— Шевелитесь, надо идти, — забеспокоилась Ренна.
— Пойдем, Киск, — сказал Киндан стражу порога и легонько подтолкнул свою воспитанницу.
— Все молчите! Никто чтобы не говорил ни слова, — прошептал Толдур.
— Молчать? — удивился Зенор. — После того как мы пробили стену?
— Этот шум, скорее всего, приняли бы за звуки оседающей породы, — объяснил Толдур. — А вот на голоса обязательно обратят внимание.
Компания бесшумно обогнула неиспользуемые насосы и вышла к подъемнику новой шахты.
— Делимся на две группы, — прошипел Киндан, полуобернувшись.
Нуэлла передала его команду по цепочке дальше. Киндан, Киск и Нуэлла забрались в клеть, стоявшую наверху. Киндан и Нуэлла двигались без единой ошибки; вот где им пригодились совместные занятия, на которые они тратили столько времени до отъезда девочки.
— Скорлупа и осколки! Как же эта пакость шумит, — прошипел Киндан, когда толстые веревки заскрипели, а шкив наверху шахты провернулся со скрипом, показавшимся оглушительным.
— Спускайтесь не слишком быстро, — прошептал сверху Толдур.
— Спускайся побыстрее, — прошипела Нуэлла на ухо Киндану.
Она вся извелась, пока они ждали внизу остальных.
— Мы наделали куда меньше шуму, — прошептала она Киндану.
— Да с чего ты взяла? Мы слишком старались не шуметь, чтобы еще слушать собственный шум, — возразил Киндан.
И наконец, едва Нуэлла успела подумать, что больше не вынесет этого напряжения, шум прекратился. Вся группа спасателей собралась на нижнем горизонте шахты.
— А на дне около старого ствола шахты кто-нибудь может быть? — вслух спросил Зенор.
— Нет, — ответил Толдур. — Внизу слишком опасно, чтобы кто-нибудь решился остаться здесь.
— Всё равно Киск успеет увидеть любого раньше, чем он ее, — заметила после небольшой паузы Нуэлла.
— Раз так, значит, надо идти, — сказал Зенор. Но Нуэлла и Киндан уже шли вперед, а между ними семенила Киск.
— И никакой повязки на глазах в этот раз, — пробормотал Киндан, обращаясь к Нуэлле.
— Очень жаль, а то я могла бы завязать ею лицо от пыли, — ответила Нуэлла.
— Постойте, — прошептал сзади Толдур. Все сразу остановились.
— Да, так я и думал, — сказал горняк; судя по звукам, он снял каску. — В каждой каске лежит по шарфу. Достаньте их, да не забудьте потом поплотнее надеть каски на головы. Впереди после обвала до сих пор могут падать камни с кровли.
— Не скажу, что это меня очень радует, — проворчала Нуэлла, когда они двинулись дальше.
— Тогда нечего об этом говорить! — бросил Зенор.
Нуэлла фыркнула и пошла быстрее.
— Ты ведь не забываешь считать, правда? — спросил Киндан через несколько секунд.
— Не забываю, — ответила Нуэлла. — А ты?
— До третьей улицы еще двенадцать шагов, — ответил Киндан.
— Нуэлла, — спросил он, когда они пересекали третью улицу, — а что, если мы опоздаем?
— Мы не опоздаем! — горячо сказала она, всей душой желая, чтобы ее уверенность не оказалась ошибкой. — Когда это случилось?
— Примерно за час до заката, — ответил Киндан и добавил голосом, исполненным муки: — Киск еще спала. Пока солнце не село, для нее было еще слишком светло. Но мы побежали в шахту, как только смогли.
Киск прикоснулась к Нуэлле головой и коротко, печально запищала.
Нуэлла инстинктивным движением протянула руку и погладила стража порога.
— Ты ни в чем не виновата, моя хорошая. Ты старалась.
Киндан, шедший по другую сторону от Киск, тоже принял слова Нуэллы близко к сердцу.
— Прошло уже почти двенадцать часов, — сказала она через несколько секунд. — На сколько у них может хватить воздуха?
— Это зависит от длины уцелевшей части штрека, — ответил сзади Толдур. — Но не больше дня. А может быть, и меньше.
Возможно, намного меньше, подумала Нуэлла. Стараясь всеми силами избегать этой мысли, она обратилась к Киндану:
— А ты знаешь, что страж порога берет имя от своего человека?
— Правда? — спросила сзади Ренна, безошибочно сообразившая, что Нуэлла, начав этот разговор, пытается отвлечься от мрачных мыслей.
— Да, — подтвердила Нуэлла. — И, чем крепче страж порога связан со своим человеком, тем ближе его имя оказывается к звучанию человеческого имени.
— О, — протянул Киндан. — Значит, мне нужно было назвать ее не Киск, а Кинск?
— Я не знаю, насколько это зависит от тебя, потому что это ее выбор, — поправила его Нуэлла. — И не думай, что короткое имя не может означать продолжительного соединения. Ренилан и Реск связаны между собой уже более тридцати Оборотов.
— О! — повторил Киндан, но теперь уже гораздо бодрее. В следующий момент он чуть не споткнулся. — Камни впереди! — громко предупредил он. — Идите осторожнее.
— И пусть все считают шаги, — распорядился Толдур. — Нам ни к чему заблудиться здесь.
Слева раздался голос Нуэллы:
— Первая улица.
— Главная шахта! — почти одновременно с нею крикнул справа Киндан.
— Отсюда восемьдесят три метра, — спокойно сказал Толдур.
— Вы чувствуете? — спросил Кристов. — Я чувствую движение воздуха. Это, наверно, насосы.
— Сюда или отсюда? — спросил Зенор. — Мне-то кажется, что они качают сюда.
— Всё, замрите! — прошипел Толдур.
— Что случилось? — спросила Нуэлла.
— Тарик закачивает воздух в шахту, — ответил Зенор безнадежным голосом.
— Нам придется вернуться, — сказал Толдур.
— Почему? — воскликнула Нуэлла. — Мы уже почти пришли! Мы не можем вот так взять и всё бросить!
— Нуэлла, — медленно сказал Зенор, — закачивать в шахту воздух — это всё равно что подкладывать уголь в огонь.
— Это просто-напросто добавление воздуха к рудничному газу, — уточнила Ренна. — Может случиться взрыв.
— Но не может же он делать это нарочно? — спросил Киндан.
Почему-то никто не захотел отвечать на его вопрос.
— Эй, живо назад, мы должны вернуться! — прикрикнул Толдур.
— Подождите! — отчаянно выкрикнула Нуэлла. — Мы ведь сможем идти дальше, если удастся заставить насосы начать откачивать воздух, верно?
— Ничего не выйдет, — ответил Зенор. — Нужно уговорить бригады насосов и в старом, и в новом стволах, иначе всё без толку.
Никто не знал, что еще сказать.
— Мы пытались, Нуэлла, — сказал Киндан, не в состоянии выносить затянувшуюся тишину.
— Я не уйду, — заявил Кристов. — Я их не оставлю.
— Мы сможем вернуться, когда будет безопасно, — сказал Толдур.
— За трупами? — взорвался Зенор.
— Подождите! — полушепотом прикрикнула Нуэлла, и все сразу замолчали. — Если нам удастся заставить насосы в обоих стволах откачивать воздух, мы сможем пойти дальше?
— Всё равно, будет слишком опасно, — сказал Толдур, немного подумав. — Воздух качают сюда уже много часов. В любой момент он может дойти до газового кармана и…
