Ему всё ещё трудно было ориентироваться в новой обстановке. По всему залу, где он находился, змеились провода, представляющие потенциальную опасность для невнимательного человека, но Аккерман клятвенно заверил Афру, что они оставлены только временно и лишь для того, чтобы было можно быстро все переделать, если в этом возникнет необходимость.
– Мы завершим укладку проводов, когда все в следующий раз спустятся на Землю, – объяснил начальник станции.
– Джефф, этот Т-4 – Голли Грен, – невозмутимо доложил Афра.
Рейвен вежливо кивнул Голли, который, казалось, от волнения проглотил язык.
– Рад знакомству, – продолжил Джефф рассеянно, поворачиваясь к капеллианину и вопросительно глядя на него.
– Джефф, я надеюсь, ты не собираешься торчать здесь до конца своей жизни? – дипломатично начал Афра. – И потом, разве тебе не интересно узнать, как работать с другим Т-4? Кроме того, Голли просто необходима тренировка. – Афра ехидно улыбнулся, когда Грен открыл было рот, чтобы запротестовать, что не укрылось от взгляда Рейвена.
– Понятно, – бесстрастно заметил Джефф, но было очевидно, что он не в восторге от этой идеи.
Афра вздохнул:
– Лучший способ доказать, что ты чему-то научился – научить этому кого-то другого.
Джефф задумчиво посмотрел на него:
– Ровена никогда не упоминала об этой стороне твоего характера.
– Она никогда и не просила меня, чтобы я её чему-либо учил, – отозвался Афра, лукаво улыбаясь и стараясь понять, чья реакция позабавила его в большей степени: Джеффа или Голли. Он отошёл от своего кресла. – Я буду неподалеку, если понадоблюсь кому-то из вас, – добавил он и, вежливо поклонившись обоим, указал Грену на кресло, которое тот должен был занять.
– Первый рейс – на Землю, принимает Рейдингер…
Как он и думал, характеры склонного к шалостям Грена и «всеобщего любимца» Джеффа прекрасно подошли друг к другу. К концу рабочего дня они без труда справлялись с любыми грузами.
В течение последующих месяцев жизнь на Каллисто текла спокойно; согласно определенному расписанию на станцию прибывали Грен и другие Таланты, чтобы поработать с Джеффом и расширить его возможности управления станцией с помощью самых разных людей. Афра и Аккерман заметили, что лучше всего Рейвен работает с Греном.
Рейдингер встретил это заявление довольным ворчанием:
«Я всегда надеялся, что найду ему применение!»
«Да ну! Встретили кого-то, с кем не можете справиться?» – весело поинтересовался Афра.
«Кажется, у меня появилась проблема с Т-4 и Т-3, – невозмутимо продолжал Рейдингер. – Я начинаю ощущать беспокойство: что-то слишком много их развелось. Пора доставить себе удовольствие и уволить кого-нибудь».
Афра отказался проглотить эту наживку.
Визит Ровены на станцию Каллисто через пять месяцев фактически означал её возвращение на постоянную работу здесь. Именно тогда Прайм Земли и узнал об её беременности. Он прожужжал Афре все его «ментальные» уши своими упреками, как только догадался, что капеллианину уже давно известно об этом.
«Если я не могу положиться на тебя, то внедрю к вам своего шпиона», – пригрозил, под конец Рейдингер Афре.
Капеллианин же был по-настоящему рад возвращению Ровены на Каллисто.
Хотя ему и нравилось работать с Джеффом, он должен был признаться самому себе, что ментальная связь с непредсказуемой Ровеной почему-то действовала на него странным образом успокаивающе.
– Кстати, Афра, Ровена хочет, чтобы я задал тебе один вопрос, – сказал Джефф однажды вечером, после того как станция уже прекратила работу.
– Какой?
– Возьмешься ли ты быть Вэ Эр для нашего сына?
– Вэ Эр?
– Да, это означает «вместо родителей». Это наш денебианский обычай: учитывая количество опасностей на моей планете, – грустно улыбнулся Джефф.
– Этот обычай даёт уверенность в том, что некто, кому родители ребенка доверяют, сможет в случае чего позаботиться об его воспитании. Ровене понравилась эта идея, и мы оба были бы очень рады, если бы ты согласился принять на себя обязанности Вэ Эр для нашего первенца.
Афра был глубоко тронут. Ему понадобилось некоторое время, чтобы найти подобающие слова.
– Я всё-таки надеюсь, что с вами ничего не случится!
Джефф жестом остановил его.
– Разумеется, мы тоже так думаем, но…
– И у тебя целая планета родственников, – продолжал Афра.
– Само собой, но нас прежде всего беспокоит воспитание Таланта в нашем ребенке, а на Денебе этому не уделяют особого внимания. Я знаю, что ты смотришь на своё воспитание, полученное на Капелле,
