— Значит, у тебя ни холда, ни ремесла? — спросил Феннер голосом, полным мрачного неодобрения.
— Нет, мой лорд, — честно ответила Халла, уронив руки.
— Тебя обвиняли в краже. Ты виновата в этом?
— Нет, — честно ответила Халла.
— Разве тебя не признали воровкой и чуть не Изгнали? — спросил Феннер, подавшись вперед и глядя ей прямо в глаза.
— Признали.
— И что ты скажешь? — сурово спросил Феннер.
Сказать? Халла озадаченно смотрела на него. Нервно переступила с ноги на ногу. Она должна умолять о жизни? Или рассказать им о том, что Милера — воровка? Если Милера прознает об этом — интересно, где она сейчас? — точно придушит.
— Говори — невиновна, — прошептала ей на ухо Нерра. Халла недоумевающе оглянулась.
— Говори — невиновна! — снова прошипела Нерра.
— Невиновна, — сказала Халла и поспешно добавила: — Мой лорд.
— Хорошо, — одобрительно пробормотала Нерра. — А теперь проси справедливости.
Халла кивнула и сглотнула.
— Мой лорд, я требую справедливости.
— От чьего имени?
— От моего. Халлы.
— Очень хорошо, — ответил Феннер. — Ты просишь справедливости. И ты ее получишь.
Он на мгновение закрыл глаза, задумавшись. Открыв их, он посмотрел Халле прямо в глаза.
— Все обвинения с Халлы, не имеющей холда, сняты, — объявил он. — Мое решение таково: дети, странствующие с тобой, становятся воспитанниками Кром-холда и будут под моей защитой, пока не станут совершеннолетними.
Халла открыла было рот, собираясь протестовать, но Нерра так резко толкнула ее ногой, что Халла чуть не упала.
После мгновения молчания лорд Феннер посмотрел на Халлу снова и улыбнулся.
— Что же, с делом покончено. Может, пойдем перекусим?
Халла только ошеломленно кивнула.
Через некоторое время они уже сидели за большим столом на кухне, вокруг хлопотала Нерра, накладывая еду для восьми новых воспитанников.
— Клянусь, что буду обходиться с ними, как с родными, — сказал Феннер, перехватив нервный взгляд Халлы.
Убедившись, что она услышала его слова, он оглядел восьмерых малышей, новых жителей холда Кром. Они были такие худые и изголодавшиеся… Феннер надеялся, что они откормятся.
— Я вообще удивляюсь, что они выжили.
— Не все, — сдавленным голосом призналась Халла, вспоминая о маленьких могилках и желтых цветах.
— Но почему вы не просили милости у лорда-холдера? — спросил Феннер, искренне недоумевая.
Халла вспыхнула и покачала головой.
— Не знаю.
— Кто был с вами раньше? — спросила Нерра. Халла испуганно посмотрела на нее, но Нерра настаивала:
— Ты ведь маленькая была, кто-то должен был о вас заботиться.
Халла торопливо придумала безопасный ответ:
— Мой брат Джамал.
— А что случилось с ним?
— Он сломал ногу, а та загноилась.
— И где он? — спросила Нерра, оглядываясь по сторонам, словно ожидая в любой момент его увидеть.
— Он умер три Оборота назад, — ответила Халла.
— Значит, не он последнее время заботился о вас — подхватил Феннер. — Тогда кто?
Халла поджала губы. Феннер легонько приподнял ее подбородок.
— Я не просто так спрашиваю, — сказал он ей. — Понимаешь, я хочу наладить контакт с Изгоями.
Халла испугалась. Лорд-холдер хочет связаться с теми, кого сам же и Изгнал?
— Скоро придут Нити, — сказал лорд Феннер, отвечая на ее немой вопрос. — Думаю, пришло время выделить им землю и дать право владеть ею, если они справятся.
— Но они же Изгои! — изумленно воскликнула Халла.
— Да, и некоторых я лично Изгнал, — кивнул Феннер. — По возможности я стараюсь не наказывать холдеров и ремесленников. Но в случае убийства, постоянного разбоя и краж, даже откровенной лени я должен действовать во благо большинства.
Он показал на потолок.
— Скоро придут Нити. Мы начинаем запасать провизию на случай неурожая в последующие Обороты. Тогда у нас будет вдоволь еды, какой бы разор ни причинили нам Нити. — Он вздохнул и раскинул руки, словно обнимая весь холд. — Я не вправе просить одного человека трудиться в поте лица своего, когда другой бездельничает.
— Но если у бездельника просто нет инструментов? — спросила Халла. — Или его поле — сплошные камни?
— Мы дадим ему инструменты и поможем расчистить поле, — сказал Феннер. — Когда придут Нити, нам понадобятся все наши ресурсы, и лишние руки лишними не будут.
Халла кивнула, не понимая, почему Моран не рассказывал ей этого. Конечно, мрачно подумала она, он-то жирок накопил.
— Но если вы дадите им инструменты, разве сами от этого не станете Изгоем? — после задумчивого молчания ответила Халла.
— Сначала нам с ними связаться надо, — сказал Феннер, — и тут как раз я и думал привлечь тебя.
Халла удивилась, и он прочел это по ее лицу.
— Я бы хотел, чтобы ты переговорила с теми Изгоями, которые хотят осесть на земле, — сказал ей Феннер. — Ты достаточно юна, чтобы не представлять угрозы, и достаточно умна, чтобы выбрать нужные слова. Да и торговцы хорошо о тебе отзываются, — добавил он, видя изумление Халлы. — Как лорд-холдер я обязан знать, что происходит в моем холде.
— Уж поверь мне, он знает, — живо добавила Нерра. Феннер знаком велел дочери замолчать. На взгляд Халлы, в этом жесте было столько любви, сколько она никогда в жизни не встречала.
— Но я ведь просто девочка, — слабо запротестовала Халла.
— Да, — внимательно посмотрел на нее Феннер. — Так я и думал.
Халла уловила вызов в его тоне и вспыхнула.
— Я сделаю то, что вы просите! — дерзко ответила она.
— Но ты ведь только маленькая девочка, ты права, — ответил Феннер.
— Папа, не дави на нее, — подколола отца Нерра. — Она ведь уже согласилась.
Феннер улыбнулся Халле.
— Я надеялся на это.
— Нам надо подняться выше, мой лорд, — крикнул Толдур Д'вину, когда они летели над уступчатыми горами к северу от Плоскогорья. — Я до сих пор чую запах моря.
Д'вин, сидевший впереди, кивнул, и Хурт' внезапно сделал вираж и повернул в глубь суши.
Кристов сидел, зажатый между бронзовым всадником и Толдуром, до сих пор еще не окончательно опомнившийся от стремительного поворота событий. Меньше дня ушло на сбор инструментов, карт и
