наверное, заметили почти полное отсутствие аппетита. Мне удалось провести ряд любопытнейших экспериментов. Конечно, это еще нуждается в проверке, тем не менее я пришел к парадоксальному выводу. Эта радиация… Вы знаете, по-моему, она каким-то образом непосредственно, на клеточном уровне, снабжает наши организмы энергией, минуя все сложнейшие, созданные эволюцией системы для приема и переработки пищи.
— Ты хочешь сказать, что здесь можно обходиться вообще без пищи?
— Вот именно, хотя мне самому трудно в это поверить… «Да… Конечно… Так и должно быть… — отметил про себя Райков. — Это тоже входит в условия задачи. Нас не должна отвлекать забота о хлебе насущном».
— Еще одна случайность? Что ты на это скажешь? — спросил Физик, обращаясь к Практиканту.
— Нет. Не случайность.
— Я давно догадался, что ты кое-что знаешь. Может быть, пора рассказать? Была ли вторая попытка контакта? Ну что ты молчишь?
Сейчас голос Физика звучал сухо, почти официально. После того как Навигатора не стало с ними, само собой разумелось, что в трудных ситуациях именно ему предоставлялось право принимать- окончательные решения.
Практикант ответил коротко и сбивчиво, проглатывая окончания слов, точно спешил поскорее избавиться от них.
— Контакт был. И, если говорить о взаимном обмене информацией, кажется, он удался.
Не ожидавший такого ответа, Кибернетик обжегся похлебкой и выронил в костер всю чашку. Зашипели и погасли последние угли. Резко повернулся Доктор, и только на лице Физика не дрогнул ни один мускул.
— Мы слушаем тебя.
— Мне будет трудно изложить все связно, я сам многого не понимаю. Слишком сложная информация, необычен способ ее передачи…
— Способ?! — почти закричал Кибернетик. — Ты что, разговаривал с ними? Тогда почему молчал до сих пор?!
— Подожди, Миша, — остановил его Физик. — Каким образом передана информация? Ты стал понимать язык структурных формул? Или это опять ночные видения?
— Нет. Информация была записана непосредственно в память, мощный энергетический поток, шоковое состояние, как во время удара электрическим разрядом большой мощности. Ну, и потом я вспомнил… Не все сразу…
Райков растер виски обеими руками. Он сидел сгорбившись и угрюмо смотрел на погасшие угли.
— Что ты вспомнил?
— Лучше вы задавайте вопросы, иначе я запутаюсь. Я сам не все понимаю…
— Так что же мы должны спрашивать?
— Какие вопросы? — спросил Доктор.
— То, о чем бы вы спросили хозяев планеты, может быть, я смогу… Во всяком случае, попробую ответить…
— Почему погибли Навигатор и Энергетик?! — почти прокричал Доктор.
— Причины аварии? — сухо добавил Физик.
— Этого я не знаю. Вернее, они этого не знают. Они заметили нас только после взрыва корабля. Можно предположить, что случайно мы натолкнулись на какую-то их передачу в надпространстве. Ты сам говорил, что направленный модулированный пучок энергии большой интенсивности мог вызвать вибрацию… Но это только предположение.
— Кому была адресована передача?
— Это межзвездная цивилизация, в их федерацию входит несколько десятков звезд и около сотни планет. Между ними существует регулярная связь.
— Бред какой-то! Может быть, тебе все же это приснилось? О какой цивилизации идет речь? Где ты нашел цивилизацию на этой пустынной планете? Для передачи такой мощности нужен Всепланетный энергетический комплекс, где он здесь?! — спросил Кибернетик.
— Планета создана ими искусственно, несколько тысяч лет назад, специально для контактов с другой гуманоидной цивилизацией. Здесь они не живут.
— Так, значит, отсутствие биосферы, наличие кислорода, радиоактивный аргон…
— Искусственно созданная, почти идеальная среда для гуманоидов. Нам действительно повезло…
— Но зачем им это понадобилось, создавать целую планету… Разве такое возможно?
— Планета-гостиница, планета-полигон или университет специальных знаний, а может быть, планета-лаборатория с подопытными кроликами, смотря как это понимать. В общем, специальная планета для контактов. Они могут себе это позволить…
— Искусственно создавать планеты?
— В их распоряжении полный контроль над материей, возможность управлять любыми материальными процессами без посредников, без механизмов, за счет энергетических ресурсов самой материи.
— Выходит, для них практически нет ничего невозможного? — спросил Доктор.
— Об этом нет информации. — Практикант пожал плечами. — Я не знаю предела их возможностей.
— Как они выглядят?
— У них нет постоянной видимой формы. Насколько я понял, индивидуальные мыслящие и эмоциональные структуры зафиксированы в каких-то энергетических полях, это их обычная, так сказать, пассивная форма. Но в случае необходимости они могут воспользоваться любым материальным телом, перестроить его молекулярную структуру и создать из него нужный им организм.
— Полный контроль над материей, — задумчиво сказал Физик. — Значит, они могут перемещать в пространстве любые массы без всяких кораблей… Ты говорил с ними о помощи?
— Я вообще с ними ни о чем не говорил. В момент контакта я просто был без сознания. Они передали в мой мозг те сведения, которые сочли нужным.
— Значит, придется повторить контакт! С завтрашнего дня мы организуем поиски, и как только…
— Это бесполезно. Они покинули планету.
— Как это покинули? Зачем?
— Чтобы не вмешиваться, даже случайно. Я говорил, они здесь не живут. Планета предоставлена в наше полное распоряжение.
— Это очень любезно с их стороны, — сказал Доктор, — только я не совсем понимаю: зачем им вообще понадобился этот контакт? Чтобы разбудить надежду, показать нам свое могущество, а потом уйти? Мы столько раз повторяли, что гуманность прогрессирует вместе с разумом!
— По-моему, гуманность — это чисто человеческое гуманоидное понятие, — задумчиво произнес Физик.
Практикант отрицательно покачал головой:
— Много тысячелетий назад, путешествуя в космосе, они встретились с другим разумом. Это была молодая гуманоидная цивилизация, в чем-то похожая на нашу… Состоялся контакт. В обмен на информацию, накопленную этой цивилизацией, они передали ей свою способность непосредственного управления материей… Именно тогда, специально для целей контакта, была создана эта планета.
— Кажется, я понимаю. Дар оказался слишком велик…
— Да, цивилизация погибла. Противоречивые команды, схватка противоположных интересов, изменения материальных форм, исключающие друг друга. Незнание отдельными личностями основных законов преобразования материи, просто ошибки…
— И в результате полная энтропия.
— Да. Материя их системы распалась вместе с ними.
— А какое отношение имеет это к нам? — с вызовом спросил Кибернетик. — От всего их могущества нам нужен был только корабль, чтобы вернуться…
