теперешнем состоянии? Наверное, нет. У неё было слишком много дел, чтобы обращать внимание на физиологические изменения в себе самой.
«Я бы хотела удивить нашего старичка», – тем временем заметила Ровена.
«Старичка?..» – повторил Афра, подумав о том, что её саму ожидает целый ряд сюрпризов, тем более, если она ещё не встречалась с Прайм Земли лицом к лицу.
«У тебя есть связи в Штабе Прайма Земли? Может кто-нибудь провести меня туда, не поставив в известность Рейдингера?»
Последний вопрос заставил его вздрогнуть от неожиданности, ведь он всё ещё пытался мысленно проанализировать сложившуюся ситуацию в глубине своего закрытого сознания. Он подумал, что ему нужно предупредить Рейдингера, а затем Голли о визите Ровены. Пока же он заверил её, что знает кое-кого, кто может сделать ему подобное одолжение. Он попросил у неё несколько минут для того, чтобы уладить это дело.
«Рейдингер!» – Афра постарался как можно надежнее защитить свою мысленную передачу.
«Ну? Что там у тебя?» – послышался грубоватый ответ.
Афра торопливо все объяснил.
Информация понравилась Рейдингеру. Даже на таком расстоянии можно было почувствовать улыбку Прайма Земли.
«Отлично! Мне всё равно необходимо побеседовать с ней… Пусть она думает, что у неё есть преимущество передо мной. Вот что мы сделаем…»
Афра выслушал все инструкции, ощущая себя предателем Ровены. Рейдингер понял его чувства и рассердился.
«Афра, ты же знаешь, что я хочу для неё только добра. Ей нужен отец, против которого она могла бы восставать. А мне нужно, чтобы она противилась мне и тем самым укреплялась в своем самосознании. Нам всем это нужно!»
Слова не убедили Афру, но ссориться с Рейдингером он не стал. Кроме того, он полагал, что встреча с Праймом Земли благотворно повлияет на Ровену. Теперь, когда она поняла, что может безбоязненно перемещаться в пространстве, кто знает, куда может завести её вновь обретенная свобода?
«Спасибо. Я все сообщу Грену», – подытожил переговоры Рейдингер.
Афра вновь обратился к Ровене:
«Голли согласен выполнить мою конфиденциальную просьбу и проводить моего анонимного молодого друга так далеко, как только сможет, но необходимо будет заручиться поддержкой службы Безопасности. Он встретит тебя у входа на посадочном поле».
Видимо, Рейдингер подслушивал Афру, так как тот уловил его ругательства:
«Черт! Служба Безопасности! Я должен предупредить их, а не то они поджарят её своими лучами, как только она появится там!»
Афра быстро обернулся, чтобы предупредить Ровену, но её уже и след простыл. Он сердито вскричал:
«Рейдингер!»
«Успокойся! – ответил ему Прайм Земли. – Я буду обращаться с ней бережно, как с родной дочерью. Ох, черт! Она уже здесь! – Голос Рейдингера растаял, а затем снова возник в сознании Афры:
– Я хотел сказать тебе…
Скажу чуть позже…»
Афра не говорил с Рейдингером до следующего утра. Когда он уже заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Прайм Земли лично сообщил ему о новом назначении Ровены.
«Альтаир? Как вы могли?» – воскликнул Афра.
«Я должен был поступить так!» – резко отозвался Прайм Земли.
Афра уловил отзвук боли в его словах. Это была боль, которая появляется после принятия неприятных для себя решений. Кроме того, это была боль просто старого человека. Афра торопливо подошёл к консоли и просмотрел информацию о Рейдингере, которая имелась у компьютера. Прайм Земли приближался к своему сто десятому дню рождения.
Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце концов пришёл к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно беременна.
«И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого задания», – тихо добавил Рейдингер.
«Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того, чтобы удалять со станции и нас?» – резко ответил Афра, немало удивленный тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.
«Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, – послышались слова Рейдингера. – Как бы то ни было, я должен думать о будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы вы…»
Афра перебил Прайма Земли:
«Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже о нем самом и их детях».
«Приходило, – кисло отозвался Рейдингер. – По-моему, это было бы величайшей катастрофой».
