— Вовсе нет. Мне это не нужно. По крайней мере сейчас. Твой полицейский наконец-то ликвидировал эту злосчастную банду, арестовал около десятка несчастных извращенцев, любящих секс с детьми, да получил целый набор видеокассет с записями, за которыми он так долго охотился. Теперь он уверен, что наконец-то покончил с бандой, а мы уверены, что наконец-то покончили с тобой.
Нелл пыталась заставить себя думать о том, что он сейчас ей сказал, особенно о том, что Марка обвели вокруг пальца. Вчера вечером действительно была подставка, а настоящая банда осталась целой и невредимой.
— У вас что, свой стукач в полиции? — спросила она таким тоном, как будто не понимала, что через несколько минут ее убьют.
— Можешь называть его, как тебе хочется. Только он не бегает на встречи в метро для передачи информации и не прячется по темным углам, как пугливая крыса. — Тони грубо расхохотался. — Это не для него. У него собственный дом, в котором целых восемь спален, загородный домик и двадцать восемь акров земли в личном владении. Вот так-то! «Да, Марк был прав, — подумала Нелл. — Я не могу позволить убить меня сейчас, после того как он признался мне в этом. Мне обязательно надо передать Марку то, что я услышала… О господи, помоги мне!.. Я не могу ничего придумать». Нелл быстрым взглядом обвела комнату и остановилась на телефоне. Если бы ей только удалось как-нибудь дотянуться до него и набрать всего три девятки…
— Не двигайся, дорогуша, — проворковал Тони. — Я оборвал все концы до самого конца. — И он захихикал, радуясь своей плоской шутке. — Твои охранники тоже не постучатся к тебе в дверь, потому что сначала надо постучать к ним. Понимаешь, о чем я говорю?
— Я с минуты на минуту жду суперинтенданта Стивенса…
— Никого ты не ждешь. Он совсем недавно уехал к себе в Скотленд-Ярд. Я уже говорил тебе, что у нас везде есть свои глаза и уши.
Нелл от досады закусила губу. «О господи, ты не можешь допустить, чтобы все кончилось так быстро и глупо… И из-за кого! Из-за этого отвратительного ублюдка Панаколиса!» Нелл чувствовала, что вместе со страхом в ее душе возникает новое чувство — ярость.
— Но зачем же меня убивать? — спросила она.
— Потому что ты рассказала полицейским то, что выложила Синди.
— Но они рано или поздно все равно узнают, кто это сделал! Суперинтендант Стивенс уже тебя ищет!
— Не так уж он рьяно меня ищет, если большую часть своего рабочего времени проводит с тобой, не так ли?
Это оскорбление и самодовольная улыбка на «переспевшем» круглом лице Панаколиса только усилили ярость Неял.
— Ну что ж, если он меня ищет, это значит только одно — что у меня будет очень длинный отпуск. Посмотрю на мир, позагораю на солнышке в дальних странах. Все уже заранее предусмотрено, так что обо мне не волнуйся. А вот что касается тебя, — его глаза сузились, и улыбка превратилась в узкую полоску плотно сжатых губ, — то ты станешь жертвой маньяка, который сначала представился как клиент, но потом оказался человеком, который любит издеваться, особенно над проститутками, и смотреть на их страдания… Думаю, ты не раз встречалась с подобными типами. Никаких улик я после себя, естественно, не оставлю. У меня будет железное алиби, что в эти минуты я находился за многие мили отсюда. Синди тоже не найдут. По слухам, мы вместе уехали в «отпуск». Ты станешь просто еще одной шлюхой, которой не повезло в жизни. Вот и все.
— Ну а зачем же тогда пистолет?
— Чтобы побольше тебя напугать. — Тони снова захихикал, а Нелл вспыхнула от злобы и обиды. Сцепив зубы, она еще сильнее прижала к себе кошек, которым это явно не нравилось. Бандл стал сопротивляться, пытаясь вырваться и убежать, потому что его пугало настроение хозяйки, чересчур сильно сжимавшей его бока. Он уперся задними лапами в руки Нелл и выпустил когти, стараясь выскользнуть на свободу. Нелл вскрикнула от боли и разжала руки. Через мгновение Бандла уже не было у нее на руках. Он спрыгнул на пол и собрался побежать к двери, но у него на пути оказался Тони Панаколис, который при виде приближающегося кота отскочил в сторону.
— Убери эту тварь прочь! — заорал он. Эти слова были произнесены с таким нескрываемым ужасом, что Нелл на секунду удивленно подняла брови, а потом поняла, что Панаколис боится кошек. Некоторые люди настолько их не переносят, что даже не в состоянии оставаться с ними в одном помещении. Тони Панаколис один из них, поняла Нелл, и у нее сразу же возникла идея.
