Ароматный ветерок, доносившийся с заснеженных гор, был чуть влажным, кислорода в атмосфере вполне хватало. Афра почувствовал прилив сил, он глубоко вдохнул и выдохнул:
– Замечательный мир у тебя здесь, Дэймия.
Девушка улыбнулась ему, и её голубые глаза сверкнули из-под длинных черных ресниц.
– Что правда, то правда. Юный и сильный. Пойдем, посмотришь, где я живу. И посмотришь, как хорошо адаптировались куни на Возничем. – Она направилась с посадочной площадки к своему жилищу.
Её дом был расположен на высоком плато над шумной метрополией, в беспорядочной новизне которой ощущалась какая-то жизненная сила, которой так не хватало слишком регламентированному порядку как на Земле, так и на его родной Капелле. Афра нашёл, что вид города поднимает настроение.
– Он и правда придает сил, – согласилась Дэймия, следя за его мыслью.
Потом она направила сознание гостя на то, что она обнаружила днем, в точности повторив ему, что с ней произошло. – Это прикосновение не похоже ни на что из того, что встречалось мне раньше.
– Но ты ведь и не ожидала, что оно покажется тебе знакомым? – сухо спросил удивленный Афра.
– То, что оно исходит от другой галактики, не обязательно означает, что оно не может быть гуманоидным и, таким образом, до некоторой степени знакомым, – ответила Дэймия.
– Мечтательница…
Они оба услышали взволнованные резкие крики, когда начали подниматься по последнему пролету лестницы, ведущей к главному входу в дом. Девушка через плечо улыбнулась Афре.
– Они знают, что ты здесь, – заметила она как раз в тот момент, когда клубок пушистых ярких тел протиснулся через специально сделанную дверь и разделился на пять отдельных существ.
Визжа от восторга, они бросились к Афре и начали карабкаться вверх по его длинным ногам, а одна куни совершила великолепный прыжок с верхней ступеньки лестницы прямо ему на грудь. Рассмеявшись, Афра протянул руку, чтобы поддержать отчаянную Криспи, которой было трудно уцепиться когтями за гладкую ткань его туники. Тем временем Арфур добрался до его плеча и обернул вокруг его шеи свой полосатый хвост, Мерфи забралась на другое плечо, а Присс и Скрэп устроили между собой ссору из-за согнутой правой руки. Недовольная поведением своих детей, Мерфи перепрыгнула на плечо Дэймии и уже оттуда ругала их, собственнически обернув свой хвост вокруг шеи девушки.
– Они тоже позабыли на Возничем все правила поведения, – заметил Афра, занося в дом свой копошащийся груз. Но довольная улыбка превратила его замечание во вполне безобидное. – Вижу, что Криспи и Арфур набрали несколько килограммов с тех пор, как покинули Каллисто.
– Да, они хорошо поправились. Здесь отличная охота, – сказала Дэймия.
– Они охотятся? – Афра был одновременно удивлен и обрадован.
Куни чрезвычайно легко адаптировались, поэтому независимо от места, где они выросли, легко путешествовали. Этот выводок родился на Каллисто – под кроватью у Дэймии, если Афра не ошибался. Они принадлежали только Дэймии, но всегда включали и его в круг своих привязанностей.
– Каждый день или, лучше сказать, ночь. А то, что не съедают, очень аккуратно складывают мне в ванную: чтобы мне было легко убирать. – Дэймия состроила брезгливую гримасу. – Ты голоден? Я, наверное, сбила тебе режим дня.
– О, не стоит беспокоиться, – отозвался Афра, располагаясь на длинной глубокой кушетке, где ему было удобно поглаживать куни, которые тут же предоставили свои белые пушистые брюшки его вниманию.
– Абсолютно никакого беспокойства, – буркнула Дэймия.
Она тут же начала готовить одновременно несколько блюд, которые, как ей было известно, Афра особенно любил. В течение какого-то времени по всей кухне летали продукты и разные кухонные принадлежности.
– Какая заботливая хозяйка!.. – отметил он, изящно наклонив голову. – Как быстро этот чужак приближается к Возничему?
– Дай мне передохнуть, Афра. Я знаю только, что он есть! Как я могу оценить относительную скорость? Мне нужно отталкиваться от чего-то.
– Вообще-то ты всегда делала все раньше других. – Тут Афра вынужден был ментально отклонить горсть овощных очисток, которые она, рассердившись, швырнула в него. Затем он поймал мусор и аккуратно отправил его в мусорный бак. – Серьезно, Дэймия, как ты думаешь, сколько тебе понадобится для этого времени?
Умиротворенная разумной просьбой, она задумалась.
– Наверное, у меня будет некоторое представление об относительной скорости через неделю или около того. Может быть, раньше, но я сомневаюсь.
Рассеянно лаская мягких шелковистых куни, Афра наблюдал за Дэймией. Она уже закончила подготовительное телекинетическое представление и начала пробовать, подправлять соусы и добавлять финальные штрихи к своим блюдам.
Как и большинство Т-1, она любила физический труд и содержала дом, не полагаясь на механизмы, которые в большинстве домашних хозяйств считались совершенно необходимыми. За очень короткое время она приготовила и подала прекрасный обед, на который гость бросил лишь небрежный взгляд, явно не желая отрывать свои руки от игривых когтей и зубов куни.
– Разбежались, детки, – твердо скомандовала Дэймия, прогоняя маленьких зверьков от их добровольной жертвы.
Удивленно повизгивая, куни отправились с кушетки в угол комнаты, откуда, время от времени бросая на людей косые взгляды, бормотали на своем языке какие-то угрозы. Афра, подняв брови, с легким укором посмотрел на неё.
– Они уже достаточно повозились с тобой, – указала она. – Я старалась изо всех сил, чтобы приготовить приличный обед, и не хочу, чтобы мои усилия пропали даром. – С тарелкой в руке она села напротив
