Он улыбнулся.
— Да, мне нужно буквально всё. А одежда с Бетеля не подойдет.
Он подошел и встал рядом с Чанной. Она заметила, что это было традицией бетелианцев: в обществе было принято стоять близко друг от друга, а все они были очень темпераментными.
— Мне будет очень приятно, — сказал он, — если вы поможете мне в её выборе.
Чанна опустила взгляд.
— Возможно, если время позволит. Хотя вас будут сопровождать эксперты в области мужской моды, а я им не являюсь. —
Из-за дверей послышалась негромкая мелодия, и Симеон открыл их.
— Я послал вниз, на продовольственные склады, за обедом. Сомневаюсь, что ты успел поесть, Амос, так что я взял на себя смелость сделать заказ на двоих, — сказал он.
— Ты не любишь готовить? — удивленно спросил Амос, оборачиваясь к Чанне.
— Нет, когда у меня есть более важные обязанности, которые надо выполнять, — ответила она. — Приготовление пищи не относится к числу моих хобби.
— А, значит, ваши слуги так искусны. — В его голосе звучал намёк, что хозяйка всё же должна лично присматривать за этим.
Однако это одновременно и беспокоило его. «
Амос быстро перевел взгляд с колонны Симеона на Чанну и смущенно сказал:
— Я чем-то оскорбил вас? Пожалуйста, простите меня. Это не входило в мои намерения. — Полный раскаяния, он улыбнулся Чанне и вздохнул. — Мне придется научиться гораздо большему, чем казалось. Даже говорить — чем больше мы общаемся, тем больше я понимаю, какой старомодной кажется вам моя речь. Простите меня, мы, жители Бетеля, не привыкли иметь дело с чужими — или не такими, как мы. Именно этого я не выносил у себя на родине, нашу изолированность.
С профессиональной улыбкой Чанна жестом указала ему место за столом.
— Тогда давай начнем, — сказала она.
Отвернувшись, она скорчила презрительную гримасу, моментально превратившуюся в очаровательную улыбку, когда он отодвинул ее стул и бросил на нее выжидательный взгляд. Она усмехнулась и махнула рукой, чтобы он сел.
— Во-первых, — сказала она, — ты должен привыкнуть к тому, что у нас гораздо меньше традиций и условностей. Мы ведем себя официально исключительно на работе.
— Но, — произнес он, улыбаясь, когда она заняла свое место, — с прекрасной женщиной всегда обращаются как с самым дорогим гостем.
Чанна положила себе и передала Амосу блюдо, отпустив, едва он успел вцепиться в него.
— Льстец. Я не уродина, но совсем и не писаная красавица.
От удивления он едва не выронил горячую тарелку, ее содержимое сползло к краю и обожгло ему большой палец. Он с гримасой отвращения поставил ее на стол и несколько секунд сосал обожженный палец.
— Нет, правда, — сказал он, помахивая рукой, чтобы остудить ее. — Я думаю, ты необыкновенно привлекательна. — В широко раскрытых голубых глазах Амоса не было и тени сомнения в искренности его слов. Чанна заметила, что его ресницы были очень длинными и загнутыми. Его взгляд стал игривым. — Но это, конечно же, необычная, иноземная, экзотическая красота.
— Что ж, и ты тоже очень привлекателен, Амос, — серьезно ответила она.
— Я люблю привлекательных женщин, — сказал он, и его взгляд едва уловимо изменился.
— Гм, а я не люблю привлекательных мужчин, — сказала она совершенно без эмоций.
— Без сомнения, — ответил Амос с официальной улыбкой, принятой в обществе.
— А может быть, тебе стоит начать звать Амоса Симеоном-Амосом, Чанна? — вмешался Симеон, пока атмосфера еще больше не охладилась.
— Хорошая мысль, — согласилась Чанна.
Амос, как понял Симеон, немного помрачнел.
Глава 12
— Чанна? Ты не спишь?
— Раз уж ты заговорил, значит, не сплю. Зачем спрашивать?
— Потому что это
— В чем дело? — Ее тон недвусмысленно свидетельствовал, что она спала всего три часа, а проспав на пять часов больше, проснулась бы прямо перед последними собраниями и брифингами.
— Я тут выяснил кое-что о наших давно ожидаемых, но незваных гостях, — продолжил он.
Это встревожило ее, и, сидя в постели, она потянулась к выключателю.
— В любом случае, я уже не смогу заснуть, — сказала она. — Выкладывай.
— Я получил их с Центральной. Пришлось надавить на все возможные кнопки, чтобы мне их прислали. Их не так много. Планета
Чанна нахмурилась.
— Она действительно расположена в страшной глуши, то есть это вторая или третья волна колонизации.
— Хо-хо. Это
Она поджала губы, словно собираясь беззвучно свистнуть.
— Самое начало межзвездной колонизации.
Он продолжал:
— Вынужденной колонизации. Программа перевода продолжает работу. О, у современных кольнари множество кланов с просто потрясающими названиями: