Кажется, я дал ей надежду.
Чейз потер шею. Ему следовало сразу же сказать ей правду, но она сильно нервничала, а он лишь хотел ее успокоить.
Чейз поерзал на стуле.
— Я разговаривал с директором фонда. К несчастью, до января у нас не будет средств на поддержку еще одного благотворительного мероприятия.
Джейн моргнула — один раз, другой…
Черт побери, я не хотел, чтобы она плакала.
Ее нижняя губа задрожала.
— Очень признательна вам за то, что вы нашли время прийти сюда…
— Я хотел прийти. — Чейзу было тяжело смотреть на ее миловидное лицо, искаженное гримасой боли.
— Наш фонд сделает пожертвование.
— С-спасибо.
— А я… ээ… я… — Все, что от него требовалось, — выписать чек и уйти. Так он неоднократно поступал в прошлом. И хотя это стало бы самым разумным решением, он почему-то не мог уйти. Больше всего на свете Чейзу хотелось вернуть улыбку на лицо Джейн. — Я лично буду спонсировать ваше мероприятие.
Глава вторая
— Вы… поможете Эмме? — спросила Джейн, задержав дыхание. Она не верила собственным ушам. — Да.
Девушка облегченно вздохнула.
Чейз Райдер оказался рыцарем в блестящих доспехах, восторженно подумала она. Или просто хорошим человеком.
— Я обо всем позабочусь, — добавил Чейз. — Вам не придется искать других спонсоров.
Такое бывает только во сне. Джейн хотелось ущипнуть себя. У нее словно гора с плеч свалилась.
— Не знаю, что и сказать вам, кроме слов благодарности.
— Пока еще рано меня благодарить. Мы еще не начали работать.
— Я готова. Я не разочарую вас, — искренне улыбнулась девушка.
Она не могла дождаться, когда скажет обо всем Мишель. Может, если все пройдет успешно, она организует инициативную группу помощи и другим семьям.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы мероприятие прошло успешно. Обещаю.
— Джейн, — произнес Чейз своим низким бархатным голосом, от которого сердце Джейн учащенно забилось. Разумеется, это объяснялось волнением. — Я не просто выпишу вам чек, а помогу вам все организовать.
Поможет… или примет руководство на себя?
Она сомневалась, что Чейз Райдер станет подчиняться ей.
— Вы хотите помочь? Мне?
Чейз кивнул.
— Мы можем работать вместе.
Вместе? Должно быть, он шутит. Несомненно, у человека, руководящего крупной компанией, весь день расписан по минутам. Но в его взгляде было что-то такое…
— Вы серьезно?
Чейз снова кивнул.
Нет, это невозможно. Чейз Райдер, конечно, настоящий филантроп и станет помогать мне… Пока не подвернется что-то более важное или пока ноша, которую он взвалит на себя, не покажется ему слишком тяжелой.
— Здорово, — с притворным энтузиазмом произнесла Джейн. — Очень великодушно с вашей стороны.
— Я просто хочу помочь.
Проблема состояла в том, что Джейн не хотела его помощи, она не желала больше никогда ни на кого полагаться.
Я должна, не обижая Чейза, убедить его в том, что мы не сможем работать вместе. Он просто нужен мне в качестве спонсора.
— Вам не кажется, что из вашей затеи может ничего не выйти? Даже когда знаешь человека, работать вместе бывает непросто, а когда вы еще и едва знакомы…
— Уверен, у нас все получится.
— Но мы ничего не знаем друг о друге, — настаивала Джейн.
— Я доверяю своей интуиции.
После разрыва с Марком Джейн тоже начала полагаться на свое внутреннее чутье. Сейчас оно подсказывало ей: «Беги».
— Кроме того, — продолжил Чейз, — я уверен, с вашим энтузиазмом можно горы свернуть. — Его глаза, казалось, смотрели ей прямо в душу. — Ваши глаза вас выдают.
Он все неправильно понял!
— Это не энтузиазм, а паника.
— Как бы там ни было, — сказал он, — вы твердо знаете, чего хотите достичь, a у меня есть связи, деньги и опыт. Уверен, совместными усилиями мы добьемся успеха.
Разумеется, Джейн хотела, чтобы у них все получилось, но какой ценой? Чейз вполне способен запретить ей самой принимать решения или вообще передумать и уйти.
— Вы ведь понимаете, организация подобного мероприятия займет не одну неделю. А как же ваша работа?
— Я начальник и могу препоручить текущие дела другим.
Препоручить обязанности… или уклониться от них? Если он может поступать так со своим бизнесом, об остальном нечего и говорить.
— А разве вы сами не заняты? — спросил Чейз. — У вас есть работа и своя собственная жизнь.
— Вы правы, — ответила Джейн. — Но это ненадолго. Когда все закончится…
— Мы оба сможем вернуться к своей обычной жизни, — закончил Чейз. — Именно по причине нашей с вами занятости я и предлагаю вам разделить обязанности.
Черт побери, он прав. Мне следует сказать «да» и закончить этот разговор. Ведь речь идет не обо мне. Я должна думать об Эмме и Мишель.
Чейз склонился над столом.
— Разве вы не хотите, чтобы я вам помог?
О боже. Одно неосторожное слово — и я все испорчу.
— Разумеется, хочу и очень признательна вам за ваше предложение. Правда. Просто…
— Что?
Джейн облизала губы.
— Просто вы застали меня врасплох.
— Я и сам не любитель неожиданностей, но иногда они бывают очень нужны.
Меньше всего ей был нужен Чейз Райдер. Но, встретившись с ним взглядом, Джейн обнаружила, что его участие было искренним. Это привело ее в замешательство. Чейз не знаком с Мишель и Эммой, однако намерен им помочь. Хуже всего то, что в глубине души Джейн хотелось работать вместе с ним.
Тогда почему она медлит?
Чейз предлагает осуществить ее мечту, но, если Джейн согласится, она не сможет ничего контролировать. Она будет бессильна, как тогда, когда заболел ее отец. Именно это и пугало Джейн.
— Я бы с удовольствием приняла вашу помощь… — Но что, если у нас ничего не выйдет? Что, если вы
