Роберт сжал мне запястье, ладонь сама собой раскрылась. В звёздочке началось слабое мерцанье.
— Видишь, видишь, она готова к работе! Ну, что надо сказать?
— Эй, парень, занимайся своим делом! — крикнул в нашу сторону господин, квадратный, как шкаф, с длинной сигаретой или сигарой — кто её разберет! Он так часто выпускал дым изо рта, что мне невольно подумалось, не горит ли у него что-то в животе.
Вот тут-то всё и произошло. Джоан отвернулась к человеку с пожаром внутри, Роберт схватил меня за руку и потащил к переходу через улицу, я завопила: «Джоан!» — и всё это в одно мгновение. Во второе мгновение мы оказались на другой стороне улицы, и между мной и Джоан — ревущие, спешащие машины. Получается, меня похитили. Только этого не хватало!
— Отпусти меня сейчас же! — свободной рукой я ткнула Роберта в бок.
— Отдай звёздочку! — спокойно ответил он, не обратив никакого внимания на мой тумак.
— Дожидайся!
Я пыталась вырваться.
— Тебя же не бьют! Чего ты взбрыкиваешь, как дикая лошадь? — Роберт на ходу пытался раскрыть мою ладошку. Он был, конечно, сильнее меня, но у него ничего не получалось. Звёздочка слилась с моей ладонью и отнять её было невозможно.
— А ты… А ты… — нужные слова не приходили мне в голову. — Ты — Бармалей! Вот ты кто!
Роберт остановился и подозрительно на меня посмотрел. Этого слова он не знал.
— Бармалей, Бармалей, отдай сто рублей, не отдашь сто рублей, значит, лопнешь, Бармалей! — такую со злости я сочинила дразнилку. Теперь, когда с тех пор прошло уже много времени, эту дразнилку знает моя маленькая сестричка. Я её научила. А мама один раз услышала и очень рассердилась. «Глупости какие-то распеваете», — сказала мама. А мы и правда вместе с Наташкой её пели, орали в спальне во весь голос. Но я думаю, на всякий случай, пусть Наташка её знает. Мало ли что!
А тогда я так рассердилась на этого долговязого сына полицейского — надо же, прицепился! Звёздочку ему подавай! Отпусти, говорят!
Роберт дёрнул меня за руку:
— Кто такой Бармалей?
— Такой же, как ты — детей хватал.
— Он что — гангстер?
Конечно Роберт Чуковского не читал. Гангстер — это ему понятно. Насмотрелся фильмов про разные похищения, вот и меня куда-то волочит. Да что же это такое? Я ведь тоже могу разные фильмы вспомнить. Например, «Тимур и его команда». По книжке Гайдара. Квакин он, вот кто! Нет, Квакин не подходит. Он всё таки потом перевоспитался. А Роберта попробуй перевоспитай. Он и Гайдара не читал, конечно. Или Мальчиш-Кибальчиш… Мальчиш-Кибальчиш!
На этот раз я останавливаюсь очень решительно.
— Никуда не пойду!
— Я тебе не пойду!
— Чего ты меня всё время за руку дергаешь? Так можно и вовсе её выдернуть! Дёргает еще! Всё равно звёздочку не отдам! И никуда не пойду!
— Человек ясно тебе говорит, что никуда не пойдёт, так что отстань!
Опять смуглый! Тот самый, что предупредил о полицейских! Он как из воздуха возникает! И узнал меня!
— Ты что, узнал меня? — спрашиваю и руку растираю. Отпустил всё-таки свои железные клещи.
Смуглый кивает, но сказать ничего не успел, потому что Роберт сильно толкает его в плечо. Смуглый ростом чуть пониже, но на вид покрепче. Роберт презрительно сплёвывает, как делают, наверно, все мальчишки в мире, выражая свое пренебрежение к опасности.
— Послушай, Майкл, — Роберт не держит меня больше, но мне хочется знать, чем это кончится. Ведь Майкл заступился за меня. — Я первый увидел эту штуковину. Не считая Джона, конечно. И мне первому пришла в голову мысль, что с ней можно что-нибудь сделать. В ней какая-то сила. Я правильно говорю, Лана?
Не дожидаясь моего ответа, он продолжал:
— Эту вещь можно как-то применить. — Он поколебался недолго и добавил: — Может быть, продать. Девчонки не умеют делать бизнес, откуда им уметь? А мне нужны деньги. Отдай!
Он неожиданно снова в меня вцепился. Я и охнуть не успела.
— Попроси у отца, может, даст денег-то, — насмешливо ответил Майкл. Слова Роберта его не тронули. — А девочку тебе придется отпустить.
Он похлопал себя по бицепсу правой руки.
— Как говорили древние: друг моего друга — мой друг. Миллионером ты станешь в другой раз.
— Не путайся под ногами! — Роберт принял угрожающий вид. — Да, я хочу с помощью этой вещицы стать богатым. Ограбить банк, например! Тебя устраивает?
Мне с досады даже смешно стало.
— Звёздочка не умеет делать деньги. Она только переносит с одного места в другое.
Теперь уже с любопытством на меня воззрился Майкл. Так, прекрасно! Сейчас они оба станут отнимать у меня моё сокровище!
Я оглянулась, подумывая, куда бы бежать, и увидела Джоан.
— Сюда, сюда! — закричала я, хлопая в ладоши от нетерпения. — Как хорошо, что ты меня здесь нашла.
— О господи! — закричала мне в ответ Джоан. Голос у неё был хриплый, взволнованный. — Вы тут чепухой занимаетесь, а нас выселяют!
Выселяют
Днём, когда мы забегали к Джоан, у дома никого не было. Во всяком случае, почти не было взрослых, не считая двух-трёх стариков, которые сидели на скамейках и грелись на солнышке.
Сейчас там была толпа. Она окружала что-то или кого-то, и люди, размахивая руками и крича, обращались к тому, что происходило внутри толпы.
Проталкиваться между взрослыми уже становилось привычным занятием. Правда, тут не было брандспойтов, но зато стоял невообразимый шум.
Это так говорится: «Стоял шум». Шум вовсе не стоит. Он летает в воздухе и влезает в уши, гудит, как тысяча пчёл или шмелей, и разобрать ничего нельзя. А если говорят: «Невообразимый», это значит, все вокруг так набито шумом, что уже ничего не добавишь — сам кричишь и сам же себя не слышишь.
В середине толпы стояли ноги. То есть, конечно, не одни ноги, а человек стоял, но поскольку я пробиралась пригнувшись, то и увидела ноги в серых брюках. Вокруг ног было небольшое пространство. А чуть поодаль по кругу топали, приподнимались на носки, переступали с ноги на ногу другие люди. Только хозяин серых форменных брюк стоял невозмутимо, будто врос в землю. Что-то было в этом знакомое. Наконец мне удалось поднять голову — полицейский! Конечно, это был полицейский. Напротив него стоял отец Джоан, теперь я рассмотрела, какое у него бледное, больное лицо. Он гулко кашлял и сквозь кашель выкрикивал:
— Вы… не имеете… права!
Кричали и другие, но полицейский слушал молча, не отвечая.
Кто-то произнес слово «тип».
Полицейскому это слово показалось обидным, он повернул голову и наконец открыл рот:
— Не советую меня оскорблять. Этот дом продан. Завтра здесь никого не должно быть. Я только
