ра она пыталась выглядеть серьезной, но ей это удавалось плохо. Она вновь хихикнула:
— Не сердись, Эльмар. Я нашла Тарквина, и у него есть план.
Глава 14
Прогулка в сон
ОСЕНЬ, 1Е9574
— План? — удивился маг. — Какой же у него может быть план?
— Не знаю, Эльмар, — ответила Джиннарин, — но он пожелал, чтобы мы пришли к нему.
— Ты, похоже, успела рассказать Тарквину все подробности, — заметил Араван.
— Да, я рассказала ему о световых потоках и об исчезновении Фаррикса, о моем сне, о тебе с Эльмаром и Эйлис, об «Эройене» — обо всем. Тарквин думает, что никто из его знакомых не видел световых потоков. Но он все же послал сообщение соседям в надежде что—нибудь выяснить.
Эльмар буравил взглядом капитана:
— Я полагаю, нам ничего не остается, как только отправиться на встречу с этим Тарквином.
Накинув на плечо лук и подхватив вещевой мешок, Араван протянул магу руку, помогая ему встать. Старец, медленно выпрямляясь, стонал и хватался за поясницу. По взмаху руки Джиннарин Рукс вскочил, и хозяйка уселась на него верхом. Эльмар посмотрел на нее сверху вниз:
— И как далеко живет этот твой Тарквин?
— Не более чем в лиге отсюда. Эльмар опять застонал.
Джиннарин вела компанию через пахнущий хвоей лес. То и дело среди деревьев мелькали тени.
— Я думаю, что… — заговорил Эльмар, но Эйлис перебила его, тряхнув головой:
— Нас, вне всякого сомнения, сопровождают. Подтверждать это с помощью заклинаний — пустая трата сил.
— Но я все же хотел бы знать, кто следует за нами по пятам.
— Они, отец, предпочитают оставаться невидимыми для любопытных глаз.
— П—фа! — фыркнул Эльмар. — Еще раз скажу: глупо.
— Нет, Эльмар, не глупо, — возразил Араван. — Ты же прекрасно знаешь, что хиддены, особенно фоксрайдеры, в былые времена жестоко преследовались человеком.,
— Хотела бы я знать почему, — вздохнула Эйлис. Араван пожал плечами:
— Как и в большинстве подобных случаев, человек начинает считать злом то, чем он не способен управлять. В далеком прошлом люди охотились за хидденами верхом, с охотничьими псами, считая это отличным спортом.
— Отличный спорт? — взорвалась Джиннарин. — Охота ради спорта — это одно из самых гнусных изобретений человека, дикое и жестокое. Они даже не употребляют в пищу тех, кого убивают. Ими руководит лишь жажда убийства, которое является доказательством их доблести, — убийство, а не защита детей, не голод, не потребность в мехе для одежды.
Араван поднял руку, словно отводя обвинение:
— Джиннарин, я же не сказал, что я сам считаю охоту отличным спортом. Я просто объяснил Эйлис, почему хид—денам необходимо скрываться.
— Ты не сказал ничего нового, эльф, — сверкнул глазами Эльмар. — Мы прекрасно знаем, что заставляет их прятаться. И все же я повторяю — глупо прятаться от нас, Эйлис. Мы ведь не представляем для них никакой угрозы.
— Но, отец, они же не знают о наших дружеских чувствах, — возразила Эйлис.
Эльмар вздохнул и с трудом пошел дальше.
Они спустились в поросшую лесом долину. На дне ее шумел беспокойный ручеек, вдоль которого им пришлось подниматься по противоположному склону, время от времени устраивая передышки. Наконец они подошли к покрытым мхом валунам, образующим арку на отвесном берегу. По глубокой трещине в стене каскадом падала вода. Тропинка вилась мимо скалы, на вершине которой стоял серебристый лис с всадником на спине. Араван поднял руку открытой ладонью вперед. Всадник ответил тем же жестом.
— Это Тарквин, — объявил эльф.
— Король фоксрайдеров? — спросила Эйлис.
— Вряд ли его можно назвать королем, — отозвался Араван.
— Как я представляю себе короля, то Тарквин не относится к их числу, — высказала свое мнение Джиннарин. — Я бы назвала его вожаком, которому доверяют, — это более всего подходит к его положению среди хидденов.
Они поднимались по тропинке, и Эльмар не переставал брюзжать:
— Все подъемы да восхождения. Почему мы все время идем вверх? Живет ли кто—нибудь внизу?
— Тебе ли говорить! — крикнула Джиннарин, перекрывая шум падающей воды.
— На что ты намекаешь, пикса?
— Ты сам живешь на холме, Эльмар.
— Это другое дело, — огрызнулся маг. — Мне необходимо наблюдать звезды.
— И все же мера, применяемая к одному, должна применяться и к другому. Так, кажется, ты говорил мне однажды, и еще что—то про горшок и котелок.
— О боги! — воскликнул Эльмар и в молчании поплелся дальше.
Когда они добрались до вершины, Тарквин спешился.
— Приветствую вас, — громко произнес он. — Я — Тарквин. — Он поклонился, затем указал на лиса. — А это — Рис.
— Рад встрече, — ответил Араван, — позволь представить леди Эйлис и мага Эльмара.
Тарквин раскланялся с дочерью и ее отцом. Они успели разглядеть его: примерно на полдюйма выше Джиннарин, длинные, доходящие почти до бедер, черные волосы, убранные с лица головной повязкой из кожи. Карие глаза, настолько темные, что казались черными. Штаны из кротовьего меха, на ногах — высокие ботинки со шнуровкой.
— Идите, пожалуйста, за мной, — пригласил он и, вскочив на спину Риса, не оглядываясь двинулся вперед.
Вскоре они вошли в глубокий каньон, звук водопада за спиной постепенно умолкал. Между вершинами сосен, растущих на его высоких стенах, появился просвет. Ущелье заметно расширилось, появились лиственницы и березы, под ногами зазеленела густая трава. Они проходили мимо небольших, но многочисленных озер, местами поросших ростником, трепетавшим на легком ветру. Тарквин привел всю компанию к пещере, вырытой на склоне долины. Здесь и находился его дом — узкая нора, слишком маленькая для всех, исключая Джиннарин. Их встретила подруга Тарквина, Фалайн, — рыжеволосая, с карими глазами пик—са. Рядом с ней стоял ее черный лис Никс. Араван опустился на колени и развязал свой вещевой мешок.
— Я приготовлю чай, а затем мы поговорим о том, что привело нас сюда.
Эльмар откашлялся, хмуро посмотрел на эльфа и вновь воззрился на Тарквина:
— Мне не терпится узнать о твоем плане, пикс.
— Прогулка в сон? — Глаза Эйлис широко раскрылись. — Никогда не слышала. Что это? Как это делается?
Тарквин пожал плечами, отхлебнул глоток чая, затем отставил крошечную чашку в сторону.
— Фалайн научилась этому у Онтаха.
— Кто такой этот Онтах?
— Он один из людей, лекарь, — сказала Фалайн, указывая на запад, — живет в той стороне.
Эйлис взглянула на пиксу:
— Человек? Живет неподалеку? Фалайн кивнула.
— Дикарь? — раздался резкий голос Эльмара. Тарквин казался слегка удивленным:
— Я бы не стал называть его дикарем, маг Эльмар. Он лесной житель.
— И, кроме того, он друг, — добавила Фалайн, обращаясь к старцу. — В лесу живут только добрые
