«Ты серьезно?» – отозвался Брайан, заметно волнуясь.
«Я согласен. Если этот план послужит консолидации деятельности станции, то это именно то, что мне хотелось бы больше всего», – решительно заявил Джефф.
«Приступаю!» – Аккерман заторопился привести в исполнение план, который они с Афрой вынашивали в течение многих лет.
«Ипсилон» – греческий символ, обозначающий расчетный коэффициент полезного действия, – пояснил Афра. Он постучал пальцем по консоли. – Только что ты приобрел самого верного союзника в лице Брайана, разрешив воплотить в жизнь его самую заветную мечту».
– Прайм, первый номер – грузовой корабль, – объявил Афра вслух. – Информация на твоей консоли номер два.
Уже через неделю восхищенный Аккерман отрапортовал о повышении пропускной способности станции на двадцать процентов. Афра заметил, что штат Каллисто просто горит желанием помочь Джеффу Рейвену. Его ровный характер, сокращение всяческих административных условностей до минимума и теплые взаимоотношения с Ровеной только укрепляли преданность служащих станции.
На шестой день своего пребывания на Каллисто Джефф взял выходной, чтобы навестить Ровену в её Башне на Альтаире.
– Будете готовиться к церемонии? – небрежно поинтересовался Афра у Джеффа, собирающегося в полет.
– Зачем спешить? – рассеянно ответил тот.
Афра промолчал.
Джефф воскликнул: «Готов!» – и исчез.
Когда генераторы затихли, команда принялась за свою обычную работу.
Афра был весьма доволен, когда вернувшийся через пару дней Рейвен с недоверием посмотрел на него.
– Ты знал! – упрекнул он капеллианина. – Знал и ничего не сказал мне!
Откуда тебе стало известно об этом?
– Я восемь лет был её другом, – спокойно ответил Афра, стараясь сдержать самодовольство, которое он всё-таки ощущал. – В ней появилось небольшое, но явное изменение, которое я смог уловить.
– Кто ещё знает об этом?
Афра покачал головой.
– Никто. – Он посмотрел на Джеффа виновато. – Наверное, я должен был сказать тебе, но это не та информация, сообщить которую так же просто, как вывести груз на орбиту.
– Ровена призналась, что сама не подозревала об этом вплоть до последней недели. А как только заподозрила, сразу же сообщила мне. – Джефф пристально смотрел на Афру. В его глазах промелькнуло немое изумление.
К тому времени Афра был уже достаточно настроен на Джеффа Рейвена, чтобы хорошо чувствовать оттенки его настроения и даже улавливать его отдельные мысли. В знак протеста он поднял руку:
– Да, это очень интимный факт, но за прошедшие восемь лет я стал прекрасно чувствовать Ровену не только на ментальном уровне, но и на физическом. И я рад, что воспринятое мною изменение её физиологии подтвердилось. – Последнюю фразу он произнес довольно сухо.
Джефф вздохнул и кивнул Афре:
– Прости. А я-то думал, что никто, кроме меня, не знает её настолько близко, но теперь я понимаю, что существуют и другие уровни близости! – Его улыбка растопила холодность капеллианина.
– Ты рад, что это мальчик?
Джефф изумленно уставился на него.
– Я не знал… и не думаю, что Ровена знает, что наш ребенок – мальчик.
Я и не предполагал, что ты можешь видеть будущее.
Афра пожал плечами:
– Этого я не могу, но точно знаю, что ребенок – мальчик. Или ты хочешь девочку? Возможно, я ошибаюсь…
Джефф улыбнулся Афре:
– Я ещё не научился как следует справляться с Ровеной и надеюсь на то, что ты прав. Мне потребуется ещё хоть немного времени, прежде чем я смогу справиться и с маленькой Ровеной. Хотя это было бы интересно. А как ты?
Сыграешь ещё раз?
– По-моему, выбора у меня нет. Я слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы изменить что-либо.
Услышав эти слова, Джефф хмыкнул и обнял капеллианина за его худые плечи.
– Итак, что здесь произошло за время, пока меня не было?
«Афра! – крикнул Рейвен в начале третьей недели своего руководства станцией Каллисто. – К нам прибыл Т-4!»
Афра выглянул из Башни, основательно переделанной за последнее время.
