– Я никогда не научусь понимать женщин, – ответил Эдмонд. – Что за манера: отказываться от того, чего тебе самой хочется едва ли не больше, чем мне?
– Неправда, – насупилась Элен.
– Нет, правда, и не спорь. – Эдмонд был уверен в своих словах. – Правильно говорят, послушай женщину и сделай наоборот.
Элен демонстративно отвернулась к окну, и Эдмонд решил, что перебрал с упорством.
– Если не хочешь ехать, можешь остаться дома, – сказал он виноватым голосом, выражая покорность всем видом.
– Зачем же ты тогда пригласил «тетю Дженни»? Зря, получается, потратил деньги? Кстати, я могла отправить ее к маме совершенно бесплатно.
– Ну, не сердись. – Машина подъехала к дому и остановилась. – Я просто выбрал оптимальный, устраивающий всех вариант. К тому же твоей сестре будет полезно немного расширить круг общения.
Он потянулся к ней и поцеловал в затылок.
– Прости, если обидел. Готов нести любое наказание. Так мы не едем?
Элен повернулась к нему.
– Ты, похоже, не оставил мне выбора. А что с твоей работой? Все в порядке?
– Не волнуйся. – Ему не хотелось думать о том, чем обернется его авантюрное решение.
В полдень следующего дня они были в Лондоне, а вечером самолет «Бритиш эйруэйс» уже нес их в Грецию.
Элен впервые покинула «старую добрую Англию» и радовалась как ребенок, рассматривая проплывающие далеко внизу прямоугольники полей, узкие голубые ленты рек, пестрые пятнышки крыш. А потом она увидела море. Конечно, море Элен видела чуть ли не каждый день, но это море было совсем другое: оно искрилось на солнце, оно, словно по волшебству, меняло оттенки от темно-синего до светло- зеленого. Из моря вырастали глыбы островов, обвитые зеленью и увенчанные белыми «лысинами» скал.
– Что это? – спросила Элен, сжимая руку Эдмонда. – Что это за чудо?
– Никаких чудес, – рассмеялся он. – Это и есть Греция.
Эдмонд поставил будильник на десять часов и повернулся на бок. Нужно поспать, а потом обязательно пойти на работу. Иначе проблем с Патриком не оберешься. Он и так уже расстроен.
Утро выдалось солнечное. Элен открыла глаза и зажмурилась. Сквозь жалюзи сочились тоненькие лучики солнечного света. Голова совсем не болела. Она потянулась и села на кровати. Пожалуй, можно возвращаться домой. В палате, казалось, ничего не изменилось, однако, присмотревшись и вспомнив детали, Элен заметила, что в вазе поменяли цветы. Впервые отношения с мужчиной закончились для нее больницей. Ей стало смешно, когда она вспомнила, что и начались они тоже с больницы. Произошло это в той самой Греции.
Все началось еще на пристани в Пирее, откуда они должны были отправиться на острова. Их уже ожидал человек, в обязанности которого входило показать им каюту. Но в последний момент Элен все-таки удалось настоять на том, чтобы Эдмонд пошел в аптеку и купил кое-что из лекарств, на всякий случай. Несмотря на все его уверения, она была непреклонна. Встретивший их служащий теплохода сказал, что отнесет вещи в каюту, взял их и пошел. Эдмонд все еще не возвращался. Время шло, и Элен решила пройти немного вперед, чтобы рассмотреть теплоход. Его заслоняли другие суда. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть. Их вещи аккуратно укладывали в багажник какой-то машины.
– Задержите их! Стойте! – закричала Элен, но было поздно.
Услышав крик, двое мужчин быстро покидали чемоданы, захлопнули крышку багажника и уехали. Первое, что пришло в голову Элен, – бежать к Эдмонду. Именно это она и сделала. Но в аптеке сказали, что молодой человек, внешность которого она описала, уже вышел. Они разминулись. Элен бросилась на прежнее место, где должна была его ждать, – никого. На пристани тоже пусто. От досады и неожиданности она чуть не расплакалась. Все получилось как-то глупо. Вещи утрачены безвозвратно, ее спутник, видимо, ищет ее, но неизвестно где, сама она стоит посреди пристани и понятия не имеет, что делать.
