девятки.
Когда Марк вбежал в дом, ему показалось, что в нем слишком много людей. Нелл среди них не было.
— Поднимитесь наверх, сэр. В спальне, — подсказал ему один из полицейских.
Нелл сидела на полу рядом с каким-то пожилым человеком, который был занят тем, что обматывал бинтом комок серой шерсти. Нелл беззвучно плакала, ее огромные глаза буквально утонули в слезах.
— Мне удалось остановить кровотечение, — в голосе пожилого человека слышался мягкий северный акцент, — но все равно нужна операция. Нога сильно пострадала от пули…
— Что случилось? — спросил Марк. Нелл подняла глаза.
— Эта сволочь Панаколис выстрелил в нее! — в ее голосе звучала ненависть.
— Ей придется потерпеть, и я сомневаюсь, что она будет нормально ходить, хромота останется, но жить она будет, — пообещал доктор!
— Вы уверены? — с мольбой переспросила Нелл, желая еще раз услышать то же самое.
— Да, она очень неплохо выглядит после такого потрясения. Немножко лишнего веса есть, но я вам об этом говорил и раньше. А теперь, если вы поможете мне приоткрыть вот этот саквояж, я уложу ее туда и отвезу к себе. Прооперировать ее придется немедленно.
— Я поеду с вами, — решительно встав, заявила Нелл.
— Нет, — отрезал Марк.
Она непонимающе посмотрела на него.
— Да! Это моя кошка, я ее не оставлю! Ты что, не слышал, что я сказала? Тони Панаколис в нее стрелял!
— Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась и все мне объяснила.
— Я уже все рассказала другому полицейскому.
— Я предпочитаю услышать это лично от тебя. Почувстовав, что дело принимает неприятный оборот, ветеринар решил вмешаться:
— Мисс Джордан, вам там абсолютно нечего делать. На операционном столе она окажется сразу же после прибытия на место, и, как только я определю степень поражения тканей, я сразу же приму все необходимые меры.
— Вы уверены…
— Вы с таким же успехом можете подождать моего звонка здесь, как и в кресле в приемной палате. Я сообщу вам о ее состоянии, как только все прояснится.
— Вы обещаете?
— Клянусь. Я прекрасно знаю, как вы относитесь к этой малютке и ее брату…
— О господи! Бандл! — в ужасе воскликнула Нелл. — Я так была взволнована состоянием Блоссом, что совсем позабыла о Бандле… Он, естественно, уже спустился вниз и куда-нибудь убежал. Наверное, он от страха где-нибудь спрятался. Я должна его найти.
Вместе с Блоссом в большом саквояже они все вместе спустились вниз, где Марк твердым голосом скомандовал:
— Внимание всем… серый кот с желтыми глазами, брат вот этой кошки. Он сейчас прячется где- нибудь в саду. Когда найдете, принесите, пожалуйста, мисс Джордан.
— Он не дастся, — со знанием дела возразила Нелл. — Просто скажите мне, а я уже сама пойду и заберу его оттуда.
Его нашли под кустом азалии, прямо возле стены сада. Нелл пришлось самой встать на колени и ползти под куст, чтобы выманить его оттуда нежными словами и кусочком куриной печенки — самого любимого лакомства.
— Черт побери! Столько шума из-за каких-то двух несчастных кошек. — Марк услышал, как один полицейский сказал это другому. — А она совсем не похожа на любительницу кошек… — Первым желанием Марка было объявить ему строгий выговор, но, немного подумав, он отказался от этой мысли. Полицейским не надо было знать, что ему известно о Нелл больше, чем им.
— Мне кажется, ты думаешь, что я веду себя довольно странно. Зря подняла этот шум… — оправдывалась Нелл некоторое время спустя. Бандл лежал у нее на коленях и лениво мурлыкал от удовольствия. — Но ты пойми, кроме Блоссом и Бандла, у меня долгое время никого не было. Прости, что я забиваю тебе голову всеми этими глупостями. Я просто была очень расстроена.
— Успокойся. Большинство женщин на твоем месте уже давно бы устроили истерику. Я бы хотел услышать от тебя, как все произошло.
Нелл повторила рассказ.
— И ты сама смогла поднять эту статую? — Марк наклонился и поднял статуэтку с пола. Она уже была запакована в полиэтиленовый пакет. — Неужели ты попала ею в Тони Панаколиса?
— Да.
— Как же тебе это удалось? Она же весит целую тонну.
— Даже не знаю. Просто взяла и бросила. Я была в бешенстве. Мне показалось, что он убил Блоссом, и я хотела наказать его за это.
— Да, ты наказала его как следует. Сильное сотрясение мозга, проломлена черепная коробка, слава богу, что ты его не убила, а то мне бы пришлось арестовать тебя за убийство.
— Что?!
— Таков закон. Если убийство произошло не в результате несчастного случая, тебя арестуют. И только потом определят, умышленное это или непредумышленное убийство.
За спиной раздался осторожный кашель и, обернувшись, Марк увидел двух полицейских из маскировочного фургона «Бритиш телеком». Они выглядели, как после страшной попойки, и держались за косяк двери.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Марк.
— Как будто мы вместо двух бутылок выпили восемь, — ответил один из них.
— Это результат действия газа, который он использовал для того, чтобы вас усыпить. Самое лучшее для вас сейчас пойти домой и выспаться. На большее вы пока не способны.
— Если вы так считаете, шеф…
— Да, считаю. Встретимся завтра.
— Что использовал Тони Панаколис? — с любопытством спросила Нелл, когда полицейские вышли.
— Усыпляющий аэрозоль. Резо Доминициану принадлежит компания, производящая подобные штучки на заказ.
Нелл передернулась.
— Ты думаешь, что за всем этим стоит Резо?
— Пока сомневаюсь. Хотя кое-что он все-таки делает. Но он очень осторожный закулисный режиссер. То, что он использовал для этого случая двойника, свидетельствует о далеко не последней его роли в деле. Он хочет, чтобы все осталось в тайне.
— А что насчет их человека? Ты знаешь, кто это?
— Да. У меня есть интересная идея, как можно вычислить его по той реакции, которую вызовет то, что у тебя произошло. Но пока не надо торопиться.
— Ты думаешь, что он сидит слишком высоко?
— Я в этом не сомневаюсь. Это скорее всего человек, остающийся на своем месте независимо от того, какое правительство приходит к власти. Он может принадлежать к истеблишменту, а может быть у него на побегушках, но все равно он обладает очень большой властью. Этот человек с самого начала стал проверять меня на прочность и пытался выудить всю известную информацию. Но в мои планы это не входило. Я хотел, чтобы у него сложилось обо мне мнение как о послушном исполнителе, искренне поверившем в этот розыгрыш и принявшем его за чистую монету, и чтобы он увидел, что я рад такому повороту событий и уже готов двигаться дальше по служебной лестнице вверх. Ну а там я уже займусь своими делами…
— Но ты же не сможешь…