Увидев, что Бандл уже на свободе, Блоссом стала протестовать и мяукать, сопротивляясь изо всех сил.
— Я же сказал, убери их прочь! — У Тони от страха началась нервная дрожь. В его голосе чувствовались панические нотки. Ствол пистолета все еще смотрел в ее направлении, но все внимание было сосредоточено на кошках, которые в любую минуту могли побежать прямо на него.
— Хорошо… хорошо! — Нелл чувствовала, что сама находится на грани паники. Прижимая к себе Блоссом как можно сильнее, она тем временем дюйм за дюймом продвигалась вдоль двери в ванную. Блоссом угрожающе завизжала, но Нелл прижала ее так, чтобы та не могла запустить когти ей в руки.
— Сейчас, сейчас, я выпущу ее… одну секундочку… — громко сказала она, наклонившись вперед, как будто собиралась опустить кошку на пол. Как только Блоссом увидела, что Нелл собирается ее отпустить, она удвоила свои старания и стала дергаться изо всех сил. Это заставило Тони Панаколиса отпрянуть еще на два шага назад. Теперь он уже не отрываясь смотрел только на объект своего страха. Как только Блоссом приблизилась к полу и вытянула лапы, чтобы стать на твердую почву, Нелл резко выпрямилась и бросила ее на разъяренного Панаколиса. Тот в ужасе, что кошка может коснуться его, выстрелил. Пуля попала в Блоссом в полете. Она завизжала, и Тони выстрелил еще раз, но на этот раз промахнулся. Пуля с визгом впилась в стену над кроватью Нелл. Но Нелл этого не заметила. У нее перед глазами было только тело ее любимой кошки, недвижимо лежащей на полу. Это решило все.
— Ах ты, убийца проклятый! — Она бросилась на Тони Панаколиса, готовая разорвать его в клочья. Тони выстрелил в третий раз. Пуля просвистела в ярде от головы Нелл. Ее рука инстинктивно схватила бронзовую статуэтку, стоявшую на невысоком столике рядом с ванной, и, до того как он успел выстрелить еще раз, статуэтка полетела ему в голову. Тони потерял равновесие и стал медленно заваливаться на спину. Край ванной оказался у него как раз под коленным сгибом, и он упал в нее как подкошенный, ударившись еще раз головой о стену. Его тело грузно сползло в ванну, и ненужный пистолет с тихим шумом выпал из безвольной руки. Он был без сознания. Нелл схватила пистолет, оттолкнув в сторону статуэтку и сжав рукоятку двумя руками, стала в позу изготовившегося к стрельбе полицейского, которую она так часто видела в фильмах. Ствол был направлен в недвижимое тело Панаколиса. Тот, казалось, не дышал и лежал с закрытыми глазами. По левой стороне лица у него текла густая кровь. Она медленно капала на пурпурный галстук. Нелл осторожно сделала несколько шагов вперед и, наклонившись, приложила руку к горлу Панаколиса. Этому приему ее научила Лиз, у которой однажды клиент получил инфаркт в момент оргазма, и с тех пор она знала, что делать в подобных ситуациях. Пульс прощупывался. Она не убила его. Чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, Нелл прислонилась к двери и, отдохнув несколько секунд, закрыла ее на ключ. Не в силах больше держаться на ногах от нервного перенапряжения, она медленно сползла по стене на пол. Ее била дрожь. Дрожало все тело, начиная с ног и кончая головой. Даже зубы выстукивали тихую дробь.
В этот момент ее взгляд упал на раненое животное, старавшееся зализать кровоточащую рану.
— О, Блоссом… милая Блос… — Нелл подползла к ней и, увидев, во что превратилась пробитая пулей лапа Блоссом, застонала. — О боже! Я должна тебе помочь. — Страх потерять любимицу заставил ее собраться с силами. Она подошла к настенному телефону и дрожащими пальцами набрала номер. — Мистера Мак-Грегора, пожалуйста… это чрезвычайно срочно. Да, я его пациентка, о нет… моя кошка Блоссом. Голубой британской масти… да… ее ранили… Что? О, левая задняя… у нее сильное кровотечение… пожалуйста, пришлите кого-нибудь прямо сейчас! Иначе… иначе она умрет от потери крови… пожалуйста, пожалуйста… что? Ах да. Джордан… Нелл Джордан… да… Уигмор-стрит, правильно. Побыстрее, пожалуйста, ради всего святого, прошу вас, побыстрее.
Нелл повесила трубку и вытерла рукавом слезы. Только после этого она дрожащей рукой набрала три
