— Когда все это закончится, у нас появится хоть немного времени друг для друга, — сказал он. — А пока мне надо разобраться с тем, что ты узнала. Информация представляет очень большую ценность; когда я решу все проблемы, я покажу, как высоко ценю тебя.
— Ловлю на слове.
— Не искушай меня. — Он жадно поцеловал ее в губы и ушел.
Нелл в задумчивости вернулась назад. Упав на кровать, она зарылась лицом в простыни, стараясь почувствовать запах его тела, их любви и чувств и того великолепного, ни с чем не сравнимого секса, который он показал ей сегодня. «Лиз, как всегда, была права», — подумала Нелл, вспомнив ее слова о любви:
«— Поцелуй перестает быть просто поцелуем, когда тебя целует любимый человек.
— А откуда ты знаешь, что он «любимый»?
— Потому что ты при одном его приближении будешь терять сознание от счастья и волнения».
Нелл улыбнулась в душе. «Так оно и есть. Только теперь я готова не то что сознание потерять, а чуть ли не жизнь отдать ради такого счастья. Если бы Филипп знал…» Черт! Сегодня же понедельник! Это время визитов к нему в госпиталь. Когда она стала засовывать грязное белье в стиральную машину, ей пришла в голову мысль, что, возможно, придется взять Синди с собой. В этот момент она услышала доносящиеся из кухни слабые стоны и вздохи. Когда она вошла, Синди как раз пыталась сесть, причем делала она это так медленно, будто поднималась не сама, а ее поднимал какой-то невидимый призрак. Глаза у нее все еще оставались закрытыми, а на лице с расплывшейся по щекам тушью и яркой помадой застыло выражение нестерпимой боли.
— О господи!.. — простонала она. — Как будто по голове молотком лупили. — Увидев Нелл, она в удивлении замолчала, и ее лицо напряглось. — А ты что тут делаешь?
— Я живу тут пока… в доме своего друга. Ты что, не помнишь, как пришла вчера вечером?
Сйнди наморщила лоб и напряглась, пытаясь вспомнить, что произошло, но было видно, что это ей не удалось. Однако она, как всегда, по привычке солгала:
— Ах да… конечно.
— Ты очень горевала по поводу своих ногтей, — сочувственно напомнила ей Нелл.
— Моих ногтей? — Синди подняла руки к глазам. — О господи! — снова простонала она, но на этот раз уже по другой причине. — Мои ногти… — Ее стоны перешли во всхлипывания, и по щекам обильно потекли слезы. — Это все ублюдок Тони. Теперь я вспомнила. Он обрезал мне их кухонными ножницами.
— Ты пришла ко мне, чтобы выпить чаю и поделиться горем, но потом ты предпочла чаю виски. И уговорила почти всю бутылку. Я пила вино. Мы обе тут прямо и заснули посреди комнаты, не раздеваясь.
У Синди отлегло от сердца, лицо заметно просветлело.
— Да-да, помню. Все так и было. — Как бы невзначай она добавила: — Но я ничего тут себе не позволяла… я имею в виду, в порядке была?
— Да вроде бы. Ревела все время над своим бокалом с виски, и мы долго оплакивали твои ногти. Потом ты вырубилась прямо на ковре, и я накрыла тебя пледом. Мне самой было не лучше. Как насчет крепкого кофе?
— Я бы выпила чаю. Горячего и крепко заваренного… и побольше сахара.
— Душ примешь?
— Сначала чай. Я ни черта не могу делать, пока не выпью чаю и «Алка Зельцер».
За завтраком она то и дело опускала голову на руки.
— Черт! Даже не помню, когда я нажиралась так сильно в последний раз.
— Просто ты была очень расстроена, — тактично заметила Нелл.
— Посмотрела бы я на тебя, если бы тебе оттяпали ногти кухонными ножницами.
Чувствовалось, что горечи в ее голосе немного поубавилось, зато появилась досада. Она тоже причиняла боль, потому что и то и другое было связано с Тони Панаколисом.
