Разве она не пришла к нему по своему собственному желанию? Увидев его глазами, которые не были больше затуманены старыми представлениями и этим проклятьем «близости»? А её милая ерунда о том, что она поделится с ним своей ментальной силой? Что ж, посмотрим, понадобится ли это когда-нибудь!
Как искренне он надеялся сейчас на то, что прогноз Истии сбудется! Чтобы держаться наравне с Дэймией, Афре Лайону понадобится быть в самой лучшей форме.
С другой стороны, Дэймия могла обратиться к нему как к утешению после этого катастрофического опыта общения с Соданом и трагической потери Ларака. Они ведь были так близки, эти двое. Так, может быть, она обратилась к своему старейшему и самому верному другу только за утешением?
Нет, сказал себе Афра, он правильно понял взгляд Дэймии, удивление в её глазах, как будто она впервые увидела его, Афру Лайона; то, как её руки ласкали его, было открытием для них обоих. Она пережила сдвиг, перестройку ощущений. То, что он несколько лет назад переместился из положения старого друга семьи в положение потенциального любовника, ничего не значило: только прошлой ночью он прочел в её глазах, что она окончательно приняла его постоянную и молчаливую любовь к ней.
Афра криво усмехнулся. Он потряс Дэймию упоминанием о двадцати восьми годах работы в Башне. Но его любовь должна встретить лицом к лицу тот факт, что он на двадцать четыре года старше её. Ровена обязательно упомянет об этом, а возможно, и Джефф тоже. Он задумался, как они воспримут эту новость. Казалось, он уже слышал взрывы гнева Ровены – ведь ей придется искать нового помощника, – если, конечно, она не уговорит Голли остаться. Или предложить ей Весвинда? Но захочет ли она работать ещё с кем-то из рода Лайонов?
Афра снова улыбнулся, вспомнив, как часто Джефф уговаривал его обзавестись собственной семьей. Джефф конечно же никогда не имел в виду Дэймию в качестве партнера для Афры, но будет ли он действительно против?
Да, Дэймия моложе его почти на три десятилетия, но так ли много это значит?
Особенно сейчас, когда Дэймия пережила кризис, который заставил её быстро повзрослеть и смягчить свой нрав. Афра видел это по грусти в её глазах, слышал по слегка изменившемуся голосу, чувствовал по её страстному ответу на его любовь. Он хотел бы, чтобы этот обряд посвящения во взрослую жизнь не был для неё таким суровым, требующим подобных жертв. Он хотел бы, чтобы это не сказалось на ней так сильно, но конечно же и Ровена и Джефф увидят её теперешнюю зрелость. Афра беспокойно пошевелился, а его мысли перешли к такой неожиданной жертве. Милый, добрый Ларак! Этот жизнерадостный, добродушный, любящий мальчик, погибший в огне чужого гнева. Афра попытался заставить себя вспомнить тот ужасный момент, но его сознание отказывалось сосредоточиться. Оно болело…
«Афра, – послышался мягкий укор Истии, – не надо пока об этом думать.
Ты не можешь изменить того, что уже случилось».
Он не пытался телепатически достать её, а просто утвердил свою мысль в сознании так, чтобы ей было легко прочесть: «Я всё-таки должен вспомнить, что же произошло, и разобраться во всем этом, чтобы снова обрести душевное равновесие».
«Не сейчас, не сегодня и не в ближайшие несколько недель», – твердо ответила Истия. А что она сделала дальше, Афра так и не узнал, поскольку его тут же сморил глубокий сон.
– Завтра вы сможете сами наловить себе рыбы на обед, – сказала им Истия, ставя на стол тарелку с рыбой, блюдо с овощами и салат из зелени, – и сами нащипать себе зелени в моём саду. Я прошу вас только об одном: чтобы вы съедали все, что поймаете или сорвете. Ты знаешь, как у нас на Денебе принято, Дэймия.
– Да, конечно, – ответила Дэймия, рот которой уже наполнился слюной от соблазнительного запаха жареной рыбы. – Рыба – это пища для мозга, Афра, – добавила она поучительным голосом. – Много белка, мало жира. А есть какое-нибудь ограничение ежедневного улова?
Истия фыркнула:
– Конечно нет. Я сама запускала в озеро рыбу, поэтому оно не является частью официальных ресурсов.
Дэймия наклонилась через стол к Афре, и в её глазах появились шаловливые искорки.
– Это значит, что Истия сохраняет только за собой право ловить рыбу в этом озере. Денеб не сможет воспользоваться им во время голода.
– Но ведь на Денебе никогда не было голода? – Афра был настолько удивлен, что даже перестал есть.
– Само собой, не было, – согласилась Дэймия. – Но такой порядок на время голода или планетного чрезвычайного положения.
– Вроде нападения жуков? – спросил Афра.
– Именно, – немного мрачно подтвердила Истия. – Сначала они засыпали наши озера отравляющими веществами, а потом бомбовыми ударами просто высушили их. Нам потребовались годы, чтобы снова наполнить их водой и очистить. Поэтому любое рыбное озеро может считаться естественным ресурсом и должно быть добавлено к всепланетным пищевым ресурсам. К счастью, мне удалось добиться для себя нескольких исключений.
– И это уединенное местечко – одно из них? – продолжил Афра.
– Мне понадобился почти год, чтобы найти этот уголок, – кивнула Истия, – но он действительно стоит тех сил, которые я затратила на него.
– Сил? И это после всего, что ты сделала для Денеба? – негодующе фыркнула Дэймия.
– Именно поэтому мне и пришлось затратить столько сил, – буркнула Истия и поведала о своей борьбе с местной и центральной администрациями, строителями, защитниками природы, а также медицинскими учреждениями, которые не хотели, чтобы она жила так далеко от мест наибольшей концентрации населения на Денебе. – Я почти два года сражалась по второстепенным вопросам, но в конце концов получила то место, которое хотела, там, где хотела, и никто не сможет оспаривать ни моих прав на него, ни прав моих наследников.
– А что мы будем ловить? – спросил Афра.
