желании можно было считать башней. Административное же здание было трехэтажным и более компактным.
Плексигласовые окна имелись только на возвышающейся секции, собственно говоря, они составляли её верхнюю часть, купол, открывая таким образом необходимый Прайму полный круговой обзор. Под фасеточными крышами горели огни: дополнительный свет стимулировал развитие растений.
Фосфоресцирующего света Юпитера явно не хватало для вегетации. К своему удивлению, Афра заметил даже небольшую рощицу деревьев, видневшуюся позади прижавшегося к земле здания, справа от Башенного комплекса.
– Дом Ровены, – пояснил Брайан, проследив за взглядом гостя, и распахнул перед ним двери административного здания. – Она там живет.
Праймы неохотно путешествуют, ты же знаешь, а на выходные она отправляет нас на Землю.
В главном зале управления вдоль стен тянулись консоли и рабочие столы, в данный момент вполне прибранные, очевидно, персонал станции заканчивал операции. Голоса присутствующих сливались в неясный гул. Все проявили значительный интерес к спутнику Аккермана.
Уловив ментальный шум в зале, Афра понял, что в нем узнали Т-4 с Капеллы. «Больше никаких «зеленых пинт», – подумал он тихо и улыбнулся.
Если он понравится Ровене, то даже сможет повидаться со старым Дамитчой, который вышел на пенсию и жил на Земле, в Киото.
До него долетали только неопределенные, иногда оценивающие мысли.
Некоторые выражали сожаление, некоторые – невысоко оценивали его шансы, но улыбок было достаточно, чтобы он почувствовал, что ему рады.
– Сегодня ты прибыл последним транспортом, – сказал Брайан. – Кофе?
– Кофе? – удивился Афра. Ему предложили жидкость, содержащую кофеин, которую конечно же не употребляли на Капелле. – Я не против выпить чашечку. – Эту фразу он выудил из сознания Брайана.
– Ты любишь черный, с молоком или с сахаром?
– А ты?
– Ты что, никогда не пил кофе?
– Никогда, – улыбнулся Афра.
– Тогда рекомендую попробовать чёрный и посмотреть, как он тебе понравится. А потом можно добавить молоко и подсластить по вкусу.
Афра пытался не встревать в мысли окружающих. Вокруг сновало множество людей – некоторые из них ещё не сбросили напряжение, вызванное работой, некоторые надеялись очень скоро уйти домой, – но Афра не находил среди них Прайм и уже стал сомневаться, есть ли она здесь вообще. Никто из присутствующих не соответствовал тому живому ментальному образу, который давным-давно передала ему Госвина. И, лишь пережив мгновенную растерянность, Афра догадался, что теперь Ровена старше на десять лет и должна довольно сильно отличаться от образа шаловливой девочки.
И только когда Брайан вручил ему кружку с черной непрозрачной жидкостью, Афра наконец-то почувствовал, что Ровена в зале. Он повернулся налево, к автомату с напитками, от которого недавно отошёл Брайан, и увидел трех человек: мужчину и двух женщин. Внимание Афры привлекла стройная женщина с копной неожиданно серебристо-седых волос. Её молодое лицо, не будучи красивым по классическим канонам, тем не менее странным образом приковывало взгляд. И тут его впервые охватило странное ощущение, – которое он сразу же безжалостно подавил, – необыкновенной близости.
Девушка не была высокой, кожа скорее бледного, чем зеленоватого оттенка, однако своей худобой она очень походила на капеллиан. Он больше не сомневался, что это и есть Ровена.
«Отлично, брат Госвины, – мысленно произнесла девушка и, вслух извинившись перед своими спутниками, направилась к ступенькам, ведущим собственно в Башню. – Присоединишься ко мне?»
Непосредственная манера разговора резко отличалась от официальности Капеллы.
«Я по горло насытилась условностями и тщательно соблюдаемым протоколом ещё на Альтаире, Афра. Я руковожу Башней, а не чайной церемонией. И обычно не беседую телепатически. Но сегодня я сделала исключение для брата Госвины».
Он поднимался за ней по винтовой железной лестнице, несколько удивленный тем, что у неё нет пандуса, как у Капеллы.
– Ты увидишь, что я абсолютно не похожа ни на Капеллу, ни на Сиглен, ни на кого-либо из виденных тобой Праймов.
– Единственная, которую я когда-либо видел, – это Капелла.
Они уже находились в башенном зале, посреди которого стояло удобное кресло со всевозможными консолями и мониторами вокруг – стандартное оборудование рабочего места Прайм. Над куполами ФТиТ, затерянными среди пустынного пейзажа Каллисто, парил огромный Юпитер. Ровена жестом предложила Афре кресло у вспомогательной консоли, затем прислонилась к стене и запрокинула голову. Он не ощущал контакта с ней, но понимал, что между ними растет и упрочивается незримая связь. Он надеялся, что так оно и есть, поскольку никогда до этого не встречал никого, похожего на неё, – такого сияющего, живого, яркого. Сила, исходившая от девушки, окружала её почти видимой аурой. А его отец всегда утверждал, что Праймы умеют сдерживать себя.
– Я бы сразу узнала в тебе брата Госвины. Ты чем-то похож на неё. – Ровена улыбнулась, и это только увеличило симпатию юноши к ней. – Что сказали твои родители, когда ты получил мое сообщение?
– Сначала удивились, а потом отец заметил, что Праймы никогда не забывают данных обещаний.
– Ага! – Она лукаво улыбнулась. – Так твоя семья не знает, что ты обращался непосредственно ко мне?
Афра отрицательно покачал головой, не в силах отвести от неё взгляд.
