— Лорд Феннер — хороший человек, — согласился Веран. Он посмотрел на Халлу и нахмурился. — Ты уверена, что хочешь его выследить?
— Да, — решительно ответила она.
— А если он тебя найдет?
— Не найдет, — сказала Халла, пытаясь сохранять спокойный тон. — Я лучший следопыт, чем он.
Веран долго смотрел на нее, прежде чем ответить, а затем вздохнул.
— Надеюсь, следы ты читаешь лучше, чем врешь. Халла улыбнулась и погладила его по руке.
— Нет, правда. — Она немного помолчала, затем спросила: — Так я могу взять еды?
— Ты прямо сейчас уходишь?
— Чем скорее, тем лучше, — ответила Халла. Она показала на след. — Телега прошла тут сутки назад. Ждать не могу — след может смыть.
Веран неохотно покачал головой.
— Не передумаешь? После кражи телеги прошел Дождь. Может, никакого следа уже и нет.
— Я должна попытаться, — ответила Халла.
— Это просто замечательно, мой лорд, что привезли еще припасов, — сказал Тарик Д'гану, когда они встретились в следующий раз, прекрасно понимая, что эти слова — откровенная лесть. Он приобнял за плечи своего помощника. — А вот он сэкономил мне кучу времени, когда надо было учесть все нужды.
— Неужто? — ледяным тоном осведомился предводитель Вейра. — Я-то думал, он будет добывать огненный камень для защиты Перна.
Тарик побледнел.
— Ну, мой лорд, он, можно сказать, и добывает. Освободил меня от бумажной работы, зато я теперь тружусь в забое и повышаю добычу.
— Неужто? — Д'ган отвернулся от шахты и посмотрел на склад огненного камня, где молодых драконов осторожно нагружали мешками с огненным камнем, и те исчезали в Промежутке. — Этого не заметишь по количеству добытого тобой камня.
— Нам нужно больше мешков, — сказал Тарик.
Молчаливый юнец странно посмотрел на него, но отвел взгляд прежде, чем Тарик или Д'ган успели заметить.
— Еще мешков? — повторил Д'ган. — Мы привезли более чем достаточно.
— Многие порвались, — досадливо сказал Тарик.
— Так пусть зашьют, — приказал Д'ган. Он показал на молчаливого паренька. — Вот он пусть и чинит.
Тарик хотел было возразить, но под гневным взглядом Д'гана потупил голову и покорно кивнул.
— Раз уж у тебя освободилось столько времени, — продолжал Д'ган, — то сдается мне, с этой шахты выработка должна быть больше.
Он обвел взглядом рабочий лагерь.
— Ты хорошо постарался, — согласился драконий всадник. — Думаю, ты без проблем добудешь еще тонну к нашему следующему прибытию.
Тарик побелел и, жалко заикаясь, пробормотал:
— Мой лорд?
Д'ган решительно кивнул.
— Да, думаю, это будет правильно. — Он повернулся и посмотрел Тарику прямо в глаза. — Моим людям в Вейре нужны хорошие тренировки, так что мы доставим тебе еще мешков.
— Да, мой лорд, — только и сумел сказать Тарик. Он в раздражении отослал подростка, стоявшего рядом с ним. — Иди, чини порванные мешки.
— И хорошенько чини, — добавил Д'ган.
Малец как-то невразумительно посмотрел на Тарика, затем кивнул, отдал ему свои дощечки для письма и пошел к навесу, где лежали мешки для огненного камня.
Ни Д'ган, ни Тарик не смотрели на него, пока огненный камень не увезли. Д'ган отклонил робкое предложение Тарика выпить, только хмыкнул:
— Мы поставляем тебе пойло, которое всадники не пьют. Так с чего ты возомнил, что я сейчас вдруг его возжелаю?
Наконец все мешки были погружены и отправлены, и Д'ган ушел, позволив измотанному Тарику пару часов отдохнуть.
Тарик нашел раздраженным взглядом немого паренька и бросил ему несколько новых дощечек.
— Если не подсчитаешь, сколько увезли всадники, я тебя посажу загорать в колодках!
Молчаливый подросток кивнул и быстро сделал несколько пометок на своей дощечке.
Обозленный услужливостью паренька Тарик дал ему затрещину.
— Ты мне еще повыпендривайся!
К удивлению Тарика, парнишка упал, и таблички разлетелись во все стороны, некоторые разбились.
— Ну, ты доигрался, — прорычал Тарик, пока тот отчаянно пытался собрать свои таблички. — Не восстановишь записи до заката — проторчишь ночь в колодках, понял.
Парнишка тупо кивнул и побежал в рабочую палатку.
Оставшись на минутку в одиночестве, Тарик тяжело вздохнул. Он огляделся по сторонам. Некогда зеленая долина превратилась в сухую, грязную чашу, испещренную каменными навесами, палатками и следами от тележных колес — все в его ведении.
С неба послышался пронзительный крик. Он поднял голову и увидел черную точку, что быстро двигалась в темном небе. Значит, сюда идет Теним. Пора поднимать ночную смену.
Он устало побрел к месту их тайных встреч. На полдороге он остановился, выругался и повернул назад. Он забыл своего писца! Тарик разрывался между опасениями опоздать и запутаться без помощи мальца. Наконец он пробормотал:
— Обойдусь.
Он не заметил маленькую фигурку, кравшуюся за ним в сумерках. Когда Тарик снова зашагал на встречу, та двинулась за ним.
— Ты опоздал, — прорычал Теним, когда Тарик пришел. Он огляделся по сторонам. — А где твоя тень?
— Что? — пробормотал Тарик. — А, этот парень! — дошло до него. — В колодках сидит, — торопливо соврал он.
— Хорошо, — ответил Теним. — Никогда он мне не нравился. Позаботься, чтобы он отсюда не вышел — знает слишком много.
— Он мне нужен! — возразил Тарик. — Он мне кучу времени высвободил!
— Он расскажет о нас Д'гану, — ответил Теним. — А для тебя вроде бы ничего дороже собственного благополучия нет?
— Он не расскажет, — ответил Тарик. — Он не может говорить.
— Не может? — спросил Теним с внезапным интересом, наклонив голову набок.
— Ни звука, — заверил его Тарик — Сначала я думал, это потому, что он башкой ударился. Теперь не уверен.
Теним замолчал, погрузившись в размышления. А не воскрес ли тот парень, что нес поддельное яйцо?
— Плевать, — сказал он вслух.
Ну, убьет он его еще раз. И не только его. Да, хорошо. Чисто выйдет. Он повернулся к Тарику, еще одному будущему покойнику, и спросил:
— Где мой камень?
— Наш камень, — поправил его Тарик. — Готов.
— Тогда чего ты ждешь? — Теним показал в темноту Тарик едва различил очертания телеги. — Пусть твои парни ее нагрузят.