Нелл говорила мало, предоставляя Синди возможность выговориться еще раз. Внимательно слушая, она поставила перед ней темный, как корица, и сладкий, как патока, чай.
— Скажи, а Тони сюда не звонил? — как бы невзначай и в то же время с нескрываемым напряжением спросила Синди.
Нелл изобразила на лице удивление.
— Ты говоришь, что умчалась от него вся в слезах, даже не сообщив, где тебя искать. Как он мог сюда позвонить?
— А я не просила тебя случайно позвонить ему и сказать, где я?
— Нет. Я же говорю тебе, что ты была очень расстроена.
— Но не настолько, чтобы выйти за рамки… я имею в виду, я не намолола тебе тут всяких глупостей? — Нелл чувствовала, что Синди закидывает удочку, пытаясь точно восстановить картину произошедшего. Ей надо было знать, не сболтнула ли она чего-нибудь лишнего.
— Нет. Ты просто сказала, что он очень скоро поймет, что без тебя ему не обойтись, но что все равно не простишь его и ему это просто так не сойдет с рук, — спокойно произнесла Нелл.
Лицо Синди после этих слов прояснилось, как пасмурное небо после появления легкого ветерка.
— Да, не сойдет. Он не имел права так со мной поступать. Никакого права!..
— Да, но ты изменяла ему с Гарри. Чего же ты ожидала? Синди бросила на Нелл быстрый взгляд.
— Что посеешь, то и пожнешь. Я прекрасно знаю, как Тони поступает с теми девочками, которых «прослушивает» для работы в клубе. Если бы Гарри головой был так же силен, как и тем, что у него между ног, то тогда об этом деле стоило бы говорить. Но Тони знает, что он в любую минуту может положиться на меня, поэтому ему не следовало так поступать. Моя слабость с лихвой компенсируется другими достоинствами.
«Это уж точно, — подумала Нелл. — А также деньгами». Синди продолжала:
— Все, что я говорила о нем вчера вечером, чистейшая правда. Сделаешь ему что-нибудь хорошее, так он будет к тебе пару дней относиться по-человечески, а стоит только продемонстрировать, что я непокорная, что я не рабыня, как он сразу же хватает ножницы и режет мне ногти, вырастить которые, кстати, стоит целое состояние. Сама знаешь. — Синди немного отошла. Если бы она не была с похмелья, то, наверное, даже улыбнулась бы. — Послушай, ты не могла бы приютить тут меня на пару ночей? Сдать мне на время комнатушку?
Нелл видела, как Синди оценивающим взглядом окинула кухню.
— Ты же знаешь, это не мой дом. Он принадлежит одному моему другу, который сейчас находится в больнице. А сейчас мне надо пойти к нему, потому что сегодня приемный день…
— Вот оно что!..
— Да. Это мой очень старый друг. Он помогал моему «профессиональному росту», так сказать.
— Он тоже имеет отношение к нашей профессии?
— В какой-то степени. — Нелл сделала паузу, чтобы до Синди лучше дошло. — У него СПИД.
Реакция Синди была такой, как будто у нее над ухом неожиданно выстрелили из двухстволки.
— СПИД!!! Я не хочу знаться ни с кем, кто болен СПИДом, и ты тоже не должна!
— Он в больнице, Синди, и ему разрешено встречаться с посетителями.
— Все равно… если ты собираешься встречаться с каким-то там СПИДом, это твои проблемы. Меня это, конечно, не волнует. Но я ничего подобного делать не собираюсь. Я лучше займусь своими ногтями. Это долгое дело, я освобожусь только во второй половине дня. Если у тебя есть запасной ключ, я могла бы вернуться сама.
— У меня нет запасных ключей, — солгала Нелл. — Я вернусь не раньше половины пятого. — Ей очень не хотелось, чтобы Синди пришла без нее и шаталась вокруг дома на глазах у посторонних.
— Ну ладно, договорились. — Синди допила чай и поставила чашку на поднос. — Налей еще чашечку.
