Глава 16
Шаг за шагом,
Миг за мигом,
Мы проживаем
Следующий день.
Сухой, теплый ветер — теплый даже среди зимы — дул по вершине покинутого Вейра. Засуха разрушила Холд Айген и лишила Айген Вейр десятины. Бедствие закончилось исчезновением Вейра. Всадники драконов все ушли, переместившись на север, чтобы объединиться с Телгар Вейром. Когда-то гордый и смелый Вейр, всадники Айгена привили свои ценности выносливому населению Телгара, и Айгенский всадник теперь стал Предводителем Вейра Телгар. Но остался старый Вейр, слегка окрашенный песком, нанесенным с пустыни, пустынный, но не забытый, реликвия лучших дней, красота прошедших Оборотов. Бронзовый дракон вышел из промежутка над могущественными Звездными Камнями Айгена. Вскоре после этого синий дракон с двумя всадниками появились на небольшом расстоянии. Драконы долго снижались, чтобы выгрузить своих пассажиров, и потом сели на высокие теплые стены Чаши Айгена. Всадники устроились так, чтобы бронзовый всадник находился выше синего всадника и его пассажира, чтобы стойкие ветры Айгена оберегали бронзового всадника от возможного заражения. Эти самые ветры делали сложным разговор, так что подветренная часть разговора была слышна только на уровне крика.
— Киндан, рад тебя видеть, — начал М’тал, широко улыбаясь молодому арфисту. Парень выглядел очень повзрослевшим, но М’тал не был этому удивлен, пошесть сделала из мальчиков мужчин раньше времени.
— И я вас тоже, — отозвался Киндан.
— Ты хотел со мной поговорить, — проговорил М’тал.
— С Предводителями, если быть точным, — ответил Киндан. — Но в первую очередь, с вами.
М’тал не мог сказать мальчику, что ни один из других Предводителей не согласился на эту встречу.
— Как дела в Форте?
— Лучше, — отозвался Киндан. — Но не надолго.
М’тал серьезно воспринял новости.
— По подсчетам Бемина, две тысячи умерло, и еще две тысячи или больше будут голодать, если не придет помощь.
— Какая помощь? — спросил М’тал. — Мы можем только продолжать поставку фруктов еще день или в лучшем случае два.
— Помощь в восстановлении Холдов, — сказал ему Киндан. — Бемин говорит, что нужно около трех тысяч людей, чтобы поддерживать Холд.
— Три тысячи? — повторил удивленно М’тал. Вейры пользуются далеко меньшим количеством людей. Потом снова вспомнил, что население Бенден Вейра было меньшим нежели десять тысяч.
— У них нет драконов, которые помогали бы, — отозвался Киндан.
Парень был прав, признался себе М’тал. — Что ты предлагаешь?
— Оставить в каждом главном Холде по крылу драконов, позволить им помогать Холдам восстановиться, — ответил Киндан.
— Но пошесть!
— Я думаю, она закончилась, — проговорил Киндан. — Если нет, осталось не более трех недель до ее окончания. Держите крылья в Холдах три недели после последнего случая заражения и они смогут безопасными вернуться в Вейр. Они не будут переносчиками инфекции.
— Но крыло в лучшем случае состоит из тридцати драконов и всадников, — ответил М’тал. — Что они смогут сделать?
— Они здоровы, — проговорил Киндан. — Они могут помогать переносить уголь, делать телеги, переводить домашний скот, быстро перемещать холдеров из одного места в другое.
— И если одного крыла будет недостаточно, Предводитель, тогда мы можем послать два, — встрял Ж’трел. — Я являюсь доказательством того, что всадники драконов переживут эту болезнь.
— Предводитель К’район говорил, что ты слишком упрям, чтобы умереть, — ответил М’тал, улыбаясь, чтобы смягчить едкость замечания.
— У меня есть для кого жить, — застенчиво проговорил Ж’трел. — Некоторые из этих людей холдеры.
— Я верю, что все мы живем для холдеров и ремесленников, — забавляясь, прокомментировал М’тал. Он отклонился назад и закрыл глаза, размышляя. Когда он вновь открыл их, он твердо кивнул Киндану. — Хорошо, я передам твое предложение Предводителям.
— А вы?
— Я уже приказал Гаминт’у послать крылья в Битру, Лемос, Бенден и все младшие холды, — проговорил М’тал. Он покачал пальцем перед Кинданом. — Ради всего Перна, лучше, чтобы ты оказался прав.
Киндан кивнул, чувствуя огромную тяжесть в животе.
— Мы будем знать через три недели, — проговорил Ж’трел. Обращаясь к М’талу, он спросил, — Вы думаете, Б’ралар пришлет помощь?
— Да, пришлет, — проговорил М’тал. — Возможно, это худшая из всех совершаемых нами ошибок, но в конце концов, но нас разрывает на части от праздности в то время, когда весь Перн умирает.
— Тогда мы должны возвращаться, — проговорил Киндан. — Бемин будет делать приготовления.
— Ты сказал ему? — удивленно спросил М’тал.
— Нет, он даже не знает, что я улетел, — ответил Киндан.
Бемин мог и не знать, когда Киндан улетел, но точно знал, когда он вернулся.
— Где ты был? — закричал Лорд-владетель, когда заметил, что Киндан входит в Большой Зал. — Мы везде смотрели!
— Возникли трудности? — спросил Киндан, нервно оглядывая Большой Зал. Мог он ошибаться и болезнь все еще заразна?
— Нет, но Мерила проснулась и пошла искать тебя и когда мы не смогли тебя найти я… — Бемин оборвал себя, его руки сжались в кулаки на его боках.
— Я ходил искать больше фруктов, — проговорил Киндан, тронутый невысказанной глубокой привязанностью Бемина.
— Фрукты? — удивленно повторил Бемин. — Тут достаточно фруктов, нам нужны люди.
Ж’трел, который наблюдал со стороны за этой перепалкой с растущим весельем, пробормотал, — Он достал и их тоже. Он настоящий арфист.
Киндан вопросительно посмотрел на него.
— Не помогает, но говорит загадками, — пояснил Ж’трел. Он внезапно обернулся, поскольку послышались крики.
— Что случилось? — спросил Бемин, мчась к двери.
— Еще фрукты, — проговорил со смехом Ж’трел. Он и Киндан достигли двора, когда первое крыло всадников приземлилось.
— Ж’лантир! — взволнованно позвал Ж’трел переднего бронзового всадника. — Что ты здесь делаешь?
— Наблюдаю за тобой, — прорычал бронзовый всадник. Ж’трел имел основания быть смущенным. Ж’лантир обернулся к Бемину и поклонился. — Мой Лорд-владетель, я передаю приветствия от Предводителей Вейров Иста, Бенден и Форт.
