— Я опоздал.
Джейн нахмурилась.
— Ты не мог приехать раньше. Эмма…
— Я сейчас не об этом, — сказал Чейз. — Ты всегда приходишь, Джейн, что бы ни случилось. А я держусь в стороне. — Он пристально посмотрел на нее. — Впервые увидев тебя, я подумал, что тебя нужно спасать, но ошибся. Ты очень сильная и великодушная, и это притягивает к тебе людей. Я привык рисковать своими деньгами, своей жизнью, но никогда не рисковал самым важным — своим сердцем. Ты была права. Я боялся кого-то подвести, предать, зависеть от кого-то. — Немного помедлив, он добавил: — Я боялся любить.
Джейн едва могла дышать. В ее сердце поселилась робкая надежда.
— Я думал, мне не нужна любовь, но когда я увидел сегодня Мишель и Эмму вместе… Я понял, что потерял за все эти годы. И осознал, что потеряю еще больше, если в моей жизни не будет тебя. Ты нужна мне, Джейн. Знаю, я причинил тебе боль, и прошу простить меня. Я больше никогда тебя не подведу, ведь я люблю тебя.
Джейн не могла поверить счастью, которое обрушилось на нее как снег на голову. Коснувшись губами его губ, она сказала:
— Я люблю тебя, Чейз, и прощаю.
Он обнял ее за талию.
— Ты выйдешь за меня замуж?
У нее закружилась голова. Это было последнее, что она ожидала услышать. Они мало знали друг друга и принадлежали к разным мирам…
— Джейн? — позвал Чейз.
Внезапно она поняла — все это пустые отговорки. Пришла пора положить конец прежним страхам.
Запустив пальцы в кудри Чейза, она страстно его поцеловала.
— Да, я выйду за тебя замуж.
Послышались аплодисменты, кто-то засвистел. Чейз оглянулся.
— Ну наконец-то, — произнесла Аманда, протягивая им бокалы с вином. — Предлагаю выпить за здравый смысл моего босса.
— Я знал, однажды он его обретет, — сказал Сэм, чокаясь бокалом со смеющейся Пайпер.
Джейн тоже рассмеялась и, склонив голову Чейзу на плечо, почувствовала, как бьется его сердце.
Она снова начала верить в чудеса.
Эпилог
Полтора года спустя.
Вспышки фотоаппаратов ослепляли ее, но Джейн уверенными шагами поднялась на сцену актового зала, светясь от переполнявшего ее счастья.
— Джейн Доусон Райдер, бакалавр гуманитарных наук. Диплом с отличием.
Декан факультета, улыбаясь, пожал ей руку.
— Поздравляю с новым начинанием. То есть с новыми начинаниями, — добавил он, подмигнув.
Коснувшись рукой своего округлившегося живота, который был заметен даже под черной академической мантией, Джейн взяла диплом.
— Большое вам спасибо.
Подойдя к лестнице, Джейн схватилась за железные перила, Но Чейз уже ждал ее — взяв жену под руку, он помог ей спуститься.
— Поздравляю, любовь моя. — Его глаза улыбались. — Я так горжусь тобой.
Она посмотрела на его красивое лицо.
— Я люблю тебя.
Они поцеловались, и у нее с головы слетела шапочка.
Когда Чейз наклонился, чтобы поднять ее, Джейн бросила взгляд на трибуны — там сидела вся ее семья. Сэм и Грант записывали на камеру церемонию вручения дипломов, в то время как Пайпер и Энн пытались чем-нибудь занять своих детей. Мишель и мать Чейза фотографировали.
Эмма сидела на коленях у отца Чейза. Ее болезнь отступила. Она закончила лечение и отлично себя чувствовала.
— Все здесь, — сказала Джейн.
— Они ни за что бы это не пропустили. Они любят тебя, как и я. — Чейз положил руку ей на талию. — Мы пришли бы даже против твоей воли.
Джейн дотронулась до медальона на своей шее и представила себе улыбающиеся лица своих родителей.
Она получила дорогие подарки: Чейза, ребенка, новую семью. Самая заветная ее мечта сбылась, и она с надеждой смотрела в будущее, наслаждаясь каждой прожитой минутой.
Даже у сказки о Золушке вряд ли мог быть более счастливый конец.