– Элен, вас ожидают у пятого причала, – прозвучал вдруг незнакомый женский голос, доносившийся, похоже, из громкоговорителя на столбе.
Голос стих, и она изо всех сил устремилась к пятому причалу. Эдмонд действительно уже ждал ее там. Элен бросилась к нему на шею и зарыдала.
– Ну что ты, – принялся утешать ее Эдмонд, прижимая к себе сильными руками.
Впервые за долгие годы Элен ощутила, как это приятно – прикосновение мужчины. Какое оно притягательное. В его объятиях она чувствовала себя как за каменной стеной.
– Перестань. – Эдмонд улыбнулся. – Я же с тобой. Что случилось?
Элен смахнула последнюю слезу.
– Наши вещи украли, – без предисловий выпалила она, – все вещи. А я даже не запомнила номер машины. Это я во всем виновата. Такая растяпа.
Слезы вновь побежали по ее щекам, но теперь вытер их Эдмонд.
– Успокойся. Бумажник, документы у меня с собой, а тряпки – черт с ними. Мы купим новые. Будет повод походить по магазинам.
Его ладонь снова скользнула по щеке Элен – сильная, властная, способная защитить от любых невзгод в мире. И она почувствовала себя спокойно.
– Все хорошо, мы едем отдыхать. Билеты тоже со мной. И еще лекарства. Теперь-то они уж точно тебе пригодятся. Особенно успокоительное.
Он рассмеялся, показывая запечатанные в фирменный пакет препараты.
– У меня не осталось никаких вещей. Все было там.
– Я же сказал, мы все купим.
Эдмонд взял ее за руку и повел на теплоход. В каюте Элен легла на кровать и уснула. После нервного потрясения сон казался лучшим лекарством. Эдмонд укрыл ее, и, засыпая, она чувствовала, что он гладит ее по голове, перебирая длинные черные волосы. Его прикосновения нельзя было ни с чем сравнить. Мягкие, легкие, почти неощутимые и в то же время такие волнующие. И еще один момент удивил Элен, возвысив Эдмонда в ее глазах. Все это время, находясь рядом, он ни разу даже не намекнул на секс. Он позволял себе только ничего не значащие поцелуи, мимолетные прикосновения. И ничего больше.
Когда она проснулась, теплоход уже подходил к острову Кеа.
Море, солнце, золотой песок. Элен не хотелось осматривать достопримечательности. Они оба просто валялись на пляже, просто отдыхали, ни в чем себе не отказывая. На фоне этой идиллии произошедшие события показались страшным сном.
Грозы в этой местности начинались очень быстро. В один миг небо потемнело, поднялся ветер.
– Собираемся! – крикнул Эдмонд и принялся сворачивать полотенце.
Крем от загара, одежда – в считанные секунды все было сложено в сумку.
– Куда мы так торопимся? – Элен расслабилась под палящими лучами и никуда не хотела уходить.
– Сейчас будет гроза, – коротко ответил Эдмонд.
– И что? Мы ведь и так мокрые, только из воды.
– Потом объясню. Пойдем быстрее.
Пляж находился у подножия высокого песчаного холма. Люди вокруг стали быстро собираться, многие уже уходили. Ветер усилился, волны становились все выше и выше. Солнца уже не было видно за тучами. Внезапно ветер подхватил песок и швырнул в идущих людей. Многие не успели закрыть глаза, в том числе и Элен. Резкая боль пронзила зрачки, из глаз полились слезы. Эдмонд вел ее за руку. Ветер закрутил песок в воздухе, и тот впивался в кожу подобно мелким стекляшкам. От боли девушка плохо ориентировалась и полагалась только на своего спутника. Море бушевало, волны с грохотом обрушивались на берег. Потом все закончилось так же внезапно, как и началось.
– Где мы? – спросила она. Слезы по-прежнему градом текли из глаз.
– Что с тобой? Песок попал в глаза? Дай я посмотрю.
Элен убрала руки от глаз.
– О Боже! – только и сказал Эдмонд.
Она по-прежнему не открывала глаза. Боль усилилась – режущая, сухая, как будто кто-то водил по
