Когда они вместе вышли из дома, Синди пробурчала:
— Очень уютное гнездышко, не так ли? Черт его знает, как тебе удалось его получить. А чем этот твой больной друг занимается?
— Тем же, чем и мы, но только на гораздо более высоком уровне. Ты бы не поверила, если бы услышала имена тех, с кем ему приходилось иметь дело.
— Тогда он, наверное, очень богат?
— У него нет необходимости считать каждый пенни. Эта фраза заставила Синди остановиться и наморщить лоб.
— Послушай… У меня сейчас нет денег… Я ведь привыкла разъезжать на «Роллс-Ройсе». Ты не дашь мне несколько десятков фунтов? А я тебе потом верну, честно. Я просто оставила все деньги дома и даже не знаю, когда туда попаду.
Нелл протянула ей две банкноты по двадцать фунтов и одну десятифунтовую.
— Но это только на тачку, а мне еще надо заплатить за маникюр и дать на чай… сама понимаешь, — стала оправдываться Синди. Нелл добавила. Когда наконец подъехало такси, Синди бросила: — Итак, встретимся в полшестого у тебя. Пока.
Нелл вернулась домой намного раньше этого срока. Когда пришла Синди, на часах было далеко за шесть. По всему было ясно, что у нее все хорошо, потому что, помимо приведения в порядок ногтей, она сделала себе и новую прическу. Войдя в гостиную, Синди увидела, что Нелл сидит на софе с пустым стаканом в руках и тупо смотрит полупьяными глазами в пустоту.
— Ну вот, теперь еще куда ни шло, — заявила она, протянув Нелл свои руки с новыми ногтями. — Разве не красиво? Стоит целую сотню. Так что теперь я покажу этой толстой жабе… Элли? — До нее наконец дошло, что что-то не так, и ей пришлось на время забыть о своей самовлюбленности. — Элли! С тобой все в порядке? — Она с испугом посмотрела на бесцветное лицо Нелл.
— Филипп умер. — Нелл все еще была не в состоянии поверить в то, что это случилось. — У него был сердечный приступ. Когда я пришла, они старались его спасти… Я осталась ждать, но через некоторое время ко мне вышли и сказали, что зто бесполезно.
Синди выпрямилась. «Вот черт!», — подумала она. Она всегда старалась избегать «неприятных» моментов, и смерть среди них занимала первое место. Смерть всегда ассоциировалась у нее с вытянутыми лицами, шепотом за спиной, черным цветом и похоронами. Да ко всему прочему, это была смерть больного СПИДом. Синди собралась с мыслями.
— Прости, мне очень жаль. — Она постаралась, чтобы это прозвучало как можно искреннее. — Но… ведь если он болел СПИДом, то все равно был безнадежен. Это дело времени, не так ли? — Ее мысли все время крутились вокруг того, как использовать эту ситуацию с максимальной выгодой. — Значит, ты не так уж много и потеряла.
Нелл ничего не ответила.
— Тебе теперь много надо будет сделать… если, конечно, у него нет родственников.
— Я не знаю, — сказала Нелл. — Вряд ли они у него имеются. У меня есть телефон его юриста. Думаю, лучше позвонить ему и проконсультироваться… Больше это, по-моему, никого не волнует… кроме друзей Филиппа, конечно. — Нелл безразличным взглядом окинула все вокруг и, посмотрев в пустой бокал, отставила его в сторону. — Мне сегодня надо еще вернуться в больницу, чтобы забрать его вещи.
— Ну, тогда, думаю, мне не стоит прибавлять тебе хлопот, особенно в такой ситуации, — быстро проговорила Синди. Хотя на самом деле главным для нее было не причинять хлопот себе.
Нелл постаралась выйти из состояния глубокого шока.
— Ты можешь остаться, если хочешь.
