обнаружили некоторое вооружение — ракеты АА-8 класса «воздух-воздух» и крылатые ракеты для разрушения взлетных полос (крылатый вариант британской миноразбрасывающей кассетной авиабомбы JP233), — именно Люгер предложил попытаться использовать «Туман» для нанесения ударов по белорусским захватчикам. Генерал Ормак моментально одобрил эту идею. Ведь он, да и все они были летчиками, а не пехотинцами. И прекрасно умели вести войну с небес.
Идея улететь на «Тумане» вызвала у Люгера первый настоящий всплеск энтузиазма с момента его освобождения. Но теперь этот энтузиазм таял. По мере приближения момента взлета Дэйва все больше охватывало чувство вины за создание этого самолета. И это давящее чувство вины могло прямо сейчас ввергнуть его в сильную депрессию, а им очень нужна была помощь Люгера для управления этим советским бомбардировщиком-'невидимкой'.
Макланан не был профессиональным психологом, но он понимал, что надо разговорами вывести Люгера из этого состояния, иначе их полету не суждено состояться.
— Так! Пусть Хэл начинает заниматься ракетами, — сказал Патрик и, собрав весь свой оптимизм, добавил: — Представляешь, на базе НАТО все напустят в штаны, когда увидят, как мы приземляемся на этой штуковине.
— У меня такое чувство, — промолвил Дэйв, — что они предпочли бы, чтобы я погиб.
— Ты ошибаешься, Дэйв. — Патрик понимал, что ему следует не только отогнать прочь мрачные мысли Люгера, но и убедить его. — Они бы не прислали нас сюда, если бы хотели, чтобы ты погиб.
— А может быть, они рассчитывают на то, что мы все погибнем?
Сердце Макланана екнуло. Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Безумная мысль или нет?
— Дэйв… ты сходишь с ума, дружище. Успокойся.
И вдруг они увидели большой грузовик, двигавшийся вдоль ограды, окружавшей ангары. Макланан разглядел в задней части кузова крупнокалиберный пулемет, и внутри у него все похолодело. Грузовик на большой скорости врезался в запертые ворота и снес их. Патрик ясно увидел на дверце кабины красную звезду.
— Тревога! — закричал он. — Советский грузовик! — Патрик схватил Люгера и почти волоком оттащил за бетонную стену ангара, а затем прицелился в грузовик из автомата. Пулемет, установленный в кузове грузовика, развернулся в его сторону. У Макланана имелось всего два запасных магазина, значит, в общей сложности около девяноста патронов, и с этим предстояло принять бой с советскими спецназовцами.
— Не стреляйте, Макланан! — крикнул кто-то. Дверца кабины со стороны пассажира распахнулась, и на землю спрыгнул старший сержант морской пехоты Крис Уол. — Черт побери, подполковник, наверное, вы все-таки запомнили кое-что из моих наставлений. Мне не хочется говорить этого, но вы начинаете мне нравиться.
— Уол! Какого черта вы тут делаете? Я думал, что вы сейчас в посольстве.
— Мы были в посольстве, Макланан, — ответил ему капитан Эдвард Снайдер, выбираясь из грузовика вместе с сержантом Тримблом. Через минуту из кабины «Тумана» спустился генерал Ормак, и Снайдер с Тримблом отдали ему честь. Ормак был удивлен их появлением и приветствием. — Мы добрались в посольство, оставили там раненых и убитых… а потом вернулись.
— Что-о? Зачем?
