просит его не губить… Прицелился мужик в третий раз, и в третий раз взмолился орел:
— Не бей меня, добрый человек, возьми лучше к себе, корми меня три года, я тебе добром заплачу.
Сжалился мужик над орлом, влез на сосну, взял орла, посадил к себе на руку и принес домой. Орел ему говорит:
— Возьми острый нож да ступай в чистое поле, там у нас был страшный бой, много набито всякого зверья, будет тебе пожива немалая.
Взял мужик острый нож, пошел в чистое поле, а там всякого зверья понабито — видимо невидимо, одним куницам да лисицам счету нет. Мужик поснимал с них шкуры, свез шкуры в город и продал не дешево. На те деньги накупил хлеба, насыпал три больших закрома, — на три года хватит.
И стал он орла кормить. Прошел год. Один закром опустел. Орел и говорит мужику: — Неси меня в поле на то место, где стоят высокие дубы.
Мужик принес его в поле к высоким дубам. Орел поднялся высоко и с разлету ударился грудью в одно дерево: дуб раскололся надвое.
— Нет, — говорит орел, — не собрался я с прежней силой, корми меня еще год.
Проходит еще один год. Велит орел нести его к высоким дубам. На этот раз взвился под самое облако, с разлету ударил в дерево грудью: раскололся дуб на мелкие части. — Нет, не собрался я еще с прежней силою, корми меня третий год.
Вот, как прошло три года, опустело три закрома хлеба, орел велит опять нести его к высоким дубам. Взвился на этот раз выше облака да вихрем ударил сверху грудью в самый большой дуб, — расшиб его в щепы от верхушки до корня, — ажио лес кругом зашатался.
— Теперь вся моя старая сила со мной, спасибо тебе, добрый человек, что кормил меня три года. Садись ко мне на крылья, понесу тебя на свою сторону, расплачусь с тобой за добро.
Мужик сел ему на крылья, полетел орел по поднебесью к морю океану, забрался высоко высоко и спрашивает: — Посмотри на синее море, велико ли? — Да с колесо, — отвечает мужик.
Орел встрепенулся и сбросил его вниз, да не допустил до воды, подхватил на крылья, поднялся еще выше и спрашивает: — Посмотри — велико ли синее море? — Да с куриное яйцо.
Орел встрепенулся и сбросил мужика, и опять не допустил его до воды, подхватил на крылья и забрал на этот раз в самую высоту: — Посмотри — велико ли синее море? — С маковое зернышко.
В третий раз сбросил орел мужика в море, тот летел, летел до самой воды, и опять орел подхватил его на крылья и спрашивает: — Что, добрый человек, опознал ты теперь — каков смертный страх? А мужик то чуть жив от страха. — Спознал, — говорит…
— Таково то и мне было сладко, когда ты в меня три раза из ружья целил.
Полетел орел с мужиком за море в тридевятое царство и тридевятое государство и говорит:
— Прилетим мы к моей старшей сестре. Станет она тебе давать много золота, серебра и каменья самоцветного, ты ничего не бери, проси только медный ларчик с медным ключиком.
Долго ли, коротко ли, прилетают они в медное царство. Выбегает к ним старшая сестра, — стала брата целовать, миловать, к сердцу прижимать. — Чем тебя угощать, чем тебя потчевать, братец любезный?
— Не меня угощай, не меня потчуй, — отвечает ей орел, — угощай этого доброго человека, — он меня три года поил, кормил, от смерти выходил. Орлова сестра мужика угостила, употчевала и повела в кладовые: — Бери, чего душа хочет, — злато, серебро, каменье самоцветное… Мужик ей отвечает: — Не надо мне ничего, дай мне медный ларчик с медным ключиком. Тут Орлова сестра рассердилась: — Не жирно ли тебе будет, этот ларчик для меня самой стоит дорого. Орел не стал долго толковать с ней, посадил мужика на крылья и полетел в серебряное царство к своей средней сестре. По дороге наказывал:
— Будет она тебе давать золото, серебро, каменья самоцветные, ты ничего не бери, а проси у нее серебряный ларчик с серебряным ключиком.
Ну и здесь, у средней сестры, случилось то же самое. Орел не стал долго толковать, полетел с мужиком в золотое царство к своей младшей сестре, по дороге наказывал: — Проси у нее золотой ларчик с золотым ключиком.