— Да нет, спасибо, — отказалась Синди, — я лучше пойду к своей сестре. Она живет возле Паддингтона. Пусть Тони еще день или два помучается. Тем более что я не виделась с Трэйс уже целую вечность. — Она бесчувственно похлопала Нелл по плечу, еще раз порадовавшись в душе своим ногтям. «Никто не догадается, что они не настоящие», — с радостью подумала она.
— Ну, если ты так считаешь… А как насчет Тони?
— Если что, ты меня не видела и ничего обо мне не слышала, хорошо? Я хочу, чтобы он пострадал так же, как я страдала. Когда мне станет лучше и когда я буду готова, вот тогда я и вернусь…
— Хорошо, — Нелл вспомнила, что Марк велел не задерживать ее.
О деньгах, что она получила утром, Синди даже не упомянула.
«Назовем это «вынужденными расходами», — подумала Нелл.
— Может, сделать тебе чашечку крепкого чая? — как-то рассеянно предложила Синди.
— Нет, спасибо.
— Ну, тогда я оставляю тебя наедине с твоим горем, — вздохнула Синди. Когда-то она прочитала эту фразу в одной «умной» книжке. И ей показалось, что звучит довольно красиво и вполне подходит к данной ситуации. — Я перезвоню тебе через пару дней, расскажу что и как, хорошо?
— Да.
«Этот Филипп, наверное, был для нее очень хорошим другом», — подумала Синди, закрывая за собой дверь.
9
Когда Марк позвонил, на часах было ровно 9.30. Нелл сидела за столом и смотрела на лежащие перед ней личные вещи Филиппа: прекрасные часы «Картье» тридцатых годов, отлично сделанное портмоне «Луи Вуиттон» из тонкой кожи, точно такая же записная книжка, толстая, как телефонный справочник, ключи на брелоке, очень похожем на маленький круглый камешек, хотя на самом деле это был настоящий неограненный алмаз. Здесь также находились очки в золотой оправе и кольцо, которое он всегда носил на мизинце левой руки. Нелл не знала, что на внутренней стороне его выгравирована какая-то надпись. Теперь она случайно ее заметила и прочитала: «Филиппу Прекрасному — Париж, 1938. Я тебя обожаю».
Услышав голос Нелл, Марк спросил:
— У тебя все в порядке? Ничего не случилось?
— С Синди — нет. Она уехала к своей сестре в Паддингтон, — ответила Нелл.
— Надолго? — У Марка был резкий голос.
— Она сказала, надень или два. Прости. Мне надо было узнать, где живет…
— Не важно, — ответил Марк. — Я сам это узнаю. Итак, что случилось?
— Сегодня днем умер Филипп. Я пришла навестить его, но это ему уже было не нужно. О нем уже заботились другие. Мне просто отдали его вещи.
— Я искренне сожалею. — Марка действительно огорчила смерть Филиппа. — Он был твоим очень старым другом, да?
— Даже не знаю. Все так странно. Мы никогда не были с ним духовно близки и не доверяли друг другу. Но, как ни странно, теперь, после его смерти, я чувствую, будто это моя жизнь оборвалась, а не его. Он ведь имел к моей судьбе самое непосредственное отношение, ты же знаешь. Он научил меня стольким вещам…
— Я постараюсь приехать как можно скорее.
— Не надо, действительно… у тебя и так много важных дел, которые не терпят отлагательств…
— Я думал, ты давно поняла, что для меня нет ничего важнее, чем ты.
Нелл закрыла глаза и тихо вздохнула.
— Я буду ждать, — негромко сказала она, — даже если это будет очень поздно.
Когда он вошел, она бросилась ему на грудь, стараясь найти там спокойствие и уют, которые, как ей раньше казалось, никогда не будут ей нужны.
— Люби меня, Марк… сейчас и всегда. Мне очень надо, чтобы ты меня любил.
Он обнял ее и поцеловал.
— Филиппа за его жизнь любили несколько раз, и он этим очень гордился, но мне он говорил, что