— Не приставайте с вопросами, сэр, — ответил Снайдер. Оглядев бомбардировщик-'невидимку' «Туман», он покачал головой. — Может, мы просто захотели посмотреть, что заставило вас остаться здесь, сэр. Теперь я вижу, почему вы приняли такое решение. Потрясающая штука. — Капитан пожал плечами и добавил: — А еще мы узнали, что литовцы уходят отсюда навстречу белорусской армейской бригаде, которая выдвинулась с базы Сморгонь, и предположили, что вы остались здесь одни и за вами надо присмотреть. Так что мы здесь и в вашем распоряжении, генерал. У нас хватит людей и оружия для охраны комплекса и даже для охраны ангара, но если вы собираетесь лететь на этой штуке, то вам наверняка понадобится рабочая сила и люди, умеющие читать по-русски. Говорите, что надо сделать, чтобы эта зверюга взлетела.
Восемнадцати морским пехотинцам, находившимся на борту «Отбойного молотка», не оставалось ничего другого, как ждать и молиться — молиться, чтобы пилоту их самолета повезло еще раз. Несколько спецназовцев из подразделения «Яд кобры» расположились возле иллюминаторов и надели шлемофоны. Они, используя патриархальную систему визуального наблюдения, предупреждали пилота о местонахождении вражеского истребителя. И хотя все они понимали, что могут погибнуть в тот самый момент, когда заметят истребитель, все-таки наблюдать за ним и предупреждать пилота было лучше, чем просто сидеть и гадать, сумеет ли «Отбойный молоток» ускользнуть от преследователя.
— Я буду держаться к северу от границы, пока мы не подойдем ближе к зоне высадки, — объявил Хэнк Фелл по внутренней связи. — Где же этот ублюдок? — На дисплей его основного компьютера были выведены графические показатели работы двигателя, чтобы он в любой момент мог заметить серьезные изменения в характеристиках. Комплексная система наблюдения передавала электронное изображение на встроенные в шлем специальные очки, Фелл мог считывать графические показания миллиметроволновой РЛС, то есть ультравысокочастотной РЛС малого радиуса действия, которая легко обнаруживала даже такие металлические объекты на пути следования самолета, как линии электропередач, которые являлись настоящим бедствием при полетах на малых высотах во время проведения специальных операций. Фелл вел «Отбойный молоток» буквально над самыми верхушками деревьев, а часто опускался и ниже, пролетая у самой земли от поляны к поляне и постоянно меняя курс каждый раз, когда срабатывал приемник оповещения о радиолокационном облучении.
— Нет контакта, — доложил Ватанабэ. — Последний его курс был на восток, возможно, заходит сзади.
Он управлял комплексной электронной боевой системой. На дисплей были выведены показания приемника оповещения о радиолокационном облучении, который определял все РЛС вблизи самолета. Система могла показывать местоположение выпущенных по ним ракет и даже засекать и ставить помехи лазерному целеуказателю, направленному на самолет, и одновременно с этим посылала сигналы различного тона в зависимости от обнаруженной опасности — РЛС, инфракрасное излучение или лазер. Фелл слышал эти сигналы по внутренней связи и менял курс, направлял вниз исходящие газы двигателя или пикировал на деревья. Ватанабэ также управлял «Стингерами», именно он сбил СУ-17, так что теперь у них с Феллом было по одному сбитому противнику за время службы в спецподразделении «Отчаянный волшебник». Мог он управлять и пушкой на случай появления наземных целей, представляющих угрозу.
— Внимательно следите за левым бортом, — приказал Фелл по внутренней связи. — Найдите этот чертов истребитель, Хосе!
— Слушаюсь, — откликнулся сержант Хосе Лобато, командир подразделения «Яд кобры».
— Ты думал еще раз о том, чтобы оставшуюся часть пути пройти пешком? — спросил Фелл.
— Должен сообщить вам, сэр, что мы остаемся, — ответил Лобато. — Мне и моим парням не нравится идея шлепать пятьдесят миль по болотам. Мы заплатили за билеты на самолет, так что остаемся.
— Это ваше дело. — Фелл начал выполнять резкий левый поворот. — Приглядите поляну, нам надо…
— Я вижу его! — закричал по внутренней связи один из морских пехотинцев. — Слева над нами, примерно двести сорок градусов, дистанция три мили!
