Сигнал говорил о том, что где-то на корабле кто-то пожелал поговорить с ней.
– Лунзи! – раздался голос заведующего медотделением. – Пожалуйста, отзовитесь.
Она наклонилась, чтобы нажать кнопку.
– Слушаю вас, Карло.
– Где вас носит? У брахианки начались роды. Она буквально на стену лезет. Кто-то говорил, что вы мастерица по части разнообразной живности.
– Да кто это такое ляпнул? – удивившись, поинтересовалась Лунзи. Что-то она не могла припомнить, чтобы, хоть кому-нибудь на «АРКТ-10» рассказывала о своей гинекологической практике.
– Не знаю. – Странным ответ Лунзи не показался: шеф вечно забывал имена. – Но если вы действительно умеете это, жду вас. И чем скорее, тем лучше.
– Уже иду, сэр, – бросила она, завязывая воротничок халата. Кто угодно будет для брахианки лучшей повитухой, чем старший медик.
Лунзи поспешно выскользнула из каюты. Быстрые её шаги гулко отдавались за спиной, отражаясь металлическими стенами длинного пустого коридора, хотя на ней была поношенная обувь на мягкой подошве. Куда же все подевались? У многих из соседей были маленькие дети. Наверное, никак не разойдутся из кают-компании – все обмусоливают сообщение Зебары. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь глухими «бу-бух, бу-бух» её шагов. Ради любопытства ей захотелось сбить ритм, чтобы послушать, как изменится производимый ею звук. Она подошла как раз к развилке коридора: наверное, получится великолепное эхо! Лунзи резко замедлила походку… «Бу-бух… бух…» Это были не отголоски её шагов. Кто-то шёл следом, тщательно стараясь попадать в ногу.
Она обернулась и в десяти шагах от себя увидела человека, коренастого мужчину на полголовы выше её ростом, с темно-рыжими волосами и широкой обезьяньей челюстью.
– В чем дело? – спросила Лунзи.
Он только усмехнулся и стал приближаться к ней, угрожающе протягивая руки. Лунзи попятилась от него, развернулась и бросилась бежать к месту разветвления коридора. Пронзительно свистнув, мужчина рванул за ней.
«Такой не мог один убить Орлига, – мелькнуло у неё в голове. – Кишка тонка – одолеть «тяжеловеса». Но он был достаточно велик, чтобы убить её, стоило ей только зазеваться. Лунзи обратилась к самовнушению и начала выходить на режим, хотя бег в качестве исходной точки никак не рекомендовался. Ей нужно было выиграть хоть немного времени. Лунзи напряженно пыталась вспомнить, не заканчивается ли этот коридор тупиком.
Да, точно, проход направо вел к мощной металлической двери, за которой располагалась резервная электростанция. Она метнулась влево. И едва свернув за угол, увидела пестро раскрашенную самку рикси, важно шествовавшую по направлению к ней.
– Помогите! – задыхаясь, выпалила Лунзи, указывая на преследователя. – За мной гонятся!
Рикси не ответила ничего. Вместо помощи, она отпрыгнула назад к переборке и выставила перед собой длинную тощую ногу, преграждая беглянке дорогу. Лунзи попыталась перескочить, но рикси только задрала свою конечность ещё выше. Полетев головой вперед, Лунзи проехала по металлическому полу и врезалась в стену.
Ну кто мог предположить, что птицеобразная окажется сообщником человека? Рикси сидела в засаде, это точно.
От жесткого удара о переборку у Лунзи все поплыло перед глазами.
Зашарив руками по стене, она попыталась подняться на ноги, но не успела и распрямиться, как сильные руки схватили её.
Лунзи автоматически лягнула нападавшего, однако удар вышел слабый. В ответ ей от души двинули по загривку. В голове у неё все закружилось, ноги подкосились. Дисциплина! Ну где все эти штучки, которые она так тщательно отрабатывала?
– Осторожней, Бирра, она считает себя крутой.
В голосе человека слышалось злорадство. Они стояли по обе стороны от своей жертвы, крепко держа её за руки выше локтей. Как ни странно, Лунзи ещё боролась. Она снова попробовала обратиться к медитативным приемам, но голова у неё, казалось, была набита ватой. Рикси оказалась очень крупной представительницей своего вида, на бедрах её жилистых конечностей выпукло проступали могучие, рельефные мускулы. Она вздернула длиннопалую лапу и обхватила голень Лунзи, приподняв её ногу над полом. Лунзи изо всех сил рванулась в руках противника, сопротивляясь рикси и пытаясь освободиться.
А ещё она громко закричала, надеясь привлечь внимание кого-нибудь из обитателей этой секции. Куда же все запропастились?!
– Заткнись, пыль космическая! – рявкнул мужчина и ударил Лунзи в живот, чуть не вышибив из неё дух.
Это на корню пресекло крик о помощи, но в результате одна из рук Лунзи оказалась свободной. Она умышленно всем весом уронила себя на пол, выкручиваясь из пальцев рикси. Резко пнув тощую голень птицеобразной, Лунзи почувствовала, что удар её пришелся под коленную чашечку. Завопив от боли, Бирра отскочила, сжимая колено. Человек поспешил на помощь и нанес Лунзи мощный удар ногой по ребрам. Она неловко откатилась.
– Прррибей её! – со злостью протрещала рикси, прыгая на одной ноге. – Прррикончи её, Кнорррадель, она меня ррранила.
Мужчина лягнул Лунзи ещё раз. Тут она заметила, что и здесь попала в ловушку – переборка преграждала ей путь. Когтистой лапой рикси сгребла плечо Лунзи и попыталась сдавить ей горло длинными пальцами. Она согнула колени, напрягая мышцы и стараясь обеими руками разжать узловатые пальцы.
Ей стало труднее дышать, пальцы её не в силах были расцепить крепкие, словно корни дерева, когти. Лунзи почувствовала, как запульсировал ушиб у неё на виске; перед глазами поплыл черный туман. Она находилась на грани потери сознания.