Прилетают они в золотое царство, выбегает навстречу младшая сестра, стала брата встречать целовать, миловать, крепко к сердцу прижимать.
— Братец родимый, откуда ты взялся? Где три года пропадал, долго в гостях не бывал? Чем велишь себя угощать, чем потчевать?
— Не меня угощай, не меня потчуй, угощай этого доброго человека, — он меня три года поил, кормил, от смерти выходил.
Посадила она мужика за столы дубовые, за скатерти браные, угостила, употчевала и повела в кладовые, — дарит его златом, серебром, каменьями самоцветными: — Бери, чего душа хочет. Мужик ей говорит: — Не надо мне ничего, дай мне золотой ларчик с золотым ключиком… Орлова сестра ему отвечает:
— Ради брата родного мне ничего не жалко. Бери себе на счастье. — И подает ему золотой ларчик с золотым ключиком.
Вот мужик пожил, попировал в золотом царстве, пришло рремя расставаться.
— Прощай, — говорит ему орел, — не поминай лихом. Да смотри, не отмыкай ларчика, покуда домой не воротишься.
Пошел мужик домой. Долго ли, коротко ли, шел он, шел, приустал и захотелось ему отдохнуть. Сел на берегу синего моря, и взяло его раздумье:
«Зачем орел не велел открывать ларчика? А что, если в ларчике то пусто? Бывало из за чего хлопотать!»
Смотрел он, смотрел на золотой ларчик, крепился, крепился, — взял его и открыл.
Батюшки светы! И полезли оттуда быки да коровы, овцы да бараны, да табун лошадей; вышел оттуда широкий двор с хоромами, и амбарами, и сараями; зашумел зеленый сад; выскочили слуги многие: «Что угодно, что надобно?..»
Как увидел это мужик — и затужил, взгоревал, начал плакать, приговаривать:
— Что я наделал, зачем орла не послушал, как все это назад в ларчик соберу?
Вдруг видит он — вышел из синего моря старый человек, подходит к нему и спрашивает: — Чего ты, мужик, горько плачешь?
— Как же мне не плакать! Кто мне будет собирать эдакое стадо великое да все добро в маленький ларчик? Старый человек говорит ему:
— Пожалуй, я помогу твоему горю, соберу тебе всю скотину, все твое добро, но только с уговором: отдай мне то, чего дома не знаешь. Задумался мужик: «Чего бы я дома не знал? Кажись, все знаю». Подумал и согласился. — Собери, — говорит, — все, отдам тебе — чего дома не знаю.
Старый человек собрал ему в ларчик всех быков и коров, овец да баранов, табун лошадей, широкий двор с хоромами, амбарами и сараями и слуг многих. Мужик взял ларчик и пошел восвояси. Долго ли, коротко ли, приходит он домой, — встречает его жена: — Здравствуй, свет, где был пропадал? — Ну, где был пропадал, — там меня и нет теперь. — А у нас радость, без тебя у нас сынок родился.
И несет жена ему младенца. Тут только спохватился мужик — чего обещал старому человеку, который из моря выходил. Крепко мужик приуныл и рассказал жене про все, что с ним было. Погоревали они, поплакали, — да не век же горевать? Пошел мужик на задний двор, открыл золотой ларчик, и полезли оттуда быки да коровы, овцы да бараны, да табун лошадей; вышел широкий двор с хоромами, амбарами, сараями да погребами; зашумел зеленый сад. И стали мужик с женой жить поживать, добра наживать да сына — Ванюшу — растить… Иван растет не по дням, по часам, словно тесто в опаре всходит; и вырос большой, умный, пригожий, — молодец молодцом.
Раз мужик пошел косить сено. Вдруг выходит из речки старый человек и говорит ему: — Скоро же ты забывчив стал. Вспомни, ведь за тобой должок. Воротился мужик домой, сидят они с женой и плачут. Иван спрашивает: — Батюшка, матушка, о чем вы плачете?
— Как же нам не плакать, — смотрим на тебя, Ванюша, — не на счастье, а на беду ты зародился.
И тут мужик рассказал ему, какой у него со старым человеком был уговор. Иван отвечает: — Ну что
