подходил к концу.
С тех пор, как они с Лорел побывали на приеме у гинеколога, прошла почти неделя. Все это время они вели размеренный, спокойный образ жизни, и Бретту он явно пришелся по вкусу. Ему нравилось вовремя приходить домой. Нравились их с Лорел уютные вечера. Ее компания. Как правило, они вместе готовили что-нибудь легкое на ужин, ели, попутно рассказывая друг другу о том, как прошел день, обсуждали будущий интерьер дома, или как лучше распорядиться деньгами, или любую другую, достойную обсуждения тему.
Временами Бретту даже начинало казаться, что они уже по-настоящему женаты. Правда, семейная жизнь подразумевает наличие интимной близости между партнерами, а их с Лорел отношения продолжали оставаться более чем платоническими. Он больше не пытался поцеловать ее, хотя, порой, удержаться от этого было очень и очень непросто. Может, когда ребенок в ее животе начнет вести себя активнее, ему удастся прикоснуться к Лорел хотя бы только для того, чтобы послушать, как там поживает его малыш. Ради того, чтобы вновь почувствовать под рукой ее тело, Бретт готов был пуститься на любые ухищрения.
Он постоянно думал о Лорел и о ребенке, и с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось только предпринимать все для того, чтобы она поняла, как сильно они нужны друг другу, как много он может дать Джуниору.
Выполняя данное им обещание, Бретт начал обучать Лорел основам бухгалтерии, чтобы она могла не только экономно распоряжаться своими доходами, но и самостоятельно вести счета по отделке дома. Лорел не знала самых элементарных вещей, и оставалось поражаться тому, как она жила до двадцати трех лет. Не раз за время их занятий Бретт про себя недобрым словом поминал родителей Лорел, которые так легкомысленно подошли к воспитанию своей единственной дочери.
Лорел такая молодая, такая неопытная. Ему хотелось защитить ее от этого жестокого мира.
— Ты не занят? — Лорел стояла в дверях его кабинета.
— Нет. Как раз собирался идти за тобой. Можем ехать домой. — Бретт только сейчас заметил, какое перепуганное у нее лицо. — Что случилось?
— Ребенок, — кусая губы, проговорила она. Бретт и не заметил, как выскочил из-за стола и оказался рядом с ней. Лорел смотрела на него полными слез глазами.
— Мне только что звонил доктор Майлс.
— Что он сказал? — Бретт с трудом справился с охватившим его волнением. — Что тебе сказал доктор?
От страха за Лорел и за их будущего малыша у Бретта все сжалось внутри. Не зная толком, что произошло, он чувствовал себя абсолютно беспомощным. Пережитые прежде страхи и волнения показались ерундой в сравнении с тем, что он испытывал в этот момент. Даже злейшему врагу не пожелаешь такого.
— Пришли результаты анализов, — чуть слышно проговорила Лорел. — Доктор Майлс хочет, чтобы я проконсультировалась со специалистом-генетиком.
Бретт все еще не очень хорошо понимал, в чем же проблема.
— Есть риск, что наш малыш может родиться с синдромом Дауна.
Синдром Дауна и Джуниор… Никакие деньги не спасут ребенка от генетического заболевания. Но ведь Лорел еще слишком молода, в ее возрасте риск родить ребенка с такими отклонениями должен быть минимальным.
— Какова вероятность того, что ты можешь родить ребенка с синдромом Дауна?
— Один случай из ста девяти.
— Это меньше процента.
— Бретт, мне так страшно. Если с ребенком что-то не в порядке…
Не дослушав, Бретт заключил Лорел в объятия. Она была такой теплой, так доверчиво прильнула к нему. И от этого он почувствовал себя сильным, уверенным. Что бы ни произошло, они пройдут через это вместе.
— С ребенком все будет прекрасно.
— А если нет? — ее голос дрогнул. — А что, если…
— До тех пор, пока ты не проконсультируешься со всеми специалистами, нам не стоит об этом думать.
Бретт очень беспокоился за здоровье их Джуниора, но сейчас его больше волновала Лорел. Испуганная и расстроенная, она нуждалась в его помощи и поддержке. Он нужен ей так же сильно, как и она ему. Вместе они смогут противостоять всему. Вместе они пройдут через любые испытания.
Слезы покатились по щекам Лорел. У Бретта сердце разрывалось на части от жалости. Он старался придумать что-нибудь утешительное, подбадривающее, но не мог. И от собственной беспомощности становилось еще хуже.
— Что мне теперь делать, — всхлипывая, проговорила Лорел.
— Прежде всего, ты должна запомнить, что ты не одна. У тебя будет ребенок, — Бретт коснулся губами ее лба, — и у тебя есть я.
В половине первого ночи Лорел решила спуститься вниз. Не было еще восьми часов, когда она поднялась в свою комнату и легла, но ей так и не удалось заснуть. Она только вертелась в кровати, переворачиваясь с боку на бок, и плакала, закусив зубами край подушки, чтобы всхлипов не слышал Бретт.
Лорел даже достала свою музыкальную шкатулку — проверенное средство от бессонницы и тревоги. В Чикаго, лежа ночами без сна, она слушала свадебный марш, смотрела на кружащихся в такт лебедей и думала о своем ребенке. Только эти мысли поддерживали ее в те страшные дни, только они помогли ей добраться до Портленда, до Бретта. Но сейчас даже волшебная шкатулка была бессильна справиться с охватившим ее отчаянием.
Несмотря на то, что Бретт был рядом, Лорел все равно чувствовала себя очень одинокой. Да, он расстроен не меньше, чем она, но как бы ни старался Бретт, что бы он ни говорил, ему все равно не изменить то, что с малышом не все в порядке.
От голода у нее заурчало в животе. Меньше всего сейчас хотелось думать о еде, но теперь Лорел приходилось есть за двоих. Она нежно погладила живот:
— Мамочка должна была послушать твоего папу и подкрепиться за ужином. Ты, наверное, очень проголодался, малыш?
При мысли о ребенке на глаза вновь навернулись слезы. Джуниор заставил ее измениться, повзрослеть и начать наконец нести ответственность за свое поведение. Ради себя и ради своего ребенка она должна быть сильной.
С отклонениями или без, но она родит этого малыша. Иначе и быть не может.
На кухне горел свет. Войдя, Лорел увидела Бретта, сидящего за столом перед раскрытым ноутбуком.
— Проголодалась? — спросил он, оторвав глаза от экрана.
— Ужасно!
— Сейчас разогрею то, что осталось от твоего ужина.
— Я и сама могу это сделать.
— Лучше я. — Бретт достал из холодильника тарелку, предусмотрительно покрытую кулинарной пленкой, сунул ее в микроволновку и установил таймер. — Так и знал, что ночью тебе захочется есть.
— Спасибо.
— Тебе удалось поспать?
Она хотела солгать, но не смогла. Несмотря на то, что их знакомство вряд ли можно было назвать продолжительным, Бретт понимал Лорел так, словно знал ее всю жизнь.
— Вообще-то, нет. Я все время думаю о Джуниоре.
— И я, — Бретт передал ей стакан с молоком. — А еще я очень беспокоюсь за тебя.
— Со мной все в порядке, — глядя на него красными и опухшими от слез глазами, сказала Лорел. — То есть я хотела сказать, что со мной все будет в порядке, когда мы узнаем обо всем…
